Raro delfino albino avvistato al largo della costa californiana

Un delfino albino di 3 anni è stato visto nuotare con la sua mamma nella baia di Monterey in California la scorsa settimana, e il piccolo sembra sano, dicono gli scienziati.

L’equipaggio di una barca Blue Ocean Whale Watch ha visto il delfino albino di Risso (Grampus griseus) nuotare con sua madre il 7 giugno a circa 3 miglia (quasi 5 chilometri) al largo di Moss Landing. L’hanno identificato come lo stesso animale che è stato visto l’ultima volta il 29 settembre 2015, ha detto Kate Cummings, un naturalista e co-proprietario della società di whale-watching. Prima di allora, altri operatori turistici avevano visto l’animale albino nella baia di Monterey nel 2014, quando era un piccolo vitello, ha detto.

“L’albinismo in natura è incredibilmente raro, e credo che questo sia l’unico delfino di Risso albino conosciuto nel Pacifico orientale”, ha detto Cummings a Live Science.

Gli animali albini come questo sono bianchi (o rosa) perché le cellule che normalmente producono melanina – il pigmento che dà alla pelle, ai capelli e agli occhi la loro colorazione – non stanno facendo il loro lavoro (o non lo fanno bene). I suoi occhi rosa derivano dalla luce che si riflette sui vasi sanguigni rossi nella retina del delfino, il tessuto sensibile alla luce nella parte posteriore dell’occhio. Gli animali non albini hanno la melanina nelle loro pupille che assorbe la luce in arrivo, impedendole di riflettere sulla retina.

Questo delfino bianco può sembrare carino, ma gli animali albini hanno spesso problemi di salute. “Gli animali albini possono essere più inclini a problemi di pelle perché non c’è melanina per proteggere la pelle dai raggi UV, e possono avere problemi di vista e udito”, ha detto Cummings. “Per quanto possiamo dire, questo giovane sembra sano.”

Quando Cummings e il suo equipaggio hanno individuato il delfino, stava nuotando con la sua mamma e un branco di circa 50 delfini di Risso, tra cui molti altri giovani.

“I delfini di Risso spesso formano branchi di nidificazione, che consistono di madri e dei loro vitelli”, ha detto Cummings. “Erano molto probabilmente a caccia di calamari, la loro fonte di cibo preferita”

I calamari sono in parte da biasimare per le marcature circolari viste sulla maggior parte dei delfini di Risso, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). I delfini di Risso a volte rastrellano i loro denti contro i corpi di altri delfini, che possono anche provocare cicatrici.

Nessun altro cetaceo ha la caratteristica piega verticale vista sulla fronte di questi delfini, che hanno becchi indistinguibili, secondo il NOAA.

Articolo originale su Live Science.