Sette fatti fuori dal mondo sulla ricerca della vita aliena
Lune
Il nostro fascino per la vita aliena è decollato dopo che il nuovo telescopio di Galileo ci ha permesso di guardare il cielo da vicino all’inizio del 17° secolo. Le macchie scure avvistate sulla Luna furono ritenute vasti oceani d’acqua e furono chiamate “maria”, che in latino significa “mare”. Potrebbero pullulare di vita come i nostri mari? Ora sappiamo che i maria lunari sono in realtà piani di basalto scuro di antiche eruzioni vulcaniche.
Potremmo trovare ecosistemi alieni nelle profondità degli oceani di Europa ed Encelado?
Marziani possenti
I marziani che vagano sul pianeta rosso sarebbero più alti, in media, degli umani, concludeva l’astronomo William Herschel negli anni 1870. Usando telescopi sempre più potenti, aveva misurato attentamente le dimensioni di Marte, insieme alla lunghezza delle sue stagioni e dei suoi giorni. Il pianeta rosso è più piccolo del nostro, quindi ha una gravità inferiore, disse Herschel, il che significa che i marziani diventerebbero molto più alti.
Superiori Saturniani
Il filosofo Immanuel Kant sosteneva che l’intelligenza extra-terrestre era perfettamente proporzionale alla loro distanza dal Sole, dagli idioti mercuriani agli ingegnosi saturniani.
Censimento degli alieni
Nel 1848, il ministro della chiesa scozzese e insegnante di scienze, Thomas Dick, si mise a calcolare il numero di alieni che vivevano nel sistema solare. Egli predisse che se la densità di popolazione dello spazio esterno fosse stata pari a quella dell’Inghilterra, con 280 persone per miglio quadrato, allora il sistema solare avrebbe dovuto contenere 22 TRILIONI di abitanti.
Vita lunare
Il posto migliore per cercare la vita nel sistema solare potrebbe non essere i pianeti vicini, come Marte, ma le lontane lune Europa (che orbita attorno a Giove) ed Encelado (un satellite di Saturno). Entrambi ospitano un oceano di acqua liquida sotto una spessa crosta ghiacciata.
Si pensa che ci debba essere una fonte di calore interna che impedisca il congelamento degli oceani delle lune. Il calore potrebbe essere generato al centro di ogni luna e rilasciato attraverso bocche idrotermali sul fondo degli oceani. Sulla Terra, le bocche idrotermali generano una reazione chimica che produce cibo per gli ecosistemi acquatici occupati. Potremmo trovare ecosistemi alieni nelle profondità degli oceani di Europa ed Encelado?