Silas Chatard
Nacque Silas Francis Marean Chatard a Baltimora, Maryland, il 13 dicembre 1834 da Ferdinand E. Chatard ed Eliza Marean. Sia suo padre, Ferdinand, che suo nonno paterno, Pierre, un emigrante di Santo Domingo, nelle Indie Occidentali, erano medici a Baltimora. Sua nonna paterna, Eliza Anna Chatard, era una sostenitrice finanziaria delle Suore Oblate della Provvidenza.
Resciuto in una famiglia importante, frequentò il Mount Saint Mary’s College di Emmitsburg (ora Mount Saint Mary’s University), e la Maryland University School of Medicine, ricevendo un dottorato in medicina. Fece il suo internato presso la Baltimore Alms House.
Subito dopo, sentì la chiamata al sacerdozio e nel 1857 iniziò a studiare al Pontificio Collegio Urbano de Propaganda Fide a Roma. Fu ordinato il 14 giugno 1862 e l’anno successivo ricevette il titolo di Dottore in Divinità. Dopo la sua ordinazione, servì come vice-rettore del Pontificio Collegio Nordamericano a Roma. Nel 1868, divenne rettore del collegio. Durante il suo periodo come Rettore, si tenne il Concilio Vaticano I, e fu in grado di incontrare molti vescovi americani che soggiornarono al Collegio mentre erano a Roma. Chatard era apparentemente un favorito di Papa Pio IX.
Il 26 marzo 1878 fu nominato vescovo della diocesi di Vincennes, in Indiana. Alla sua consacrazione a Roma il 14 giugno 1878, cambiò il suo nome e secondo nome, prendendo il nome di Francis Silas. Fu installato nella cattedrale di Vincennes l’11 agosto 1878 e si recò quasi immediatamente a Indianapolis, arrivandovi il 17 agosto 1878.
Detto “l’ecclesiastico più erudito d’America”, nel 1883, Chatard fu indicato come il nuovo arcivescovo di Filadelfia, nomina che non ebbe mai luogo per ragioni sconosciute. Chatard ebbe comunque un certo impatto sulla Chiesa americana. Si allineò con l’ala più conservatrice della Chiesa, guidata da Michael Corrigan di New York e altri. L’ala più progressista era guidata da personaggi come il cardinale Gibbons e l’arcivescovo Ireland.
Durante il suo vescovo, supervisionò lo spostamento della sede vescovile della diocesi di Vincennes a Indianapolis nel 1898. Stabilì la sua sede nella chiesa di San Giovanni Evangelista, che servì come proto-cattedrale per la diocesi di Indianapolis dal 1878 al 1906, quando fu costruita la cattedrale dei Santi Pietro e Paolo. In seguito al trasferimento, fu nominato primo vescovo della nuova Diocesi di Indianapolis.
Nel gennaio del 1899, fu colpito da un ictus, dal quale non si riprese mai completamente. Al momento della sua morte, il 7 settembre 1918, all’età di 83 anni, aveva enormemente cambiato il volto della Chiesa cattolica in Indiana. Durante il suo mandato la popolazione cattolica della diocesi aumentò da 80.000 a 130.000. Il suo corpo fu sepolto nella cripta della Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo a Indianapolis. L’8 giugno 1976, i resti del vescovo Chatard furono trasferiti dalla cattedrale al Calvary Cemetery, Chapel Mausoleum, Indianapolis.
La diocesi di Indianapolis fu divisa nel 1944. La vecchia città sede di Vincennes divenne parte della nuova diocesi di Evansville, mentre Indianapolis fu elevata allo status di arcidiocesi.
Negli anni ’60, iniziò la creazione della Bishop Chatard High School. La scuola superiore si trova a Indianapolis, nell’Indiana.
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