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Come si diffondono i pidocchi della testa?

I pidocchi della testa si trasmettono quando i pidocchi della testa, di solito adulti, strisciano da una persona all’altra quando le teste sono tenute vicine (1). I pidocchi non possono saltare ma strisciano tra le ciocche di capelli. Una volta che i pidocchi si staccano dai capelli, è improbabile che si ristabiliscano su una nuova testa. Diventano rapidamente deboli e sopravvivono solo per 1-2 giorni lontano da una testa (2, 3).

Adulti e bambini possono avere i pidocchi (4, 5) indipendentemente dal tipo di capelli o dall’igiene personale. I pidocchi sopravvivono nei capelli che vengono lavati spesso o raramente (6).

Sintomi dell’infestazione

Il prurito al cuoio capelluto è un segno comune dei pidocchi. La saliva dei pidocchi contiene sostanze che possono causare prurito quando entrano nella pelle. Tuttavia, non tutti coloro che hanno i pidocchi sperimentano il prurito o può passare del tempo prima che inizi. È quindi importante controllare regolarmente, indipendentemente dal fatto che abbiate o meno prurito. Altri sintomi dei pidocchi includono piaghe e infezioni del cuoio capelluto causate quando i morsi dei pidocchi vengono grattati (7).

Come controllare i pidocchi

• Utilizzare un pettine antipidocchi a denti fini (metodo più comunemente usato in Norvegia (8, 9)).
• Pettinare sistematicamente e accuratamente tutti i capelli, dal cuoio capelluto alla punta. In questo modo, puoi trovare e rimuovere i pidocchi che non noteresti con un pettine normale, gli occhi e le dita (10-12).
• Prima di usare il pettine su altri, lavalo accuratamente a 60 ºC o congelalo per almeno quattro ore per prevenire l’infestazione.

Capelli bagnati o asciutti?

Puoi controllare i pidocchi sia su capelli bagnati che asciutti, ma si consiglia di bagnare i capelli e aggiungere preferibilmente del balsamo. I pidocchi non si muovono così tanto e si attaccano più facilmente al pettine antipidocchi (10, 13).

Controllo dei pidocchi nei capelli bagnati:

• Mettete un asciugamano bianco sulle spalle quando pettinate i capelli bagnati e controllate l’asciugamano e il pettine per i pidocchi. I pidocchi sono piccoli e una lente d’ingrandimento può essere utile.
• Passa frequentemente il pettine sulla carta per controllare i pidocchi (13). I pidocchi si asciugano in pochi minuti e li vedrai muoversi.

Controllo dei pidocchi nei capelli asciutti

Alcune persone preferiscono controllare i pidocchi nei capelli asciutti. I pidocchi si muovono nei capelli asciutti e possono quindi essere più facili da individuare, almeno se ce ne sono molti. Tuttavia, pettinare i capelli asciutti crea statica e i pidocchi possono essere gettati dal pettine nei capelli.

• La persona che viene pettinata dovrebbe piegarsi su un grande lenzuolo bianco e pettinarsi dal cuoio capelluto e giù verso il lenzuolo.

Trovare le uova di pidocchi

Con il pettine si possono trovare anche le uova di pidocchi. Si attaccano così bene alla ciocca di capelli che spesso i capelli si rompono durante la pettinatura, con l’uovo ancora attaccato. Trovare le uova da sole non è un segno sicuro di un’infestazione di pidocchi in corso, perché potrebbero essersi schiuse o essere morte. I pidocchi vivi devono essere rilevati per una diagnosi certa. La posizione dell’uovo sul fusto dei capelli può aiutare a determinare il momento dell’infestazione. Poiché le uova sono deposte principalmente vicino al cuoio capelluto e i capelli crescono di circa un centimetro al mese, le uova più vicine al cuoio capelluto saranno state deposte più recentemente di quelle più lontane (13).

Come sono fatti i pidocchi e le loro uova?

I pidocchi della testa sono biancastri, marroni o neri. Essendo un po’ traslucidi, a volte appaiono rossastri se si sono nutriti di recente. I pidocchi adulti sono lunghi 2-3 mm (14). Le loro zampe hanno artigli in modo che possano facilmente afferrare e muoversi tra i capelli. Le ninfe assomigliano agli adulti ma sono più piccole e di colore più chiaro. Le ninfe più piccole sono lunghe 1 mm.

