Recensione di ‘Brass Tactics’ – un robusto RTS alimentato a vapore che manca di una storia solida

Brass Tactics (2018) è un gioco di strategia in tempo reale basato sul nodo che viene con un po’ di pedigree. Creato da Hidden Path Entertainment, le menti dietro il franchise Defense Grid e Age of Empires II, probabilmente entrerete nel mondo di Brass Tactics come molti altri – lasciandovi cadere dopo aver fatto il pieno della demo multiplayer free-to-play Brass Tactics: Arena. Quello che si vede in Arena è fondamentalmente quello che si ottiene nella versione completa, salvo le 20 mappe del gioco, la modalità campagna e 3 IA contro cui giocare.

Dettagli di Brass Tactics:

Sito ufficiale

Sviluppatore: Hidden Path Entertainment
Disponibile su: Oculus Rift (Oculus Store)
Recensito su: Oculus Rift
Data di uscita: February 22nd, 2018

Gameplay

Se non avete avuto modo di scaricare Brass Tactics: Arena gratuitamente, ecco il resoconto di base:

Il tuo piccolo esercito da tavolo è essenzialmente composto da una selezione bilanciata di 12 classi di unità, ognuna con le proprie tracce di aggiornamento che possono renderle con diverse abilità come add-on di fiamma, durata e abilità di corsa. Gli aggiornamenti si ottengono solo durante la partita in questione, quindi l’unica differenza tra un nuovo arrivato e un mostro RTS è la familiarità del giocatore con le meccaniche e le mappe. C’è una bella varietà di unità, dai deboli guerrieri alle unità volanti come i draghi meccanici. Il mio preferito senza dubbio è il doppio martello che brandisce i Titani, che sbandano verso i bersagli e fondamentalmente distruggono tutto ciò che si trova sulla terraferma.

Come molti RTS, ci sono due valute fondamentali nel mondo, che nel caso di Brass Tactics sono gioielli e minerali. I gioielli si ottengono in speciali miniere di gioielli sparse su entrambi i lati della mappa, e sono usati per comprare edifici, fare aggiornamenti e addestrare alcune delle unità più distruttive e costose. Il minerale, che si raccoglie nelle miniere di minerale, è invece usato per addestrare tutte le unità.

Perché è basato sui nodi, devi prima conquistare un’area piazzando un’unità di terra nella zona predefinita, che poi ti dà accesso a costruire su qualsiasi nodo che l’area può contenere – di solito solo uno o due slot per costruire edifici. Uno o due slot aggiuntivi sono tipicamente disponibili per una torretta in ogni area nodo.

Direzionare le unità è dolorosamente semplice. Un’attivazione completa del grilletto di Touch ti dà la possibilità di evidenziare una o tutte le unità agitando la mano su di esse. Una mezza pressione del grilletto vi permetterà di dirigere singoli gruppi di unità, qualcosa a cui ho trovato bisogno di abituarmi, ma alcuni sono diventati molto intuitivi una volta fatto.

Brass Tactics vanta 6 ore di modalità storia, e mentre il vostro chilometraggio può variare a seconda della vostra impostazione di difficoltà e la vostra abilità individuale, ho trovato questo per essere vero sull’impostazione ‘normale’ per me, clock in poco meno di 6 ore per completare le 8 missioni. C’è una modalità facile, normale, difficile ed epica da scegliere comunque, che potrebbe allungare (o accorciare) il tempo di gioco della campagna.

In termini di capacità dell’IA di presentare una sfida, la modalità campagna è stata un modo divertente per conoscere ogni unità in una sequenza logica e vederla in azione estesa, una sorta di lungo tutorial per la parte multiplayer. Per questo motivo, però, la modalità campagna si è sentita in gran parte come un’opportunità mancata. Gran parte della storia si svolge davanti a voi come dialogo tra due IA appena prima dell’inizio della missione, offrendo solo un piccolo sguardo al mondo più grande che vi circonda. Poiché non c’era un mondo che potevo osservare o influenzare al di fuori dei tavoli di fronte a me, l’effetto che questo aveva su di me era ovvio; l’unica cosa che volevo fare era vincere la partita davanti a me, e non mi importava davvero il perché. Questo può sembrare normale, ma quando si abita uno spazio in VR, ci si aspetta un maggior grado di controllo rispetto a un gioco su schermo piatto.

Sebbene si possa anche migliorare le proprie abilità nella modalità schermaglia, che dà accesso a 3 diverse IA e più di 8 tavoli, ho trovato la carne del gioco nel multiplayer online. Lì, i vostri avversari riempiono le lacune. Durante la campagna, Brass Tactics dimostra di essere un RTS competente e ben bilanciato, ma il multiplayer prevedibilmente ti distoglie da qualsiasi nozione che avevi sulla creazione di uno stile durante la campagna e ti costringe non solo a reagire, ma in un certo senso a interagire.

