Scimmia fossile ‘sorprendente’ scoperta rivelata

I fossili di una scimmia antica appena scoperta potrebbero dare indizi su come e quando si è evoluto il camminare su due gambe.

La capacità di camminare in posizione eretta è considerata una caratteristica chiave dell’essere umano.

La scimmia aveva braccia adatte a stare sugli alberi, ma gambe simili a quelle umane.

Può aver camminato lungo i rami e anche sul terreno circa 12 milioni di anni fa, spingendo indietro la linea temporale per la camminata bipede, dicono i ricercatori.

Fino ad ora le prime prove fossili per camminare in posizione eretta risalgono a sei milioni di anni fa.

I quattro fossili – di un maschio, due femmine e un giovane – sono stati dissotterrati in una cava di argilla in Baviera tra il 2015 e il 2018.

“I ritrovamenti nel sud della Germania sono una pietra miliare nella paleoantropologia, perché sollevano domande fondamentali sulla nostra precedente comprensione dell’evoluzione delle grandi scimmie e degli esseri umani”, ha detto la Prof Madelaine Böhme dell’Università di Tubinga, Germania.

Ha detto che la scimmia potrebbe essere il miglior modello che abbiamo per “l’anello mancante” tra gli esseri umani e le scimmie.

Cosa ci dice la scoperta su come si è evoluta la camminata bipede?

Dai tempi di Charles Darwin, c’è stato un intenso dibattito su come e quando i nostri primi antenati hanno iniziato a camminare su due gambe.

Questa caratteristica chiave degli esseri umani è nata da una scimmia, simile all’orango, che viveva sugli alberi, o da un antenato che camminava sulle nocche, che passava la maggior parte del tempo a terra, simile al gorilla?

La nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Nature, suggerisce che la nostra postura eretta potrebbe aver avuto origine in un antenato comune di esseri umani e grandi scimmie che vivevano in Europa – e non in Africa, come si pensava in precedenza.

I fossili di Danuvius guggenmosi, vissuto 11,62 milioni di anni fa, suggeriscono che era ben adattato sia a camminare in posizione eretta su due gambe che a usare tutti e quattro gli arti mentre si arrampicava come una scimmia.

Questi risultati suggeriscono che la camminata bipede si è evoluta sugli alberi oltre 12 milioni di anni fa, hanno detto i ricercatori.

“Danuvius combina la bipedalità dominata dagli arti posteriori degli umani con l’arrampicata dominata dagli arti anteriori tipica delle scimmie viventi”, ha spiegato il Prof David Begun, un ricercatore dell’Università di Toronto.

Com’era la scimmia?

Il maschio ha lo scheletro più completo, che assomiglia a quello dei bonobo moderni. Era alto circa un metro e pesava circa 31 kg. Le femmine pesavano circa 18 kg, meno di qualsiasi grande scimmia vivente oggi.

Grazie alle ossa degli arti ben conservate, alle vertebre, alle ossa delle dita e dei piedi, i ricercatori sono stati in grado di ricostruire il modo in cui l’animale si muoveva.

“Per la prima volta, siamo stati in grado di studiare diverse articolazioni funzionalmente importanti, tra cui il gomito, l’anca, il ginocchio e la caviglia, in un unico scheletro fossile di questa età”, ha detto il Prof Böhme. “È stato sorprendente per noi rendersi conto di quanto certe ossa siano simili a quelle degli esseri umani, rispetto alle grandi scimmie.”

La corporatura, la postura e la locomozione dell’animale sono uniche tra i primati. Capire come siamo arrivati a camminare su due piedi promette di rispondere a molte delle domande fondamentali sull’evoluzione della nostra specie.

Camminare in posizione eretta è stata una pietra miliare nell’evoluzione umana, aprendo opportunità di toccare, esplorare e imparare a trasportare e usare strumenti.