Ron Kovic
Prima che la fine della guerra in Vietnam fosse dichiarata il 30 aprile 1975, Kovic divenne uno dei più noti attivisti per la pace tra i veterani del Vietnam, e fu arrestato 12 volte per proteste politiche. Partecipò alla sua prima dimostrazione di pace subito dopo le sparatorie della Kent State nel maggio 1970, e tenne il suo primo discorso contro la guerra alla Levittown Memorial High School di Levittown, Long Island, New York, quella stessa primavera. Il discorso di Kovic quel giorno fu interrotto da un allarme bomba e l’auditorium fu sgomberato.
Indeterminato, Kovic continuò a parlare agli studenti dalle tribune di calcio della scuola. Il suo primo arresto fu durante una dimostrazione contro la guerra del Vietnam in una commissione di leva di Orange County, California, nella primavera del 1971, quando si rifiutò di lasciare l’ufficio della commissione di leva spiegando a un rappresentante che, mandando giovani uomini in Vietnam, li stavano inavvertitamente “condannando alla morte” o a essere feriti e mutilati come lui in una guerra che lui era arrivato a credere fosse “immorale e senza senso”. Gli fu detto che, se non avesse lasciato immediatamente la commissione di leva, sarebbe stato arrestato. Kovic si rifiutò di andarsene e fu portato via dalla polizia.
Nel 1974, Kovic guidò un gruppo di veterani disabili della guerra del Vietnam in sedia a rotelle in uno sciopero della fame di 17 giorni nell’ufficio di Los Angeles del senatore Alan Cranston. I veterani protestavano per il “cattivo trattamento negli ospedali americani per veterani” e chiedevano un trattamento migliore per i veterani di ritorno, un’indagine completa di tutte le strutture della Veterans Administration (VA) e un incontro faccia a faccia con il capo della VA, Donald E. Johnson. Lo sciopero ha continuato a intensificarsi fino a quando Johnson ha finalmente accettato di volare fuori da Washington, D.C., e incontrare i veterani. Lo sciopero della fame terminò poco dopo. Alcuni mesi dopo Johnson si dimise. Alla fine di agosto 1974, Kovic si recò a Belfast, Irlanda del Nord, dove trascorse una settimana nella roccaforte cattolica di “Turf Lodge”, intervistando sia attivisti politici che residenti. Nella primavera del 1975 Kovic, l’autore Richard Boyle e la giornalista fotografica Loretta Smith viaggiarono per coprire la guerra in Cambogia per il Pacific News Service.
Kovic fu un oratore alla Convention Nazionale Democratica del 1976, appoggiando la candidatura di Fritz Efaw, resistente alla leva, a vicepresidente degli Stati Uniti. La rivista Time descrisse la scena come uno dei pochi momenti toccanti della convention e molti del pubblico furono portati alle lacrime. Il 12 luglio 1977, Kovic fu arrestato con 191 studenti e sostenitori durante le proteste anti-Gymnasium alla Kent State University. Nel 1979, Ron Kovic tenne un discorso alla Convenzione Nazionale Libertaria che nominò Ed Clark come presidente. Nel 1988, Kovic fu un delegato di Jesse Jackson alla Convention Nazionale Democratica di Atlanta, Georgia. Nel 1983, pubblicò Around the World in Eight Days, un romanzo breve su un veterano della guerra del Vietnam che scommette di poter fare il giro del mondo in otto giorni senza l’ausilio di aerei. Scrivendo su American Book Review, Edmund Cardoni ha definito il libro “selvaggiamente fantasioso” e ha notato che rispetto a Born on the Fourth of July, Around the World in Eight Days è “più palesemente letterario nel tributo che rende al potere trasformativo dell’arte narrativa.”
Nel 1990, Kovic ha considerato la possibilità di candidarsi al Congresso in California contro Robert Dornan. Dal 1990 al 1991, Kovic prese parte a diverse manifestazioni contro la prima guerra del Golfo, che avvenne poco dopo l’uscita del suo film biografico nel 1989. All’inizio del maggio 1999, dopo il bombardamento dell’ambasciata cinese a Belgrado, in Jugoslavia, Kovic ha incontrato l’ambasciatore cinese negli Stati Uniti Li Zhaoxing all’ambasciata cinese a Washington D.C. per esprimere le sue condoglianze e presentare all’ambasciatore e al suo staff due dozzine di rose rosse. Era un critico esplicito della guerra in Iraq.
Dal 2000Modifica
Nel novembre 2003, Kovic si unì alle proteste a Londra contro la visita di George W. Bush. Era l’ospite d’onore di un ricevimento tenuto al municipio di Londra dal sindaco Ken Livingstone. Il giorno seguente, ha guidato una marcia di diverse centinaia di migliaia di manifestanti su Trafalgar Square, dove si è tenuta una grande manifestazione di protesta contro la visita di George W. Bush e la guerra in Iraq. Kovic ha partecipato alla Convention Nazionale Democratica del 2008 a Denver, Colorado. Domenica 24 agosto 2008, il giorno prima dell’inizio della convention, Kovic ha parlato, poi ha guidato migliaia di persone in una marcia contro la guerra che si è conclusa con lui che ha detto: “Nella città di Denver, siamo stati accolti a casa.”
