Racemizzazione degli aminoacidi in natura

Abstract

Gli aminoacidi negli organismi viventi sono otticamente attivi. Tuttavia, una volta che gli aminoacidi sintetizzati biologicamente sono isolati dai processi biochimici che mantengono la loro attività ottica, le reazioni di racemizzazione convertono gradualmente gli aminoacidi in una miscela otticamente inattiva. La racemizzazione procede con una reazione molto semplice, la cui cinetica e meccanismo possono essere facilmente chiariti. La racemizzazione degli aminoacidi sulla Terra ha importanti applicazioni e implicazioni. La lenta racemizzazione degli amminoacidi nei fossili e nelle proteine metabolicamente stabili nei mammiferi viventi può essere usata per stimare l’età di questi materiali. La racemizzazione nei fossili ben datati può essere usata per dedurre informazioni sulla storia della temperatura del campione. Inoltre, la racemizzazione nelle proteine metabolicamente stabili nei mammiferi viventi può indurre cambiamenti strutturali che a loro volta influenzano la funzionalità della proteina; quindi la racemizzazione può essere parte del processo di invecchiamento nei mammiferi. Infine, la racemizzazione pone un importante limite a qualsiasi meccanismo proposto per l’origine degli aminoacidi otticamente attivi sulla Terra, poiché la racemizzazione convertirebbe rapidamente qualsiasi aminoacido otticamente attivo in una miscela otticamente inattiva o racemica.