Sonam K Ahuja
La prima vita (1985-2006)
Kapoor è nata nel sobborgo Bombay di Chembur il 9 giugno 1985. Suo padre è l’attore e produttore Anil Kapoor, figlio del defunto regista Surinder Kapoor e fondatore della Anil Kapoor Films Company. Sua madre, Sunita, è una ex modella e designer. Kapoor ha due fratelli minori: il produttore cinematografico Rhea e il fratello Harshvardhan. È la nipote del produttore cinematografico Boney Kapoor e dell’attore Sanjay Kapoor; l’attrice Sridevi e il produttore Mona Shourie (mogli di Boney) sono le sue zie. I cugini paterni di Kapoor sono gli attori Arjun Kapoor, Janhvi Kapoor e Mohit Marwah, e il cugino di secondo grado materno è l’attore Ranveer Singh.
La famiglia si è trasferita nel sobborgo di Juhu quando Kapoor aveva un mese. È stata educata alla scuola Arya Vidya Mandir a Juhu, dove ha confessato di essere una bambina “cattiva” e “spensierata” che faceva la prepotente con i ragazzi. Eccelleva in sport come il rugby e il basket, e si è allenata in Kathak, musica classica e danza latina. Kapoor, che pratica l’induismo, afferma di essere “abbastanza religiosa”, e che è un modo per “ricordare a me stessa che devo essere grata per tante cose”.
Il primo lavoro della Kapoor fu come cameriera all’età di 15 anni, anche se durò solo una settimana. Da adolescente, ha lottato con il suo peso: “Ho avuto ogni problema legato al peso che potevo avere. Ero malsana, avevo una brutta pelle e mi crescevano i peli sulla faccia!”. A Kapoor è stata diagnosticata la resistenza all’insulina e la malattia dell’ovaio policistico, e da allora ha iniziato un’iniziativa per aumentare la consapevolezza del diabete. Kapoor si è iscritta all’United World College of South East Asia di Singapore per la sua formazione pre-universitaria, dove ha studiato teatro e arti. Ha detto che in seguito ha iniziato i corsi di economia e scienze politiche attraverso il programma di corrispondenza dell’Università di Mumbai, dopo essere tornata dall’Università di East London dove ha iniziato la laurea negli stessi soggetti, ma è tornata a Mumbai poco dopo aver iniziato. L’attrice Rani Mukerji, un’amica di famiglia, visitò la sua famiglia a Singapore in vacanza mentre lavorava a Black (2005). Kapoor, che originariamente voleva fare il regista e lo scrittore, ha espresso il desiderio di lavorare come membro della troupe del film. Su raccomandazione di suo padre al regista Sanjay Leela Bhansali, è stata nominata come sua assistente.
Debutto e fluttuazioni di carriera (2007-2012)
Durante la produzione di Black, Kapoor ha sviluppato un interesse per la recitazione quando Bhansali ha professato di volerla lanciare come protagonista nel suo prossimo film, Saawariya. Le fu consigliato di perdere peso; all’epoca pesava circa 80 chilogrammi. Motivata dalla fiducia di Bhansali in lei, ha perso 35 chilogrammi in due anni. Kapoor ha studiato recitazione con Roshan Taneja, Jayati Bhatia e Feroz Abbas Khan, e ha citato le attrici Waheeda Rehman e Nutan come influenze, ammirando i loro “film innovativi… la qualità di fare cose diverse”.
Rilasciato nel 2007, Saawariya ha visto Kapoor interpretare una donna musulmana che aspetta il ritorno del suo amante al fianco di Mukerji, Ranbir Kapoor e Salman Khan. È stato il primo film indiano prodotto da uno studio di Hollywood, la Sony Pictures Entertainment. Saawariya si è rivelato un grande fallimento critico e commerciale. Scrivendo per la BBC, Jaspreet Pandohar ha definito il film un “fallimento su vasta scala”. Raja Sen di Rediff.com ha descritto la sua risata come “contagiosa quasi quanto quella di suo padre”, ma avrebbe voluto che le fosse stato “permesso di simulare dolcemente, invece di avere una risatina di plastica chiaramente sovraincisa su di lei”. Il film le è valso una nomination al Filmfare Award per il miglior debutto femminile e lo Stardust Award per la Superstar di domani – Donna.
Nel 2009, Kapoor ha interpretato un’aspirante cantante accanto a Waheeda Rehman e Abhishek Bachchan nel dramma sociale diretto da Rakeysh Omprakash Mehra, Delhi-6. Il film ha ricevuto recensioni miste dalla critica ed è stato un fallimento al botteghino. Rajeev Masand della CNN-IBN ha definito la Kapoor una “rivelazione”, scrivendo che era “un petardo, istintiva e disinibita in quella che non è nemmeno una protagonista femminile convenzionale”. Sonia Chopra di Sify ha descritto Kapoor come “un’interprete seria e senza sforzo”, e ha trovato il suo personaggio simpatico, nonostante la “tipica ricetta da ragazza di Delhi”.