In una nuova introduzione al suo libro, Born on the Fourth of July (1976), scritta nel marzo 2005, Kovic ha dichiarato: “Volevo che la gente capisse. Volevo condividere con loro nel modo più nudo, aperto e intimo possibile quello che avevo passato, quello che avevo sopportato. Volevo che sapessero cosa significava davvero essere in guerra, essere colpito e ferito, lottare per la vita nel reparto di terapia intensiva, non il mito in cui siamo cresciuti. Volevo che la gente sapesse degli ospedali e della stanza dei clisteri, del perché mi ero opposto alla guerra, del perché mi ero impegnato sempre più nella pace e nella nonviolenza. Ero stato picchiato dalla polizia e arrestato dodici volte per aver protestato contro la guerra e avevo passato molte notti in prigione sulla mia sedia a rotelle. Ero stato chiamato comunista e traditore, semplicemente per aver cercato di dire la verità su quello che era successo in quella guerra, ma mi rifiutavo di essere intimidito”. Nel 1989, l’ultimo giorno di riprese di Born On The Fourth of July, Kovic regalò all’attore Tom Cruise, che lo ritraeva nel film, la Stella di Bronzo originale che aveva ricevuto, spiegando a Cruise che gli stava dando la medaglia come regalo “per la sua eroica performance”. La rivista Time ha riferito che Oliver Stone ha detto: “L’ha data a Tom per il coraggio di aver vissuto questa esperienza all’inferno, tanto quanto chiunque possa fare senza esserci stato veramente.”
Nel marzo 2007, Kovic è stato ricoverato nel reparto Ernest Bors Spinal Cord Injury del Veterans Administration Hospital di Long Beach, California, per una malattia non rivelata.
Il 20 gennaio 2008, Kovic ha celebrato il 40° anniversario di essere stato colpito e paralizzato nella guerra del Vietnam. Kovic, nel marzo 2005, ha detto: “La cicatrice sarà sempre lì, un ricordo vivente di quella guerra, ma è anche diventata qualcosa di bello ora, qualcosa di fede e speranza e amore. Mi è stata data l’opportunità di passare attraverso quella notte oscura dell’anima verso una nuova riva, di ottenere una comprensione, una conoscenza e una visione completamente diversa. Ora credo di aver sofferto per una ragione e in molti modi ho trovato quella ragione nel mio impegno per la pace e la nonviolenza. La mia vita è stata una benedizione mascherata, anche con il dolore e le grandi difficoltà che la mia disabilità fisica continua a portare. È una benedizione parlare in nome della pace, essere in grado di raggiungere un così grande numero di persone”.”
L’8 aprile 2009, Kovic si è unito al deputato britannico George Galloway per lanciare Viva Palestina USA, una filiale americana di Viva Palestina. Kovic ha pianificato di co-condurre con Galloway un convoglio di aiuti umanitari nella Striscia di Gaza all’inizio di luglio 2009. Il 6 dicembre 2009 Kovic ha parlato onorando Bruce Springsteen al 32° Kennedy Center Honors annuale a Washington, D.C. Il 22 dicembre 2009, Kovic, Oliver Stone e amici hanno celebrato il 20° anniversario delle riprese di Born on the Fourth of July in una cena a Torrance, California. Nell’aprile 2010, Kovic si è recato a Roma, in Italia, come membro del Consiglio per la Dignità, il Perdono e la Riconciliazione. Tra il 19 e il 26 aprile, ha partecipato a riunioni presso il municipio di Roma con altri attivisti internazionali per la pace, diplomatici e accademici, per discutere la necessità della risoluzione dei conflitti e altre alternative più pacifiche e non violente alla guerra come un modo per risolvere i molti conflitti del mondo. Il 21 aprile 2010, ha parlato del suo viaggio dalla guerra alla pace, al perdono e alla riconciliazione davanti al sindaco di Roma, Gianni Alemanno, e ad altri leader civici all’Ara Pacis di Roma (Altare della Pace di Augusto).
Il 4 luglio 2016 Akashic Books ha pubblicato l’edizione del 40° anniversario di Born on the Fourth of July, con una prefazione di Bruce Springsteen, in congiunzione con l’ultimo libro di Kovic, Hurricane Street. Nominandolo un Top 10 Pick per la primavera 2016, Publishers Weekly ha riferito che Kovic “scrive un memoir appassionato e tempestivo sul movimento dei veterani americani del 1974 che colpirà una corda con i veterani e le loro famiglie oggi.”
Nato il 4 luglio, nonostante il fatalismo del suo creatore, ha lasciato increspature. Stone ha espresso grande ammirazione per Kovic, elogiandolo per aver operato un cambiamento negli ospedali americani VA e per aver protestato attivamente contro entrambe le guerre del Golfo. “È uno degli uomini più forti che abbia mai incontrato in vita mia”, ha detto Stone. “Non so come riesca a fare quello che fa ogni giorno”. Nato il 4 luglio ha ricevuto una nomination al National Book Award. La professoressa di letteratura del Purchase College, SUNY Elise Lemire ha dichiarato che il libro di Kovics Born on the Fourth of July, “sta accanto a A Farewell to Arms di Hemingway come le due più grandi opere di letteratura contro la guerra del nostro paese.”
Kovic vive a Redondo Beach, California, dove scrive, dipinge, suona il piano e fa giardinaggio. Non si è mai sposato, anche se ha avuto una relazione con Connie Panzarino (autrice di The Me in the Mirror).