Sei povero o solo al verde? 3 modi per capire la differenza

La lingua è una parte enorme del movimento per la giustizia sociale.

Riconoscere perché alcune parole sono dannose, cosa significano altre parole e perché il nostro linguaggio conta sono tutti passi importanti per costruire un mondo più giusto, consapevole ed empatico.

Ecco perché oggi, vengo a portare una semplice richiesta.

Ho bisogno che la gente al verde smetta di chiamarsi “poveri”.

C’è una grande differenza tra condividere un account Netflix e lottare per arrivare a fine mese. C’è una grande differenza tra non essere in grado di ordinare una pizza o uscire con gli amici e non essere in grado di pagare le bollette. E c’è un’enorme differenza tra l’essere indigenti e l’essere a corto di soldi.

Quando le persone che sono al verde si definiscono “poveri”, fanno luce su queste differenze. E non è una cosa da poco. Perché essere poveri è un affare serio, ed è un mondo lontano da quello di cui stiamo parlando quando diciamo alla gente che siamo “al verde”.

Una persona povera è qualcuno che vive in povertà. Si tratta di persone che fanno più lavori per tirare avanti, che lottano per mettere il cibo in tavola per le loro famiglie e che affrontano difficoltà finanziarie tutto il giorno, ogni singolo giorno.

Abbiamo parlato molto di come appare la povertà qui a Everyday Feminism, e può non rientrare in una di quelle narrazioni ordinate – ma una cosa è certa: Essere poveri non è la stessa cosa che essere “al verde”.

Quando parliamo di essere al verde, spesso parliamo di non poterci permettere cose specifiche, o di non avere abbastanza soldi per fare cose divertenti una volta che abbiamo finito di fare le cose importanti – come pagare le bollette o l’affitto, mettere la benzina nella macchina, o prendere il materiale scolastico.

Siamo troppo al verde per uscire, perché stiamo aspettando lo stipendio. Siamo troppo al verde per fare un viaggio, perché non siamo pagati abbastanza per fare i bagagli e partire. Siamo troppo al verde per ordinare una pizza, siamo troppo al verde per chiamare un taxi, siamo troppo al verde per comprare un cappuccino.

Un povero può essere una persona al verde. Ma spesso le persone che si definiscono “al verde” non sono povere. Questo non significa che essere al verde non sia difficile, perché lo è. Quella lotta è seriamente reale. Essere troppo al verde per andare a bere qualcosa con i tuoi colleghi fa schifo. Ed essere troppo al verde per andare al concerto che non vedevi l’ora di vedere è la cosa peggiore.

Ma l’idea di essere “al verde” è molto diversa dall’immagine di vivere in povertà – e con buona ragione.

Vuoi sapere se sei povero o solo al verde? Lascia che ti faccia tre domande.

Le tue difficoltà sono temporanee? C’è una via d’uscita?

Per le persone nel mezzo della povertà, spesso non c’è una “via d’uscita” dalla loro lotta. Per la maggior parte, le loro difficoltà fanno parte del loro modo di vivere.

Ho notato, crescendo, che le persone erano molto veloci a lanciare idee sulla povertà che non erano reali, o possibili, nel tentativo di minimizzare quanto fosse difficile essere poveri in realtà.

È confortante per noi credere che la povertà sia una scelta, o una conseguenza di una serie di scelte sbagliate. Ma in realtà, la povertà è più comune che mai – e l’abisso tra sicurezza finanziaria e comfort relativo è più ampio.

Non è sempre possibile, per esempio, per i poveri “mettere via i soldi”, sia in un conto di risparmio che in investimenti. Perché i poveri a volte vivono di stipendio in stipendio, senza molti soldi in mezzo.

Non è inoltre sempre possibile per i poveri tagliare i costi, o rinunciare a qualcosa oltre a ciò che hanno già sacrificato. Non è possibile per qualcuno vendere la propria auto quando è tutto ciò che ha per andare al lavoro, o eliminare l’assistenza all’infanzia quando sta crescendo dei bambini piccoli. A volte, i costi più grandi sono i più importanti.

E’ assolutamente insensibile chiedere a una persona povera di “lavorare di più” – specialmente perché la povertà da sola è un estenuante lavoro emotivo e spesso, la persona povera in questione si destreggia con più di qualche lavoro per tirare avanti.

