Rolling Stone

Billy Joel non pubblica un album di nuove canzoni pop dal 1993, ma questo non gli ha impedito di fare il tutto esaurito al Madison Square Garden ogni mese negli ultimi cinque anni e di riempire gli stadi di baseball di tutto il paese ogni estate. “Sono salito sul palco e ho detto: ‘Non ho niente di nuovo per voi, quindi suoneremo solo la vecchia roba’”, dice Joel al telefono dalla sua casa di Palm Beach, in Florida. “E il pubblico fa: ‘Sì! Sono seduto nello stadio e guardo 30.000, 40.000, 50.000 persone e penso: “Che diavolo ci fanno tutti qui? Perché ora? Credo, in un certo senso, di essere un anacronismo. Non ne sono rimasti molti come me. C’è una rarità, che gli dà valore.”

Sei impaziente di suonare al Garden il 9 maggio, giorno del tuo 70° compleanno?
Ho sentimenti contrastanti al riguardo. Da un lato, sono felice di essere vivo. Dall’altra, non so quanta festa mi meriti solo per essere arrivato a 70 anni. Voglio dire, è una serata di lavoro – non puoi avere una torta di compleanno, non puoi fare nessuna di quelle cose.

Ancora, 70 è una pietra miliare.
Questo è un lavoro alla Peter Pan. Inizi, e sei giovane, e sei rockin’ and rollin’, e questo è quello che fai per tutta la vita. Diventi un po’ miope su quanti anni hai in realtà. Vedo foto di me stesso al Garden di recente, e dico: “Non sembra giusto”. Sono diventato vecchio, ho perso i capelli. Non sono mai stato un idolo delle matinée per cominciare, ed eccomi sul palco a fare ancora lo stesso lavoro che facevo a 16 anni.

Tanti tuoi coetanei si tingono i capelli e fanno di tutto per sembrare giovani. Sei mai stato tentato di fare lo stesso?
Per me provare a sembrare una star del cinema sarebbe ridicolo. Sono sempre stato un tipo dall’aspetto trasandato e non ho intenzione di cambiare. Chirurgia plastica, parrucche, non lo so. Non ha niente a che fare con la musica. È tutta una questione di immagine e di look. Ho 70 anni. Non ho mai nascosto la mia età, perché dovrei iniziare ora?

Le sue due figlie più piccole hanno tre anni e uno. La paternità è diversa per lei ora rispetto ai vecchi tempi?
La differenza ora è che la gente pensa che io sia il nonno di mia figlia. La porto a scuola e uno degli altri genitori dirà: “Oh, tua nipote è così carina”. Io dico solo: “Ok, grazie”. Non è così diverso. Amo ancora essere un padre. Non sapevo che sarei stato di nuovo padre a questa età, ma sono contento di esserlo. Ti mantengono giovane.

Pensi di aver imparato molto sulle donne avendo tre figlie?
Sì. Tutta la mia vita è stata fatta di donne. Sono stato cresciuto dalle donne – mio padre non c’era. Sono stato sposato numerose volte e ho tre figlie. Quindi, un sacco di estrogeni nella mia vita.

Come ti ha plasmato?
Penso di aver avuto un’educazione molto fortunata. Mia madre mi ha incoraggiato ad essere un musicista. Conosco un sacco di ragazzi della mia età i cui padri li hanno intimiditi a non essere musicisti. Quindi ho avuto un’educazione molto dolce. Era molto affettuosa, molto calorosa, e io apprezzo questo nelle donne. Lo vedo anche nelle mie figlie. Crescerò questi bambini che un giorno saranno loro stessi madri, e spero che siano come mia madre.

Come scegliete la vostra scaletta al Madison Square Garden ogni mese? Qual è la formula?
Fino all’ultimo show che abbiamo fatto al Garden, ci siamo concentrati sulla scelta del giusto equilibrio tra hit e brani degli album. Ma l’ultimo spettacolo che abbiamo fatto ho detto: “Sai una cosa? Non abbiamo mai fatto uno show dove ci sono solo successi”. C’era un articolo sul New Yorker intitolato “The 33 Hit Wonder” su di me. E non avevo mai contato di avere così tanti successi. Dissi: “Aspetta un attimo. 33 hit? Sono più canzoni di quante ne facciamo in uno spettacolo. Perché non facciamo uno spettacolo di soli successi, senza tracce di album?”. Ed è quello che abbiamo fatto l’ultima volta, ed è la prima volta che l’ho fatto. Era un po’ diverso per noi. Ma mi piace fare solo bang, bang, bang, bang, bang, hit, hit, hit, hit. Alla fine dello spettacolo, “Ehi, è stata una bella scaletta”.

Hai suonato decine di spettacoli negli ultimi cinque anni, ma non hai quasi mai suonato “Captain Jack”. Come mai?
Non è invecchiato bene. Il capitano Jack è stato degradato a soldato Jack. Nelle strofe, ci sono solo due accordi, e va avanti e avanti, ed è una canzone un po’ squallida se pensi al testo. Il ragazzo è seduto a casa a masturbarsi. Suo padre è morto in piscina. Vive questa noiosa esistenza di periferia finché non si sballa. Una delle ultime volte che stavo cantando la canzone, ho detto: “È davvero deprimente”. L’unico sollievo si ha quando entra in scena il ritornello. Quando faccio la canzone, mi sento un po’ triste e non mi piace più fare la canzone, anche se probabilmente la rifaremo.

Hai anche lasciato “Angry Young Man”. Quello è stato un punto fermo dei concerti per anni e anni.
Lo abbiamo fatto così spesso e a lungo come canzone di apertura. Devi volerlo fare. Devi avere un po’ di entusiasmo per questo, e a volte mi stanco di fare la stessa cosa e non voglio più farlo.

