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A differenza di molti altri rettili e mammiferi, gli alligatori sfoggiano peni permanentemente eretti che si nascondono all’interno dei loro corpi, rivela una nuova ricerca.

I rettili sfoggiano peni completamente eretti fatti di tessuto duro e fibroso che sparano fuori dal loro corpo e vengono tirati indietro altrettanto rapidamente, secondo lo studio, che è dettagliato nel numero di marzo della rivista Anatomical Record.

“È davvero interessante e davvero bizzarro, molto diverso da qualsiasi cosa abbiamo visto nei vertebrati”, ha detto l’autore dello studio Diane Kelly, un anatomista dell’Università del Massachusetts.

Mistero dell’alligatore

Si sapeva molto poco su come gli alligatori si accoppiano, ha detto Kelly a LiveScience. Nel 1915, uno scienziato descrisse brevemente il pene dell’alligatore in un documento, ma “alla fine dice qualcosa del tipo ‘Non ho idea di come funzioni questa cosa’”, ha detto Kelly.

Per scoprirlo, Kelly ha procurato alcuni alligatori americani morti dal Rockefeller Wildlife Refuge in Louisiana, uno dei quali era lungo più di 13 piedi (4 metri). Sezionò l’alligatore e fu sorpresa da ciò che trovò.

Nascosto all’interno dell’orifizio di scarico e riproduttivo dell’alligatore, noto come cloaca (che in latino significa “fogna”), c’era un fallo bianco e pastoso lungo quasi 7 centimetri.

Quando sezionò il tessuto del pene, scoprì che era pieno di un materiale rigido e fibroso chiamato collagene. Kelly ha poi riempito il pene con del liquido salino. Nei mammiferi, nelle tartarughe e negli uccelli, gonfiare la regione vascolare di un pene con la soluzione salina lo ingrandisce, permettendo agli anatomisti di vedere come il pene diventa eretto.

“Ho provato con l’alligatore e non ho ottenuto alcun cambiamento di lunghezza, non ho ottenuto alcun cambiamento di diametro. Non ho ottenuto nulla”, ha detto Kelly. “

Kelly ha ipotizzato che lo spazio vascolare all’interno del pene dell’alligatore era così pieno di collagene che era semplicemente troppo rigido per gonfiarsi.

Per vedere come spuntava dentro e fuori dal corpo dell’alligatore, ha tirato vari tendini e muscoli nella regione della cloaca e ha trovato una serie di muscoli che ha fatto sì che il pene sparasse fuori. Un’altra serie di tendini si attacca alla base del pene come degli elastici, ha detto.

“Non appena questi muscoli si rilassano, il pene viene riportato nella sua posizione originale.”

Kelly non è sicura se il pene esce solo durante l’accoppiamento o anche in altri momenti, anche se lei pensa che sia il primo. Poiché i coccodrilli e gli alligatori sono strettamente correlati, i peni dei coccodrilli probabilmente funzionano allo stesso modo, ha detto, anche se lei e altri scienziati non hanno mai studiato il pene del coccodrillo.

Come prossimo passo, Kelly sta collaborando con il ricercatore Brandon Moore della Louisiana Tech University, che sta studiando il sistema eiaculatorio dell’alligatore.

“Lui stava facendo l’estremità del glande, e io stavo facendo l’estremità erettile, e abbiamo pensato che tra noi due possiamo fare un ottimo lavoro per ottenere l’intera cosa descritta.”

Nota del redattore: Questo articolo è stato corretto per riflettere che Kelly stava lavorando sull’estremità erettile, non quella rettale, del pene.

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