Scoperto massiccio scheletro di Barosauro al ROM

Il nuovo curatore del ROM rivela il raro scheletro di “Gordo”, il più grande dinosauro mai esposto in Canada

Il Royal Ontario Museum (ROM) ha tenuto oggi una conferenza stampa per annunciare l’insolita scoperta di un massiccio scheletro di Barosauro nelle collezioni del museo stesso. Lo scheletro sarà il pezzo forte delle nuove James and Louise Temerty Galleries of the Age of Dinosaurs del ROM, che apriranno il fine settimana del 15 e 16 dicembre 2007 al livello 2 del Michael Lee-Chin Crystal. Una volta completato e installato, il Barosauro sarà il più grande dinosauro in esposizione permanente in Canada.

Il Barosauro si estenderà lungo la parete nord del cristallo est nelle Gallerie Temerty, dove sarà visibile da Bloor Street attraverso le finestre angolari. Una volta installato, il Barosauro del ROM sarà l’unico scheletro di sauropode costituito in gran parte da vere ossa fossili montato in Canada, nonché il più grande scheletro di dinosauro in mostra nel paese. Sarà anche l’unico ‘vero’ Barosauro montato in una posa di vita nel mondo. (Il Museo Americano di Storia Naturale ha uno scheletro montato e una colonna vertebrale in un pavimento di vetro.)

“Questa è una storia affascinante e un po’ umoristica, e il Museo è estremamente lieto di raccontarla”, ha detto il direttore e CEO del ROM William Thorsell.

Il dottor David Evans, nuovo curatore associato di Paleontologia dei Vertebrati nel Dipartimento di Storia Naturale del ROM, ha trovato lo “scheletro nell’armadio” definitivo. Arrivato nel maggio 2007 per dirigere il programma di ricerca sui dinosauri del ROM, uno dei suoi primi lavori fu quello di trovare un dinosauro sauropode da esporre nella nuova galleria Age of Dinosaurs. La nuova galleria del ROM includeva già eccellenti esemplari di tre dei quattro tipi di dinosauri più riconoscibili – T.Rex, Triceratops e Stegasaurus – ma nessuno dei dinosauri più grandi, i sauropodi. Durante un viaggio nel Wyoming, stava leggendo un articolo del famoso esperto di sauropodi Jack McIntosh quando qualcosa ha attirato la sua attenzione – un riferimento ad uno scheletro di Barosauro al ROM. I database del ROM non hanno trovato nulla, ma dopo aver collegato i vari punti dei dinosauri, Evans è stato in grado di dimostrare che quelle che si pensava fossero ossa isolate sparse nella sala delle collezioni appartenevano in realtà ad un unico dinosauro. “Stavamo cercando uno scheletro iconico di sauropode, e ne abbiamo avuto uno sotto il naso per tutto il tempo. Quando tutti i pezzi sono stati messi insieme, ci siamo resi conto di quanto fosse l’animale che il ROM aveva in realtà – la parte migliore di uno scheletro di un raro, gigantesco, dinosauro.”

Lo scheletro del Barosauro include quattro massicce vertebre del collo, un set completo di vertebre della schiena, il bacino, 14 vertebre della coda, entrambe le ossa del braccio superiore, entrambe le ossa della coscia (ciascuna delle quali è lunga oltre 140 cm), una gamba inferiore e vari altri pezzi. L’intero scheletro assemblato è lungo circa 27 metri (90 piedi), e da vivo l’animale avrebbe pesato fino a 15.000 chilogrammi (15 tonnellate).

Questo è il tipo di dinosauro che viene in mente quando si pensa ai dinosauri. Le sue enormi dimensioni e il suo lungo collo e la lunga coda immediatamente riconoscibili cattureranno l’immaginazione della gente”, dice Evans, “Sarà un’aggiunta spettacolare alla galleria Age of Dinosaurs.”

Barosaurus fa parte di un gruppo chiamato sauropodi, che comprende gli animali più grandi che abbiano mai camminato sulla terra. Il gruppo comprende i noti dinosauri Apatosaurus (precedentemente noto come Brontosaurus), Brachiosaurus e Diplodocus. I più grandi sauropodi raggiungevano i 30 metri (98 piedi) di lunghezza e pesavano oltre 50.000 chilogrammi (50 tonnellate). Barosaurus visse in Nord America durante il tardo Giurassico, circa 150 milioni di anni fa. Si distingue dagli altri sauropodi per il suo collo molto lungo.

Lo scheletro proviene dalla Formazione Morrison, ed è stato raccolto dal Carnegie Museum da quello che ora è il Dinosaur National Monument, Utah, nella prima parte del 20° secolo. Lo scheletro è stato acquisito dal ROM nel 1962 attraverso uno scambio organizzato dall’ex curatore del ROM Dr. Gordon Edmund con l’intenzione di installarlo nella ristrutturazione della galleria dei dinosauri del 1970. Il Museo scambiò, tra le altre cose, due scheletri di dinosauro dal becco d’anatra per quello che allora si pensava fosse un Diplodocus, un’identificazione che fu poi corretta dall’esperto di sauropodi Jack McIntosh. Per mancanza di spazio il Barosauro non entrò nella galleria del 1970. Dopo che il Dr. Edmund andò in pensione nel 1990 la sua storia fu dimenticata, e tutti i suoi pezzi furono separati su diversi scaffali e in diversi cassetti nella sala delle collezioni del ROM attraverso vari spostamenti delle collezioni fatti dalla costruzione del Louise Hawley Stone Curatorial Centre nei primi anni ’80.

Con l’allestimento di questo enorme sauropode, il ROM porta in realtà il sogno di 40 anni del Dr. Edmund, ma purtroppo solo dopo la sua scomparsa. Per riconoscere la sua visione, il Museo ha affettuosamente soprannominato l’esemplare “Gordo” in suo onore. Gordo significa anche “grasso” in spagnolo, un nome appropriato per un animale di dimensioni così sostanziali.