C’è una dinamica sociale leggermente diversa quando si è apparentemente nella stanza con qualcun altro. A differenza delle varianti RTS dall’alto, questo RTS VR permette di vedere cosa sta facendo l’altro giocatore, vedere dove è più concentrato e persino leggere il suo linguaggio del corpo. A tal fine, ho scoperto che durante il multiplayer online, non mi piaceva parlare durante il gioco. Ero sempre troppo occupato a fare strategie e a bilanciare i piatti rotanti della creazione e del mantenimento della mia macchina da guerra per addentrarmi in una conversazione significativa. Ma dopo era una storia diversa. Lì, mi fermavo per qualche minuto prima di uscire e conoscevo un po’ il mio avversario – vedevo cosa faceva, e capivo un po’ meglio come potevo migliorare, o quale cosa subdola avrei dovuto imparare dopo.

Per quanto ne so, non c’è ancora un sistema di ranking, il che potrebbe ostacolare la percezione della modalità multiplayer da parte dei nuovi arrivati, ma al momento è una delle parti più coinvolgenti di Brass Tactics e può essere davvero uno spasso se si entra con il giusto concorrente.

Immersione

Il mondo di Brass Tactics è visivamente stupefacente, ed è probabilmente uno dei migliori character design nel genere VR RTS in questo momento. Certamente non fa male avere delle miniature così dettagliate (quelle sono sempre bellissime). Vedere i piccoli ingranaggi che girano e il vostro castello che si alza in stile Game of Thrones potrebbe valere il prezzo del biglietto per alcuni. Anche le unità e gli edifici sono facilmente distinguibili, cosa che non sempre accade negli RTS VR.

A causa dell’urgenza implicita di provare a vincere, probabilmente sarete piuttosto presi da tutti i doveri di comandare i vostri piccoli eserciti sui 3m² del tavolo di gioco. Senza l’orologio di gioco in alto, sarebbe davvero facile perdere tempo giocando. Questo è possibile grazie ai controlli reattivi e fluidi di BT, e alle solide interazioni tra i personaggi, che aiutano a radicarsi nella nuova realtà. A causa dello stile di locomozione relativamente insolito (vedi nella sezione ‘Comfort’), non posso dire di essere mai stato veramente ‘Presente’, ma non vedo come sarebbe possibile con questo stile di gioco, a meno che non mi faccia camminare fisicamente dall’altra parte della mappa; qualcosa che sono molto contento di non aver dovuto fare.

Siccome la campagna è una parte così grande del gioco complessivo, dovrei dire che sono rimasto un po’ deluso dal cattivo principale Zavolto, un personaggio doppiato dall’attore di Game of Thrones Aidan Gillen (Lord Petyr Baelish, alias ‘Little Finger’). Con mia grande sorpresa, ho trovato la sua performance priva della gamma a cui mi sono abituato in GOT, sentendomi più come un morso di suono a metà che come una vera interazione.

Ecco una rapida clip di Zavolto che mi ammonisce per aver abbandonato una battaglia.

L’ultimo fastidio che ho sulla modalità campagna è come il gioco si sente quando si finisce una partita. Invece di ottenere l’opzione di continuare, o di abbuffarsi per il prossimo ‘episodio’ per sperimentare di più sul motivo per cui si sta combattendo in primo luogo, si ritorna senza tante cerimonie al menu principale dove poi si deve cliccare per la prossima fase che si è sbloccata. È un po’ simbolico dell’intera modalità storia in generale. “Hai vinto. Ora vattene.”

Comfort

Anche se è possibile giocare in piedi, questo è sicuramente l’ideale per i giocatori che cercano un’esperienza da seduti.

La locomozione si ottiene in un solo modo – afferrando la mappa da sotto di sé e apparentemente lanciandosi nella direzione desiderata. Personalmente, questo si dimostra estremamente comodo nonostante la relativa velocità con cui si scivola, qualcosa che si può attribuire al fatto che non ci si sta effettivamente lanciando, ma piuttosto spostando il tavolo da sotto di sé. Per ottenere questo, si è sempre al centro sotto il monopteros a colonne e il suo skybox, mentre il tavolo viene riposizionato sotto di noi.

Detto questo, in rare occasioni finivo per concentrarmi troppo sulla tavola, facendo tornare il mio cervello all’assunto che stavo effettivamente lanciando me stesso e non il tavolo sotto di me, il che a momenti portava a un certo disagio.