Scansioni a raggi X di un’antica mummia egiziana rivelano una scoperta sorprendente
Una mummia egiziana che era decorata con il ritratto di una donna conteneva una sorpresa – il corpo di una bambina che aveva solo 5 anni quando è morta.
Ora, gli scienziati hanno imparato di più sulla misteriosa ragazza e la sua sepoltura, grazie a scansioni ad alta risoluzione e “microfasci” di raggi X che hanno preso di mira regioni molto piccole nel manufatto intatto.
La tomografia computerizzata a raggi X (CT) dei denti e del femore della mummia ha confermato l’età della ragazza, anche se non ha mostrato segni di trauma nelle sue ossa che potrebbero suggerire la causa della sua morte.
I raggi X mirati e ad alta intensità hanno anche rivelato un oggetto misterioso che era stato posto sull’addome della bambina, hanno riferito gli scienziati in un nuovo studio.
Le scansioni effettuate sulla mummia circa due decenni fa erano a basso contrasto e molti dettagli erano difficili da vedere. Per la nuova analisi, i ricercatori hanno condotto nuove scansioni CT per visualizzare la struttura della mummia nella sua interezza.
Poi si sono concentrati su regioni specifiche usando la diffrazione dei raggi X, in cui un fascio strettamente concentrato di raggi X rimbalza sugli atomi nelle strutture cristalline; le variazioni nei modelli di diffrazione rivelano di che tipo di materiale è fatto l’oggetto.
È la prima volta che la diffrazione dei raggi X è stata usata su una mummia intatta, ha detto l’autore dello studio principale Stuart Stock, un professore di ricerca di biologia cellulare e dello sviluppo nella Feinberg School of Medicine della Northwestern University di Chicago.
La mummia, conosciuta come “Hawara Portrait Mummy No. 4,” è nella collezione del Block Museum of Art della Northwestern University. Fu scavata tra il 1910 e il 1911 dall’antico sito egiziano di Hawara, e risale a circa il primo secolo dopo Cristo,
“Durante l’epoca romana in Egitto, hanno iniziato a fare mummie con ritratti attaccati alla superficie anteriore”, ha detto Stock a Live Science.
“Ne sono state fatte molte migliaia, ma la maggior parte dei ritratti sono stati rimossi dalle mummie che abbiamo – forse solo 100 o 150 hanno ancora il ritratto attaccato alla mummia”, ha detto.
Anche se il ritratto sulla mummia n. 4 mostrava una donna adulta, le piccole dimensioni della mummia suggerivano altrimenti – e le scansioni hanno confermato che la mummia era una bambina, ancora così giovane che nessuno dei suoi denti permanenti era emerso.
Il suo corpo misurava 37 pollici (937 millimetri) dalla sommità del cranio alle piante dei piedi, e gli involucri hanno aggiunto altri 2 pollici (50 mm), secondo lo studio.
I ricercatori hanno anche rilevato 36 strutture simili ad aghi nella cassa – 11 intorno alla testa e al collo, 20 vicino ai piedi e cinque vicino al torso. La diffrazione dei raggi X ha determinato che si trattava di moderni fili metallici o perni che possono essere stati aggiunti per stabilizzare l’artefatto durante il secolo scorso.
Un ritrovamento sorprendente è stato uno strato irregolare di sedimento nelle bende della mummia, forse fango che era stato usato dai sacerdoti per fissare le bende della mummia, suggerisce Stock.
Un’altra scoperta sconcertante è stato un piccolo oggetto ellittico lungo circa 7 mm, che i ricercatori hanno trovato nelle bende della mummia sopra l’addome, soprannominando l’oggetto “Inclusione F”.
La diffrazione dei raggi X ha mostrato che era fatto di calcite – ma cos’era? Una possibilità è che potrebbe essere un amuleto incluso perché il corpo del bambino è stato danneggiato durante la mummificazione, ha detto Stock.
Dopo una tale disavventura, i sacerdoti avrebbero spesso posto un amuleto come uno scarabeo sopra la parte del corpo danneggiata per proteggere la persona nell’aldilà, e il ritrovato “blob” di calcite era della giusta dimensione e nella giusta posizione per essere uno scarabeo protettivo, ha spiegato Stock.
Tuttavia, la risoluzione della TAC non era abbastanza alta da mostrare dettagli scolpiti nell’oggetto, quindi è impossibile dire con certezza cosa potrebbe essere, ha aggiunto.
“Ogni volta che si va in uno studio come questo, si ottengono buone risposte. Ma poi si sollevano solo più domande”, ha detto Stock.
I risultati sono stati pubblicati online il 25 novembre nel Journal of the Royal Society Interface.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da Live Science. Leggi l’articolo originale qui.