La prima uscita di Kapoor nel 2010 è stata la commedia romantica I Hate Luv Storys di Punit Malhotra, al fianco di Imran Khan. Interpretava una donna fidanzata che sviluppa un’attrazione unilaterale per il suo collega fobico. Khan ha detto del mestiere della Kapoor: “Giravamo una scena da più angolazioni – per tre o quattro ore fai la stessa scena, le stesse battute – ed ecco questa persona che porta coerenza nel suo lavoro, dal modo in cui parla, al suo accento”. Anche se Shubhra Gupta di The Indian Express ha definito la performance della Kapoor “rigida e provata”, Johnson Thomas di Daily News and Analysis l’ha trovata “simpatica e credibile”. I Hate Luv Storys è stato il primo successo commerciale della Kapoor, guadagnando 725,2 milioni di dollari in tutto il mondo.
Kapoor ha poi interpretato il ruolo eponimo in Aisha, una commedia-dramma romantica basata sul romanzo Emma di Jane Austen, prodotta da sua sorella Rhea. Ha descritto il suo personaggio come “una ficcanaso impicciona con la passione di combinare matrimoni e giocare a fare Cupido”. Aisha è interpretato anche da Abhay Deol, Ira Dubey, Cyrus Sahukar, Amrita Puri, Anand Tiwari, Arunoday Singh e Lisa Haydon. Un recensore dell’Indo-Asian News Service pensò che Kapoor si fosse distinta nell’insieme con la sua performance, facendo “il meglio di un’opportunità piuttosto rara per una protagonista indiana di far parte di un film di Bollywood che mette alla berlina i costumi vittoriani e le affettazioni elitarie di Delhi in un unico colpo di spugna”.
Nel 2011, Kapoor ha recitato in Thank You, una commedia su tre donne che danno una lezione ai loro mariti donnaioli. Il film, insieme alla performance della Kapoor, ha ricevuto recensioni negative; Nikhat Kazmi del Times of India l’ha definita “terribilmente fuori sincrono”. Ha poi interpretato l’interesse romantico di Shahid Kapoor nel dramma romantico diretto da Pankaj Kapur, Mausam, che è stato anche accolto male. Nonostante i dubbi sulla sua capacità di recitazione, il critico Saibal Chatterjee di NDTV pensava che Kapoor trasmettesse “la vulnerabilità essenziale di una ragazza per sempre sotto costrizione, tirando fuori il giusto mix di fragilità femminile e risoluzione nativa”. L’anno seguente, Kapoor ha interpretato un hacker di computer al fianco di Abhishek Bachchan, Neil Nitin Mukesh e Bipasha Basu nel film di rapina diretto da Abbas-Mustan, Players, un remake di The Italian Job del 2003. Il suo ruolo era stato originariamente scritto per Katrina Kaif, che non era disponibile per il film. Anche se i giornalisti avevano grandi aspettative, il film è fallito commercialmente, e Sukanya Verma di Rediff.com ha osservato con disprezzo che Kapoor “diverte veramente con il suo tentativo infantile di passare per un hacker medaglia d’oro”. La serie di film mal accolti di Kapoor ha iniziato a ostacolare la sua carriera.
Stabilirsi con Raanjhanaa (2013-2015)
Il ruolo di Kapoor nel dramma romantico Raanjhanaa (2013) diretto da Anand L. Rai ha segnato una svolta nella sua carriera; Geety Sahgal l’ha definito la sua migliore performance fino ad oggi in The Indian Express. Il ruolo di Kapoor era quello di Zoya Haider, una giovane studentessa musulmana di Varanasi che viene trascinata in politica dopo l’omicidio del suo amante Sikh. Per preparare la sua parte, Kapoor ha interagito con gli studenti, ha partecipato a workshop e si è esercitata con gruppi teatrali associati alla Jawaharlal Nehru University. Ha anche studiato il lavoro di Jaya Bachchan in Guddi (1971), che ha ritenuto “perfetto” per il suo ruolo. Parlando del suo personaggio nel film, Kapoor ha descritto il suo approccio alla recitazione: “Ho sempre cercato di fare film diversi e … Cerco di essere diversa per ogni personaggio. Mi piace fare cose diverse per sfidare me stessa in ogni modo e non mi piace ripetermi”. Anche se Raanjhanaa ha ricevuto recensioni da miste a positive, la sua performance è stata elogiata; Rajeev Masand ha scritto che “fa uno dei suoi migliori lavori qui, passando senza problemi da innocente a manipolatrice a cinica, senza mai perdere la vulnerabilità intrinseca di Zoya”. Con un guadagno mondiale di oltre ₹1 miliardo (14 milioni di dollari), Raanjhanaa fu un successo commerciale e Kapoor ricevette la sua prima nomination al Filmfare Award come migliore attrice.