Essere poveri modella l’intera vita di qualcuno, e cambiare questo richiede molto più che tagliare o fare piccoli cambiamenti. Ma per le persone al verde, le difficoltà finanziarie sono temporanee – e le soluzioni rapide rendono possibile superare queste difficoltà.

Quando mi ero appena laureato e io e i miei amici eravamo tutti a corto di soldi, abbiamo iniziato a tagliare. Spendevamo meno quando uscivamo, o non uscivamo affatto. Ho tagliato rigorosamente quanto mi costava la spesa e ho imparato a far durare dieci dollari per una settimana o più in cucina. Ci siamo trasferiti in quartieri dove l’affitto era più economico. Abbiamo accettato lavori diversi. E ho iniziato a farmi tagliare i capelli in salotto invece che dal parrucchiere.

E per la maggior parte di noi, quella situazione era temporanea.

Abbiamo trovato lavori stabili con buoni stipendi e siamo stati in grado di trasferirci in appartamenti migliori o di ricominciare ad andare in ristoranti e bar. Ho persino aumentato il mio budget per il cibo e ho iniziato a comprare prodotti freschi. Improvvisamente siamo stati in grado di fare viaggi, o comprare auto, o inseguire i nostri sogni. Che differenza ha fatto un lavoro!

Nessuna di queste cose ci ha reso mega-ricchi, o ci ha dotato di sacchi di denaro da buttare in giro. Ma ci hanno permesso di allungare il nostro patrimonio e di andare avanti. E questa è una differenza fondamentale tra l’essere “al verde” e l’essere effettivamente “poveri”.

Per una persona al verde è infinitamente più facile, e più possibile, uscire dalle difficoltà temporanee – e sapere che c’è una luce alla fine del tunnel.

Qualcuno che è al verde, ma ha la tranquillità di credere che presto sarà in piedi, è più attrezzato per “uscire” dall’insicurezza finanziaria, perché non è uno stile di vita, è una fase temporanea della vita.

E la maggior parte di noi ci passa.

La maggior parte di noi è troppo al verde al college per comprare una pizza ogni tanto, o prendere un caffè da Starbucks, o unirsi ai nostri compagni di classe al karaoke. La maggior parte di noi si laurea in appartamenti schifosi, o fa tre lavori strani per stare a galla mentre cerca di capire la propria carriera.

La povertà non ha questo aspetto – e per uscirne ci vuole più di un nuovo lavoro o un nuovo budget. E questo perché la povertà fa parte del sistema di classe, e ne è il risultato, mentre essere al verde è solo una difficoltà transitoria.

La tua situazione attuale è indicativa della tua classe?

Ho fatto “al verde” in modalità iper-efficienza.

Ho tagliato di più, allungato ogni dollaro il più lontano, e fatto con il meno rispetto alla maggior parte della gente che ho conosciuto. E questo perché essere al verde, per me, era un po’ familiare – anche se un po’ più scomodo – perché ero stato cresciuto da una madre single della classe operaia.

Il passaggio all’autosufficienza, anche con risorse limitate, non mi ha sconvolto. Era quello che mi aspettavo andando al college, e quello per cui mi ero preparato. Mentre le necessità di essere al verde – il duro lavoro, la costante vigilanza finanziaria – hanno colto di sorpresa alcuni dei miei coetanei, io ero un po’ più preparato a come sarebbe stato.

Essere al verde era indicativo della mia classe sociale. Quella lotta per me era solo una continuazione della lotta di mia madre, una lotta fatta su misura per me.

Ma non è così per tutti.

Per alcune persone al verde, la loro situazione finanziaria è lontana chilometri dalla loro reale esperienza di classe.

Per alcuni, essere al verde è un pit stop sulla strada verso una ricchezza esorbitante, o una vacanza lontano dalle risorse della propria famiglia. È quello che si fa nel periodo tra la laurea e l’eredità dell’azienda paterna, o una ricerca temporanea di libertà sostenuta occasionalmente dagli assegni di mamma e papà.

