Shopper’s Guide to Pesticides in Produce™

WEDNESDAY, MARCH 20, 2019

Le mele sono generalmente in cima alla lista Dirty Dozen™ di EWG perché contengono una media di 4,4 residui di pesticidi, compresi alcuni ad alte concentrazioni. Una sostanza chimica trovata sulle mele ha scatenato un intenso dibattito internazionale, messo gli Stati Uniti e l’Europa su percorsi radicalmente diversi, e dato agli americani una ragione in più per comprare mele biologiche.

Pochi americani possono rendersene conto, ma la maggior parte delle mele coltivate in modo convenzionale sono inzuppate di difenilammina, un trattamento chimico antiossidante usato per evitare che la pelle delle mele in conservazione a freddo sviluppi macchie marroni o nere note come “scottatura da conservazione”. I test sulle mele crude condotti dagli scienziati del Dipartimento dell’Agricoltura nel 2016, l’anno più recente per il quale sono disponibili i dati, hanno trovato la difenilammina sull’80% di esse, con una concentrazione media di 0,28 parti per milione.1

I produttori di mele americani sostengono che la difenilammina è un trattamento benigno. I funzionari europei, d’altra parte, non sono soddisfatti che possa essere innocua e, a partire dal 2014, hanno emanato una restrizione sulle importazioni di mele e pere trattate con la sostanza chimica.2

Siccome la difenilammina viene spruzzata sulla frutta dopo la raccolta, i test dell’USDA sulle mele la trovano più spesso e in concentrazioni maggiori rispetto alla maggior parte degli altri residui di pesticidi. (La difenilammina è regolata come pesticida, ma non uccide insetti, erbacce o funghi). La difenilammina è stata trovata anche nel 36% dei campioni di salsa di mele, ma a concentrazioni molto più basse.

L’Environmental Protection Agency ha esaminato la sicurezza della difenilammina, nel 1998, e ha concluso che il suo uso non comportava rischi inaccettabili per le persone o l’ambiente.3 Ha aggiornato la sua valutazione della sicurezza, nel 2018, e ha concluso che le concentrazioni massime di difenilammina consentite sulle mele dovrebbero rimanere a 10 parti per milione.

Al contrario, i regolatori europei attribuiscono l’assenza di prove di danno a una scarsa indagine. Hanno concluso che i produttori di difenilammina non hanno condotto abbastanza test per dimostrare la sicurezza del loro prodotto e delle sostanze chimiche che si formano quando si rompe.4

Le preoccupazioni dei funzionari europei si concentrano sulla possibile formazione di nitrosammine sulla frutta trattata con difenilammina. Le nitrosammine si formano quando i composti contenenti azoto si combinano con le ammine, come la difenilammina. Le nitrosammine causano il cancro negli animali da laboratorio, e alcuni studi hanno scoperto che le persone che mangiano cibi con nitrosammine hanno tassi elevati di cancro allo stomaco e all’esofago.5 Dagli anni ’70, le agenzie governative europee hanno regolamentato gli alimenti e i prodotti di consumo per limitare le concentrazioni di sostanze chimiche che possono servire come elementi costitutivi delle nitrosammine.

Siccome gli americani mangiano in media più di 10 libbre di mele crude ogni anno a testa,6 anche bassi livelli di nitrosammine nelle mele potrebbero rappresentare un rischio per la salute umana.

L’industria ha fornito uno studio che ha rilevato tre sostanze chimiche sconosciute sulle mele trattate con difenilammina a concentrazioni superiori a 50 parti per miliardo, ma non ha potuto determinare se una di queste sostanze chimiche fosse nitrosammina. Non ha studiato se le nitrosammine si stavano formando sulle mele trattate con difenilammina trasformate in succo di mela o salsa di mele.