Kapoor segue il successo di Raanjhanaa con una breve apparizione in Bhaag Milkha Bhaag (2013), un biopic sull’atleta Milkha Singh. Ha ricevuto ₹11 (15¢ USA) per il film, realizzato con un budget di ₹300 milioni (4,2 milioni di dollari), citando la sua ammirazione per il regista Rakeysh Omprakash Mehra e il film stesso come ragioni per la sua apparizione. Elogiato dalla critica, Bhaag Milkha Bhaag è stato uno dei film di Bollywood di maggior incasso dell’anno. La critica Sarita A. Tanwar ha scritto nella sua recensione che nonostante il suo ruolo minore, Kapoor ha dimostrato di “essere la perfetta controparte calda di Milkha”. Sia Raanjhanaa che Bhaag Milkha Bhaag hanno ricevuto candidature ai Filmfare Award per il miglior film, il secondo dei quali ha vinto.
Nel 2014, Kapoor ha interpretato la banchiera Mayera Sehgal al fianco di Ayushmann Khurrana e Rishi Kapoor nella commedia-dramma Bewakoofiyaan della Yash Raj Films, in un ruolo che il critico cinematografico Anupama Chopra ha trovato essere scritto male e una “salita”. Ha poi recitato con Fawad Khan nella commedia romantica Khoobsurat, un adattamento dell’omonimo film del 1980, interpretando il ruolo che originariamente era stato dato a Rekha. Sebbene abbia ricevuto una nomination al Filmfare come migliore attrice per la sua performance, i critici sono stati divisi nella loro risposta, con Shilpa Jamkhandikar della Reuters che l’ha definita “rumorosa ed esasperante”, e Andy Webster del New York Times che l’ha paragonata a una giovane Anne Hathaway e ha evidenziato il suo “sorriso alla Julia Roberts”. Più tardi quell’anno, ha incontrato l’imprenditore-modello Sahir Berry su un social network, e ha iniziato una relazione romantica con lui, anche se si sono lasciati pochi mesi dopo.
Nel 2015, Kapoor ha recitato come una sposa in fuga in Dolly Ki Doli, una commedia di rapina co-protagonista Pulkit Samrat, Rajkummar Rao e Varun Sharma. Udita Jhunjhunwala di Mint ha criticato la performance di Kapoor nel film, scrivendo che la sua “gamma è troppo limitata per portare in vita un personaggio che potrebbe aver avuto cumuli di potenziale sulla carta”. Shubhra Gupta ha scritto: “Kapoor è in quasi tutti i fotogrammi e avrebbe dovuto riempirli tutti. Ma il trattamento del personaggio mostra i suoi limiti”. Nonostante le recensioni negative per la sua performance, è stata nominata per il Filmfare Award come migliore attrice. Durante le riprese di Prem Ratan Dhan Payo di Sooraj R. Barjatya con Salman Khan a Gondal, Gujarat, nel febbraio 2015, a Kapoor è stata diagnosticata l’influenza suina, da cui si è ripresa il mese successivo. Kapoor ha interpretato Rajkumari Maithili Devi, una principessa in cerca di amore. Il film è diventato uno dei più alti incassi di Bollywood di tutti i tempi. Fu elogiata da Rachit Gupta per la sua credibilità come reale, e Komal Nahta pensò che il ruolo fosse abbastanza significativo da essere un punto di svolta nella sua carriera. Tuttavia, ha vinto un Golden Kela Award come peggior attrice.