Non hai mai fatto quello che molti dei tuoi colleghi stanno facendo, cioè suonare uno dei tuoi album classici per intero. Perché non fare una serata Stranger o una serata Nylon Curtain?
Questo è stato suggerito. E io ho detto: “Ok, ma ci sono, tipo, 12 album. Quindi, se presentiamo un album, questo mangerà molto dello show, e non ci sarà molto spazio per bilanciare gli altri album”. Così non abbiamo mai fatto la cosa degli album, anche se probabilmente facciamo più canzoni dall’album The Stranger che da qualsiasi altro album. Ci sono così tante canzoni che ci piace fare, che non voglio limitarle ad un solo album.

Ti vedi mai fare un tour d’addio?
No. Penso che succederà che ci sarà una sera in cui mi sentirò come se non potessi più farlo bene – non riesco a colpire le note, non ho la resistenza fisica, non mi piace. E quella sera saprò che è ora di smettere. Potrei anche decidere in quel momento che questo è il mio ultimo spettacolo. Anche se il mio agente verrà da me dopo: “Oh, no! Possiamo fare un sacco di soldi se fai altri spettacoli adesso”

I biopic sulle rock star vanno forte adesso. Ti immagini un film su Billy Joel?
Non ho abbastanza obiettività per farlo. Una volta volevo scrivere un’autobiografia – e l’ho fatto. Non c’era abbastanza sesso, droga e rock &roll per l’editore, così ho restituito i soldi dell’anticipo. Ho detto: “Fanculo, sono io”. Non so se sono abbastanza interessante per farne un film. Ho vissuto la mia vita. Non voglio essere ridondante.

Tu e Donald Trump avete più o meno la stessa età, entrambi nati in un quartiere periferico di New York. Questo le dà un’idea di lui?
No. Lo vedo come se provenisse da un pianeta completamente diverso. So che è nato nel Queens, ma è nato con un cucchiaio d’argento in bocca. Suo padre era ricco e gli ha dato un sacco di soldi. Non so quanta empatia abbia realmente per le persone che non vivono quel tipo di vita. Non sono un suo grande fan, quindi, per essere onesto, non ho molta comprensione di lui.

Cosa pensa della sua presidenza finora?
Penso che forse questo è stato lo shock di cui avevamo bisogno per scuotere la gente dal letargo. Forse era qualcosa che doveva succedere per svegliare la gente e farle capire: “Ehi, una cosa del genere può davvero succedere”. Perché prima che venisse eletto non pensavamo che questo potesse accadere.

Ha intenzione di essere coinvolto nelle elezioni del 2020?
Non credo che sarò politicamente coinvolto. Trovo che molte persone non sopportino che le celebrità promuovano il loro candidato. Questo può effettivamente allontanare più persone di quante ne possa portare. Ammiro persone come Springsteen, che sale lassù e promuove un candidato. È un cittadino e ha il diritto di farlo. La mia esperienza è sempre stata che la gente si risente quando va a vederti fare uno spettacolo e tu sali su un podio e parli di politica.

Nel 2017, hai indossato una stella gialla sul palco dopo che Trump ha parlato delle “persone molto belle” che hanno marciato a Charlottesville. Cosa ti ha spinto a farlo?
Ero incazzato. È una stronzata. Non ci sono bei nazisti. La generazione di mio padre ha combattuto una guerra per mettere fine al nazismo. Quando vedono questi tipi con la fascia con la svastica al braccio, mi stupisco che non corrano in strada e li colpiscano in testa con una mazza da baseball. Così questo presidente ha perso la nave. Ha avuto una grande occasione per dire qualcosa di significativo e l’ha sprecata.

Spera di cantare ancora con Elton John prima della fine del suo tour d’addio?
Lo farei se me lo chiedesse, certo. Abbiamo lavorato insieme per 16 anni, e sono stati dei buoni spettacoli. Ho pensato che avessero un buon valore. Lavorerei di nuovo con lui, assolutamente.

Che programmi televisivi guarda?
I miei gusti in fatto di programmi televisivi sono abbastanza noiosi per la maggior parte delle persone. Guardo History Channel o Military Channel o i documentari o le notizie. Se vedo un film in bianco e nero mentre cambio canale, mi fermo sul film in bianco e nero e questo mi intriga sempre. Ho appena rivisto Casablanca con Humphrey Bogart, grande film. Se trovo Il padrino mentre cambio canale, mi fermo su Il padrino. Se incontro Goodfellas, mi fermo su Goodfellas. Quello che mi attira al momento, lo guardo.

Sei stanco di sentirti chiedere se farai ancora nuova musica?
No, è una domanda giusta, e io scrivo ancora musica. Solo che non la registro, e non sono in forma di canzone. È un altro tipo di musica. È puramente per la mia edificazione. Non mi sento obbligato a registrarla. Non mi sento obbligato ad essere rilevante. Come ho detto, ho vissuto la vita del rock & roll, e non sto più scrivendo quello.

Ma ti siedi al piano e scrivi melodie solo per te stesso?
Sì. Ho un sacco di musica che nessuno ha mai sentito e nessuno potrebbe mai sentire se non decido di farci qualcosa. Per me è davvero importante il processo creativo, non avere dischi nelle classifiche o vendere molte registrazioni. Sto imparando tutto il tempo, e non si smette mai di imparare. Questo è il bello del processo di scrittura. Si impara sempre qualcosa di nuovo ogni volta che si crea.

Sei disposto a fare una dichiarazione shermanesca che non pubblicherai mai un album di materiale nuovo? Potrei avere un’idea che potrebbe diventare una canzone. Potrei scrivere la colonna sonora di un film. Potrei scrivere una sinfonia. Non lo so. Tutto è possibile.