Le uova sono 0,3 x 0,8 mm e si attaccano saldamente ai fili di capelli. Sono giallastre e traslucide prima della schiusa (14) e bianche come la carta dopo. Ogni uovo ha un coperchio che cade durante la schiusa.

Le uova vuote sono prive di coperchio e hanno un colore bianco più puro. Le uova uccise da agenti deleteri conservano i loro coperchi e diventano marroni man mano che il loro contenuto si asciuga. Si possono vedere le uova a occhio nudo, ma una lente d’ingrandimento è utile per vedere i dettagli. Sia le uova vive che quelle morte possono aderire alla ciocca di capelli dopo che i pidocchi sono stati rimossi dalla testa. Non è necessario rimuovere le uova.

Quante volte bisogna controllare i pidocchi?

Una delle ragioni principali per cui non si riesce a sbarazzarsi dei pidocchi in un ambiente locale è che i controlli dei pidocchi vengono fatti troppo di rado. Se la frequenza aumenta, i pidocchi vengono individuati più velocemente e meno persone si aggirano ignare con i pidocchi e potenzialmente infestano gli altri (15, 16).

Raccomandiamo alle famiglie di controllare tutti i membri della famiglia con un pettine antipidocchi almeno una volta al mese. Solo il 25% delle famiglie in Norvegia ha seguito questo consiglio nel 2008 (8). Dovreste anche effettuare un controllo approfondito dei pidocchi non appena sentite parlare di pidocchi nella cerchia dei contatti o sospettate un’infestazione.

Per prevenire un’infestazione, tutti i genitori dovrebbero controllare i loro figli all’inizio dell’anno scolastico e dopo le vacanze all’estero se i bambini sono stati in contatto con i residenti locali. E’ responsabilità dei genitori controllare e trattare i loro figli per i pidocchi, ma le scuole e i centri di assistenza all’infanzia possono incoraggiare i genitori a controllare i loro figli all’inizio dell’anno scolastico.

Scuola e centri di assistenza all’infanzia

Non è necessario mandare i bambini a casa dall’assistenza all’infanzia o dalla scuola perché hanno i pidocchi. Probabilmente li hanno avuti per molto tempo, quindi poche ore fanno poca differenza (17). Potrebbero indossare un foulard o un altro copricapo per evitare di infestare gli altri, e i genitori dovrebbero informare il circolo di contatto che hanno trovato i pidocchi. Quando il bambino torna a casa, il trattamento dovrebbe iniziare la sera stessa. Il bambino può andare all’asilo o a scuola come al solito. Nessuno deve rimanere a casa a causa dei pidocchi.

Informate l’asilo/la scuola e il circolo di contatto che vostro figlio ha i pidocchi, in modo che anche loro possano controllare i pidocchi ed evitare di infestare gli altri. La maggior parte delle persone con i pidocchi in Norvegia informa il proprio gruppo di contatto (8, 9), e questo permette agli altri di intensificare i controlli per un periodo. La scuola/il centro per l’infanzia dovrebbe informare gli altri genitori o tutori che sono stati rilevati pidocchi all’interno del grado/dipartimento scolastico.

• Pidocchi della testa (opuscolo in diverse lingue)

Trattamento

I pidocchi della testa possono essere combattuti con agenti di delimitazione, pettinando o rasando i capelli più corti di 0,5 cm.

Tutti coloro che hanno i pidocchi dovrebbero essere trattati il più presto possibile con uno di questi metodi per minimizzare il rischio di infestazione. Se altre persone della vostra famiglia o della vostra cerchia di contatti hanno i pidocchi, devono essere trattate simultaneamente per prevenire ulteriori infestazioni e reinfestazioni (18).

Controllate i capelli settimanalmente per tre settimane dopo l’ultimo trattamento per vedere se i pidocchi sono spariti.

Agenti disabituanti (pediculicidi)

In Norvegia, circa il 90 per cento delle famiglie con pidocchi usano un pediculicida (8, 9). Dovrebbero essere usati solo su persone che hanno i pidocchi.

I pediculicidi si dividono in due categorie: farmaci e dispositivi medici. Leggere attentamente il foglietto illustrativo indipendentemente dal preparato utilizzato.

Tra i prodotti antipidocchi classificati come dispositivi medici, ci sono prodotti contenenti il principio attivo dimeticone e/o oli vegetali. Il dimeticone è una composizione di silicone che uccide fisicamente i pidocchi. I prodotti a base di dimeticone sono documentati per avere buoni effetti (18, 19) e sono raccomandati prima degli oli vegetali, che sono meno ben documentati (20).