Neerja, il matrimonio e oltre (2016-presente)
Dopo un’apparizione nel video musicale di “Hymn for the Weekend” dei Coldplay (con Beyoncé), Kapoor ha recitato nel thriller biografico Neerja (2016) di Ram Madhvani. È stata scritturata come l’eponima hostess Neerja Bhanot, che morì mentre salvava i passeggeri del volo Pan Am 73 dirottato nel 1986. Kapoor si è sentita responsabile verso il progetto perché si tratta di eventi reali, e ha incontrato la famiglia di Bhanot come preparazione per il suo ruolo. Il film ha ottenuto il plauso della critica, e diversi commentatori hanno considerato la performance di Kapoor come la sua migliore fino ad oggi. Raja Sen ha trovato la sua performance decisiva per la sua carriera, mentre Rohit Vats di Hindustan Times ha scritto che “si porta tutto sulle spalle. Sembra sincera, spaventata, benevola e audace, tutto allo stesso tempo”. Sen ha elencato Kapoor come la migliore attrice del cinema hindi nel 2016, mentre Rajeev Masand l’ha invitata alla sua tavola rotonda annuale delle migliori attrici. Oltre a diversi altri riconoscimenti, Kapoor ha vinto un National Film Award – Menzione speciale e un Filmfare Best Actress (Critics), oltre a una nomination al Filmfare Best Actress. Con un incasso mondiale di oltre ₹1,35 miliardi (19 milioni di dollari), Neerja è emerso come uno dei film di Bollywood di maggior incasso con una protagonista femminile.
Dopo un’assenza di due anni dallo schermo, Kapoor ha interpretato un’assistente sociale nel comedy-drama Pad Man (2018) di R. Balki, basato su una breve storia nel libro di Twinkle Khanna The Legend of Lakshmi Prasad. Co-protagonista Akshay Kumar e Radhika Apte, il film è ispirato alla vita di Arunachalam Muruganantham, che ha fatto una campagna per l’igiene mestruale nell’India rurale. Kapoor ha detto che la lunghezza del ruolo è di poca importanza per lei, purché il film abbia “rilevanza al di là del semplice divertimento al cinema”. Le è piaciuto recitare in un film che affronta importanti questioni sociali e che riguarda qualcosa di più del semplice intrattenimento. Pur trovando il suo ruolo “in gran parte superfluo”, Saibal Chatterjee ha scritto che Kapoor “sfrutta al meglio la limitata opportunità”; Anna M. M. Vetticad di Firstpost ha lodato la sua presenza sullo schermo ma non ha apprezzato una sottotrama romantica che coinvolge lei e Kumar, criticando la chimica e il divario di età tra loro.
L’8 maggio 2018, Kapoor ha sposato l’imprenditore indiano Anand Ahuja in una tradizionale cerimonia Sikh a Bandra. Mumbai. Il mese successivo, è apparsa in Veere Di Wedding di Shashanka Ghosh, un film di buddy femminile co-protagonista di Kareena Kapoor, Swara Bhaskar e Shikha Talsania. Namrita Joshi di The Hindu ha trovato il film formulaico e cliché, mentre Sweta Kaushal di Hindustan Times ha pensato che il film avesse “stile ma nessuna anima” ed è stata parzialmente colpita dalla performance di Kapoor. Con un guadagno di oltre ₹1,34 miliardi di dollari (19 milioni di dollari), il film si è rivelato il secondo film hindi di maggior incasso senza una nota star maschile. Più tardi nello stesso mese, Kapoor ha recitato nel biopic di Rajkumar Hirani sull’attore di Bollywood Sanjay Dutt, intitolato Sanju, come uno degli interessi amorosi di Dutt. Kapoor ha detto che nonostante il suo breve ruolo, ha accettato il progetto per lavorare con Hirani e per riunirsi con Ranbir Kapoor dopo il suo debutto. Anna M. M. Vetticad ha criticato il tentativo del film di mascherare i misfatti di Dutt, ma ha trovato il ritratto di Kapoor nel suo piccolo ruolo “dolce”. D’altra parte, Rajeev Masand ha definito il film “costantemente coinvolgente”, e ha scritto che Kapoor “ha colpito le note giuste come Sanjay Dutt”. Sanju ha battuto diversi record di incassi, diventando uno dei film indiani di più alto incasso.
Nel 2019, Kapoor ha recitato nel film coming-of-age Ek Ladki Ko Dekha Toh Aisa Laga (come Sonam K Ahuja), co-protagonista di suo padre, Juhi Chawla, e Rajkummar Rao. Ha interpretato una lesbica nascosta che ha problemi a fare coming out con la sua famiglia conservatrice. Ha accettato il progetto per rompere gli stereotipi sulle relazioni omosessuali in India. I critici sono stati incoraggianti per la sua rappresentazione positiva dell’omosessualità, ma non è riuscito a fare bene commercialmente. Kapoor ha poi recitato nell’adattamento cinematografico di Abhishek Sharma del romanzo commedia romantica di Anuja Chauhan The Zoya Factor, in cui ha interpretato il personaggio titolare di una donna goffa che diventa un portafortuna per la squadra di cricket indiana. Ankur Pathak dell’HuffPost ha apprezzato i suoi tempi comici, ma si è lamentato del fatto che “non ha spessore nelle scene che richiedono di mostrare più emozioni”.