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Con l’avvicinarsi del giorno di San Valentino, non tutti aspettano con ansia questa festa del romanticismo. Per le persone con “ansia da attaccamento” – che desiderano essere più vicine ai loro partner ma non sembrano mai avvicinarsi abbastanza – il giorno può essere un giorno di delusione e di sensazione di non essere amati.

L’ansia da attaccamento è la convinzione di non essere degni di amore e che il tuo partner probabilmente ti rifiuterà o abbandonerà. Gli adulti che non hanno sperimentato la cura e la sicurezza di una relazione genitoriale amorevole – a causa di negligenza, abuso, freddezza emotiva, o attenzione incoerente ai loro bisogni fondamentali da bambini – tendono ad essere emotivamente iperreattivi e bisognosi di rassicurazione costante da parte degli altri. Questo può interferire con la loro salute mentale e portare a più conflitti nelle loro relazioni.

Cosa può aiutare qualcuno a sentire meno paura dell’abbandono? Un nuovo studio suggerisce che avere un partner riconoscente può essere la chiave.

I ricercatori hanno analizzato i dati di uno studio a lungo termine in Germania che ha intervistato coppie romantiche ogni anno per sette anni. Per misurare l’ansia da attaccamento, alle coppie è stato chiesto di valutare quanto fossero d’accordo con affermazioni come “A volte non sono sicuro che al mio partner piaccia stare con me tanto quanto a me piace stare con lui/lei”, o “Ho spesso paura che il mio partner pensi che io sia sciocco o stupido se faccio un errore”.

Hanno anche valutato quanto erano soddisfatti della loro relazione in generale e hanno riferito quanto fosse grato il loro partner rispondendo a domande come “Quanto spesso il tuo partner esprime riconoscimento per quello che hai fatto?” e “Quanto spesso il tuo partner mostra che ti apprezza?” I ricercatori hanno poi eseguito una serie di analisi sui dati, cercando di vedere come questi fattori cambiavano nel tempo.

I loro risultati hanno mostrato che quando le persone con un alto livello di ansia da attaccamento sentivano una maggiore gratitudine da parte dei loro partner, la loro ansia era significativamente più bassa un anno dopo, mentre non era vero il contrario: un’ansia più bassa non sembrava predire più gratitudine in seguito. Per Yoobin Park, autore principale dello studio, questo suggerisce che la gratitudine gioca un ruolo nel ridurre lo stress che l’ansia da attaccamento provoca in una relazione.

“Quando le persone con un alto livello di ansia da attaccamento ricevono il riconoscimento e l’apprezzamento di un partner, si sentono più degne e competenti”, dice Park. “Possono dedurre che il loro atto di gentilezza ha soddisfatto con successo i bisogni del loro partner e che il loro partner dà valore a loro e alla loro relazione”.

Anche se altri fattori di relazione potrebbero aiutare a ridurre l’ansia da attaccamento, Park e i suoi colleghi hanno scoperto che i cambiamenti non erano semplicemente dovuti al fatto che le persone si sentivano più soddisfatte delle loro relazioni. Sia che la soddisfazione del rapporto salisse o scendesse, il fatto di essere il destinatario della gratitudine ha comunque calmato le insicurezze relazionali di una persona.

“Percepire la gratitudine ha alcuni effetti unici”, dice.

Mentre molti studi hanno scoperto che la gratitudine aiuta le relazioni a prosperare, questo potrebbe essere il primo a scoprire che sperimentare la gratitudine di un partner può aiutare a guarire profonde ferite psicologiche. I terapeuti di coppia potrebbero voler prendere nota, dice Park, in particolare dato quanto può essere difficile cambiare le insicurezze radicate. Al di fuori della psicoterapia, sperimentare una relazione più sicura e amorevole nella propria vita adulta – comprese le espressioni di gratitudine, come suggerisce questo studio – può essere un modo particolarmente valido per aiutare a calmare l’ansia.

Se noi o i nostri partner siamo ansiosi circa la stabilità del nostro rapporto, potremmo provare a concentrarci maggiormente sulle qualità positive del nostro partner e offrire loro gratitudine. Finché è sincero – cioè, non stiamo solo fingendo gratitudine, che non ha gli stessi benefici – è destinato ad aiutarci a sentirci più vicini.

“Consiglierei a tutti di pensare a ciò che è dei nostri partner che apprezziamo di più”, dice Park. “Poi, assicurarsi che il nostro partner sia consapevole di quanto gli siamo grati”.”

Forse un po’ di apprezzamento sarebbe il miglior regalo per la persona amata il giorno di San Valentino.