I regolatori europei hanno teorizzato che le nitrosammine potrebbero essere generate se la difenilammina si combinasse – sia durante lo stoccaggio che quando la frutta viene lavorata – con una fonte di azoto, un elemento onnipresente nell’ambiente. Ma avevano poche prove che questa reazione chimica si verificasse davvero. A partire dal 2008, hanno fatto pressione sui produttori di difenilammina per avere dati che mostrassero se si formavano nitrosammine o altre sostanze chimiche dannose quando i contenitori di difenilammina stavano sugli scaffali, quando la frutta veniva trattata con difenilammina e conservata a lungo, o quando la frutta trattata con difenilammina veniva trasformata in succhi, puree e salse.7

Nel 2012 l’Autorità europea per la sicurezza alimentare, l’organismo europeo che valuta il rischio dei pesticidi, ha concluso che l’industria non aveva fornito informazioni sufficienti e che le numerose lacune nei dati rendevano impossibile confermare la sicurezza della difenilammina. L’UE ha ridotto il livello ammissibile di difenilammina sulle importazioni a 0,1 parti per milione.8

L’Europa ha fissato un livello di residui temporaneo di 0,1 parti per milione, scaduto nel 2018. Il motivo per cui non ha fissato il livello ammissibile di difenilammina a zero è che le mele non trattate possono talvolta acquisire tracce di difenilammina anche se sono semplicemente immagazzinate in strutture che hanno tenuto mele rivestite di difenilammina. Per evitare questo tipo di contaminazione incrociata, i coltivatori americani che esportano mele e pere in Europa usano magazzini speciali privi di difenilammina.

L’EPA ha fatto pochi passi per rispondere al divieto europeo o alle preoccupazioni dell’UE sulle nitrosammine. Il suo sito web afferma che una revisione della ri-registrazione è in corso, e una decisione provvisoria sarà pubblicata nel 2019.

Fino a quando non sarà possibile determinare la sicurezza della difenilammina, EWG raccomanda di mangiare mele biologiche, succo di mela, salsa di mele e pere per ridurre al minimo il rischio di ingerire nitrosammine e altri residui di pesticidi potenzialmente pericolosi.

1. USDA, Pesticide Data Program: Riassunto annuale, anno solare 2016. U.S. Department of Agriculture, febbraio 2018.
2. Commissione europea, Regolamento della Commissione europea n. 772/2012, 8 agosto 2013, che modifica gli allegati II, III e V del regolamento (CE) n. 396/2005 del Parlamento europeo e del Consiglio per quanto riguarda i livelli massimi di residui di difenilammina in o su determinati prodotti. Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, 2013, L 217/2. Disponibile su eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF
3. EPA, Reregistration Eligibility Decision (RED) Diphenylamine. EPA738-R-97-010. Agenzia per la protezione dell’ambiente, aprile 1998. Disponibile all’indirizzo https://archive.epa.gov/pesticides/reregistration/web/pdf/2210red.pdf
4. Autorità europea per la sicurezza alimentare, Conclusion on the Peer Review of the Pesticide Risk Assessment of the Active Substance Diphenylamine. EFSA Journal, 2012, 10(1):2486-2527.
5. National Toxicology Program, N-nitrosamine. Rapporto sulle sostanze cancerogene, quattordicesima edizione, 2016. Disponibile su ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/nitrosamines.pdf
6. USDA, Food Availability and Consumption: Apples and Oranges Are America’s Top Fruit Choices, 29 novembre 2018. Disponibile su www.ers.usda.gov/data-products/ag-and-food-statistics-charting-the-essentials/food-availability-and-consumption/
7. Autorità europea per la sicurezza alimentare, Conclusion Regarding the Peer Review of the Pesticide Risk Assessment of the Active Substance Diphenylamine. EFSA Scientific Report, 2008, 188.
8. Commissione europea, Regolamento della Commissione europea n. 772/2012, 8 agosto 2013, che modifica gli allegati II, III e V del regolamento (CE) n. 396/2005 del Parlamento europeo e del Consiglio per quanto riguarda i livelli massimi di residui di difenilammina in o su determinati prodotti. Gazzetta ufficiale dell’Unione europea, 2013, L 217/2. Disponibile su eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2013:217:0001:0027:EN:PDF