In Norvegia, è disponibile un farmaco che contiene permetrina. Negli ultimi anni ci sono stati rapporti da molti paesi di un grande grado di resistenza dei pidocchi a questo prodotto. Poiché potrebbe non essere molto efficace contro i pidocchi (18, 20), non lo raccomandiamo.

Gli agenti distaccanti sono meno efficaci contro le uova dei pidocchi (18), quindi il trattamento deve essere ripetuto dopo 8-10 giorni. Durante questo periodo, le uova sopravvissute si saranno schiuse, ma i nuovi pidocchi non sono ancora maturati sessualmente e non hanno deposto nuove uova.

Pettinatura

Per combattere i pidocchi si può usare un pettine antipidocchi. Non molte persone scelgono questo metodo di trattamento (8, 9), probabilmente perché richiede tempo. Pettinare sistematicamente e accuratamente i capelli bagnati ogni giorno o ogni due giorni per 12-14 giorni. Controllare i capelli settimanalmente per tre settimane dopo l’ultimo trattamento.

Per i dettagli su come usare un pettine per pidocchi, vedere il paragrafo “Come controllare i pidocchi” sopra.

Rasatura

I pidocchi non possono sopravvivere su capelli più corti di 0,5 cm. La rasatura è una buona opzione di trattamento, se è accettabile avere i capelli corti per un periodo. Si prega di notare che i pidocchi strisceranno tra i ritagli di capelli dopo la rasatura. Alcuni pidocchi tenteranno anche di aggrapparsi alla barbetta. Usare un pettine antipidocchi per rimuoverli.

Trattamento degli oggetti

È possibile che i pidocchi si diffondano attraverso pettini e spazzole e questi dovrebbero essere lavati o congelati se ci sono pidocchi in casa. Congelare pettini e spazzole a -20 ºC per almeno quattro ore o lavarli a 60 ºC.

La trasmissione attraverso altri oggetti è improbabile (1). Non è necessario lavare i vestiti, i mobili o la casa stessa se qualcuno ha i pidocchi. Dopo il trattamento dei pidocchi, si può lavare la biancheria da letto per rimuovere i vecchi pidocchi e i loro escrementi.

Ciclo di vita

I pidocchi hanno bisogno di sangue umano per sopravvivere e quindi vivono solo sulle teste umane. Gli animali hanno altre specie di pidocchi che non vivono sull’uomo. I pidocchi succhiano il sangue almeno sei volte al giorno (3). Le possibilità che i pidocchi trasmettano all’uomo batteri o virus che causano malattie sono minime, e negli ultimi anni non ci sono stati casi noti in Norvegia.

Gli stadi di sviluppo dei pidocchi comprendono l’uovo, tre stadi di ninfa e i pidocchi adulti maschio e femmina. Un pidocchio femmina adulto vive per circa 20 giorni, durante i quali depone circa 100 uova. Le uova si schiudono dopo 8 giorni. Durante i successivi 9 giorni, le ninfe gettano la pelle tre volte prima di raggiungere l’età adulta. Quando la femmina è adulta da 1-2 giorni inizierà a deporre le uova (3). Il tempo di sviluppo di una generazione da uovo a uovo è di circa tre settimane.

Quanti pidocchi ci sono in Norvegia?

In uno studio del 2008 che ha coinvolto 42 scuole primarie a Oslo, Bergen, Trondheim, Bodø e Tromsø, l’1,6% degli alunni aveva i pidocchi in un dato momento. L’incidenza era un po’ più bassa tra i membri più giovani e più anziani della famiglia (4). Quando le stesse scuole sono state studiate di nuovo nel 2018, l’incidenza era simile tra gli alunni all’1,7%. Altri paesi, compresi diversi in Europa, hanno un’incidenza molto più alta della Norvegia (21).

Anche se relativamente pochi hanno i pidocchi in un particolare momento, molti sono colpiti dai pidocchi nel tempo. Nello studio menzionato sopra, il 36% delle famiglie con bambini della scuola primaria aveva avuto i pidocchi una o più volte in precedenza. La più alta prevalenza precedente era tra le famiglie di Bergen e Oslo (45 e 43 per cento), e la più bassa era a Bodø (22 per cento) (4).