Randomized controlled study on the effectiveness of animal-assisted therapy on depression, anxiety, and illness perception in institutionalized elderly

Scopo: Lo scopo di questo studio era di verificare l’efficacia della terapia assistita dal cane sulla depressione e l’ansia negli anziani istituzionalizzati. La percezione della malattia dei pazienti è stata esaminata per identificare le credenze fondamentali riguardanti l’umore, il controllo personale e la coerenza della malattia perché possono influenzare la conformità al trattamento. Sono state studiate anche la percezione soggettiva del dolore, l’interazione sociale e le variabili osservabili legate al setting.

Metodi: Questo studio ha coinvolto un campione randomizzato di pazienti istituzionalizzati di 65 anni e più; il gruppo di trattamento aveva 17 soggetti e il gruppo di controllo aveva 14 soggetti. A tutti i pazienti sono stati somministrati il Mini-Mental State Examination, la Geriatric Depression Scale a 15 voci, la Positive and Negative Affect Schedule, il Generalized Anxiety Disorder 7, l’Illness Perception Questionnaire e la Numeric Pain Rating Scale. L’analisi dei dati intra e intergruppo è stata eseguita prima e dopo il trattamento. Nel corso di 10 settimane, i pazienti hanno partecipato a sessioni individuali di 30 minuti. È stata sviluppata una metodologia di osservazione per registrare le interazioni verbali e non verbali tra gli anziani, il cane e il conduttore del cane.

Risultati: Un grande effetto e una diminuzione statisticamente significativa dei punteggi della Geriatric Depression Scale a 15 voci sono stati identificati nel gruppo di trattamento. Non sono state rilevate differenze significative nel Generalized Anxiety Disorder 7, Positive and Negative Affect Schedule, e Numeric Pain Rating Scale. Tuttavia, la Positive and Negative Affect Schedule e la Numeric Pain Rating Scale hanno mostrato una moderata diminuzione. Le sottoscale del questionario sulla percezione della malattia (acuta/cronica) e del controllo del trattamento hanno mostrato un effetto clinicamente rilevante e di grandi dimensioni.

Conclusioni: La terapia assistita dal cane si è dimostrata efficace nel ridurre i sintomi della depressione negli anziani istituzionalizzati. L’aumento delle interazioni verbali con i conduttori nel corso dello studio suggerisce che il cane agisce come un facilitatore di interazione sociale, suscitando risposte emotive positive. La terapia assistita dal cane mostra risultati promettenti nella percezione della linea temporale della malattia e nel controllo del trattamento, indicando un potenziale miglioramento del senso di empowerment legato al trattamento. Tuttavia, sono necessari ulteriori studi.