Questa potrebbe essere la più grande tartaruga mai vissuta
Un guscio di tartaruga di 8 milioni di anni fa dissotterrato in Venezuela misura quasi 8 piedi (2,4 metri) di lunghezza, rendendolo il più grande guscio di tartaruga completo conosciuto dalla scienza, secondo un nuovo studio.
Questo guscio apparteneva ad una bestia estinta chiamata Stupendemys geographicus, che viveva nel nord del Sud America durante il Miocene, che durò da 12 milioni a 5 milioni di anni fa.
S. geographicus pesava circa 2.500 libbre. (1.145 chilogrammi), quasi 100 volte la dimensione del suo parente vivente più vicino, la tartaruga del fiume Amazon (Peltocephalus dumerilianus), e due volte la dimensione della più grande tartaruga vivente, il dorso di cuoio marino (Dermochelys coriacea), i ricercatori hanno scritto nello studio.
Related: Foto: Questi animali erano giganti
Il suo impressionante guscio rende questa antica creatura “una delle più grandi, se non la più grande tartaruga mai esistita”, ha detto il ricercatore Marcelo Sánchez-Villagra, direttore dell’Istituto Paleontologico e Museo dell’Università di Zurigo, in una dichiarazione.
La specie ha probabilmente raggiunto le sue dimensioni colossali grazie alle calde zone umide e ai laghi del suo habitat, ha notato Sánchez.
Gli scienziati conoscono la colossale S. geographicus dal 1976, ma la nuova indagine ha scoperto ancora più fossili e segreti su questa tartaruga poco conosciuta. Per esempio, grandi caimani (un tipo di coccodrillo) hanno masticato i gusci di S. geographicus, e i maschi di S. geographicus avevano gusci cornuti.
Inclusi nello studio c’erano gusci e le prime mascelle inferiori conosciute di queste tartarughe, provenienti da uno scavo del 1994 nella regione di Urumaco in Venezuela, così come nuovi reperti dal deserto La Tatacoa in Colombia. Dopo aver esaminato questi fossili, i ricercatori si sono resi conto che le tartarughe maschio avevano armi uniche, simili a corna, nella parte anteriore dei loro carapaci, o gusci superiori.
Queste corna erano probabilmente utilizzate come armi nel combattimento tra maschi, hanno detto i ricercatori. Un simile comportamento combattivo è visto oggi nelle tartarughe azzannatrici (Chelydridae), i cui maschi spesso combattono tra loro per stabilire il dominio in territori sovrapposti, i ricercatori hanno detto.
Una “cicatrice allungata e profonda nel corno sinistro” di uno dei gusci S. geographicus potrebbe essere un marchio da combattimento tra maschi, i ricercatori hanno aggiunto.
Un dente di caimano solitario sporgeva da un altro guscio, suggerendo che, anche se queste tartarughe erano grandi, i predatori in agguato ancora li cacciavano, hanno detto i ricercatori.
Lo studio è stato pubblicato online mercoledì (12 febbraio) sulla rivista Science Advances.
- In foto: Tagging baby tartarughe marine
- Viaggio incredibile: La tartaruga marina che viaggia per il mondo torna a casa
- Galleria di immagini: 25 incredibili bestie antiche
Originariamente pubblicato su Live Science.
