Risorgere dalle ceneri: Dopo che il fuoco ha distrutto il salone, il proprietario prende una nuova direzione

Questa storia è apparsa originariamente su The Philadelphia Tribune.

In tutto il Cedar Park a Philadelphia Ovest, Algernong Allen III è noto per la creazione di ricordi nel quartiere. Un noto sviluppatore, Allen possedeva Elena’s Soul Food Showcase Lounge and Cafe, che è bruciato nel 2012.

Allen ha restaurato il terreno alla 49a strada e Baltimore Ave. e alla fine ha costruito una proprietà in affitto per uso commerciale e residenziale. Ma la transizione da Elena’s Soul Lounge non è avvenuta durante la notte.

“Non è stato così dolce”, ha detto. “Dopo aver capito le cose, è come un’onda. Cerchi di smettere di affogare, e anche dopo che l’onda si ferma, devi ancora nuotare. Per un po’, il posto era solo lì, ma ero ancora proprietario della proprietà”. Allen doveva capire come costruire un edificio completamente nuovo.

Dopo l’incendio, Allen ha affittato la proprietà a Greensgrow, una fattoria urbana, per quasi due anni. Nel frattempo, si è concentrato sul pagamento dei creditori e sulla costruzione di relazioni con gli sviluppatori. Allen ha formato una partnership con Diversified Realty Ventures e CVA Commercial Group e ha creato un piano per ricostruire il 4912 Baltimore Pike.

“Gli sviluppatori sono stati fondamentali. La loro esperienza come sviluppatori è stata determinante per farci prendere la decisione su ciò che sarebbe stato”, ha detto Allen. La ricostruzione ha richiesto più di due anni.

Così, cosa è successo a Elena’s Soul Lounge?

Nel 2008, Allen ha aperto quello che è diventato uno dei più memorabili locali soul di West Philly nel cuore di Cedar Park. Elena’s Lounge, che prende il nome dalla sua defunta madre, è stato costruito per la comunità e per il bene delle buone vibrazioni, ha detto Allen. Il suo concetto per Elena’s era una “versione nera di Bennigans”

“Se Bennigans può avere un tema irlandese, noi possiamo avere un tema nero”, ha pensato Allen. Ha decorato Elena’s con immagini di famosi attivisti e artisti neri, tra cui Martin Luther King Jr. Elena’s era noto per l’intrattenimento, con noti artisti di Philadelphia tra cui Kindred, il cantante Jaguar Wright e l’artista R&B Bilal.

La tragedia ha colpito Elena’s pochi giorni prima di Natale nel 2012. L’incendio del 23 dicembre ha richiesto due ore ai vigili del fuoco per essere domato.

“Immaginate di tornare alla vostra attività dopo essere usciti e c’è la follia in corso, enormi elicotteri, ci sono centinaia di persone in strada, e state solo guardando il vostro sostentamento andare in fiamme”, ha detto Allen.

L’incendio è stato causato da problemi elettrici.

“È stato un incendio elettrico da qualche parte sopra la cucina nel soffitto”, ha detto Allen. “A quel punto, l’edificio aveva più di 120 anni”. Una volta che i vigili del fuoco e la città hanno escluso la possibilità di un incendio doloso, Allen e il suo team hanno deciso di non scavare più a fondo a causa delle spese di indagine.

Allen non poteva concentrarsi sull’apertura di un altro ristorante. Gli ci sono voluti tre anni per pagare il debito che aveva contratto a causa dell’incendio.

Dopo anni di controversie, Allen si è concentrato sul suo prossimo passo, costruire una proprietà in affitto. Una volta che un piano era in atto, Allen e il suo team hanno trascorso due anni incontrando la comunità, facendo pressione per il progetto, ottenendo le approvazioni di zonizzazione e poi costruendo l’edificio a tre piani.

L’edificio, tra Cedar Park Cafe e PT Nails Plus, ha cinque residenze e uno spazio commerciale occupato da Spirited Tattoo Coalition. I tre appartamenti con due camere da letto e due con una camera da letto sono tutti occupati. Gli affitti partono da 1.350 dollari. Allen ha ora la piena proprietà del 4912 Baltimore Pike.

Allen ha trascorso la sua carriera come agente immobiliare prima di aprire Elena’s. “Sono sempre stato nel settore immobiliare anche prima di possedere un bar e un ristorante. Questo è il mio background. Per me, il settore immobiliare è la piscina in cui nuoto”, ha detto.

Allen è cresciuto tra la 48esima e Westminster. È conosciuto nella comunità ed è un habitué del food truck locale in fondo alla strada del suo spazio in affitto.

Elena’s era un posto dove tutti potevano riunirsi, ha detto Allen in un’intervista del 2013.

“Era avere un posto dove la gente poteva riunirsi, conversare e cenare insieme.”

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