E questa è una grande differenza tra essere “al verde” ed essere “poveri”

Perché essere poveri non riguarda l’insicurezza finanziaria giornaliera che qualcuno sperimenta quando è al verde. Essere poveri significa lottare giorno per giorno, settimana per settimana, mese per mese, per sbarcare il lunario, sopravvivere e prosperare – e non cambia, di solito, da un anno all’altro o da una fase della vita all’altra.

Hai una rete di sicurezza?

Non c’è una soluzione rapida quando si è al verde e poveri. Non c’è un modello familiare per uscire dall’insicurezza finanziaria. E non c’è una rete di sicurezza.

Per i poveri, non esiste una rete di sicurezza. Ogni perdita di denaro è una perdita permanente, e ogni momento di difficoltà deve essere affrontato con le risorse limitate a cui le persone hanno accesso immediato.

Per le persone al verde che provengono da ambienti di classe che non sono così sopraffatti dall’insicurezza finanziaria, esiste una via d’uscita molto facile: una rete di sicurezza.

Quando mi sono laureato, ho preso un rischio e sono rimasto a Washington, DC, dove avevo studiato ed ero sinceramente impegnato a costruire un futuro per me. Questo significava correre un enorme rischio finanziario, e mettere tutto sul tavolo. Non avevo risparmi, e un lavoro molto modesto senza benefici o opportunità di mobilità.

Non ero in grado di risparmiare. Mi arrangiavo – cercando di fare del mio meglio per trovare la mia strada, per raggiungere la solvibilità, per salvarmi.

Non c’era nessuna rete di sicurezza. Se fallivo, era la fine.

Quando il gioco si faceva duro, non potevo sempre chiamare casa e chiedere aiuto finanziario. Quando le cose sembravano impossibili, mia madre non poteva mettermi in contatto con una potente rete di persone desiderose di assumermi.

E quando finalmente ho trovato il “lavoro dei sogni” – quello che mi pagava abbastanza da permettermi di risparmiare, mi dava benefici e stabilità, e mi permetteva di usare il mio cervello per fare il lavoro che volevo fare – sono entrata il primo giorno senza quasi soldi in banca e con un vestito strappato sulla schiena.

Una rete di sicurezza può assumere molte forme.

Può essere un mucchio di denaro di riserva, una rete di persone che possono offrire aiuto, o anche opportunità tenute in secondo piano. Può essere andare a lavorare per i vostri genitori, o per un amico di famiglia, anche se quel lavoro non è il vostro sogno. Può significare qualche soldo per aiutarti a tirare avanti mentre persegui i tuoi obiettivi, o un appartamento pagato da qualcun altro mentre sei disoccupato. Può apparire come un fondo fiduciario che ti dà spazio per innovare o un background finanziario che ti permette di prendere del tempo libero per viaggiare e capire le cose.

Queste cose possono essere veramente inestimabili per una persona al verde che vuole rimettersi in piedi – e sono cose che le persone che vivono in povertà non hanno, nemmeno in caso di emergenza.

Ma l’esistenza di una rete di sicurezza significa privilegio di classe.

Se la più grande differenza tra essere poveri ed essere al verde è una via d’uscita, una rete di sicurezza è il modo in cui la maggior parte delle persone apre la porta.

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La lingua conta, e la differenza tra essere poveri ed essere al verde è importante. Questo perché le questioni di classe, povertà e ingiustizia economica sono importanti – e prenderle alla leggera non va bene.

Non c’è da vergognarsi di essere poveri. Non c’è vergogna nemmeno nell’essere al verde. Ma capire la distinzione e usare le parole giuste per parlare di queste esperienze favorisce una maggiore consapevolezza di questa importante differenza.

Essere al verde è una lotta. Essere poveri è una lotta. (Ammettiamolo: essere umani è una lotta.) Assicuratevi solo di parlare della giusta lotta la prossima volta che nominate la vostra.

Carmen Rios è una contributing writer per Everyday Feminism. Divide il suo tempo in modo eterogeneo tra la propaganda femminista, la scrittura, i discorsi pubblici e la raccolta di fiori. Femminista professionista di giorno e scrittrice sovreccitata di notte, Carmen è attualmente coordinatrice delle comunicazioni alla Feminist Majority Foundation e redattrice di femminismo e comunità ad Autostraddle. Potete seguirla su Twitter @carmenriosss e su Tumblr per saperne di più sui suoi sentimenti.