Spartacus Educational

Cermak si recò a Miami il 7 febbraio per avere un incontro per discutere chi sarebbe stato nominato nel governo di Roosevelt. Cermak non voleva un lavoro per sé, ma era ansioso di far avere ad alcuni dei suoi seguaci un buon lavoro. Voleva anche assicurarsi che Chicago ottenesse una parte del New Deal promesso da Roosevelt. Le trattative con James Farley andarono bene e fu concordato che Roosevelt avrebbe incontrato Cermak il 15 febbraio a Bayfront Park. (15)

Anton Cermak andò all’incontro con James Bowler, un altro alto politico di Chicago. Egli ricordò in seguito: “Il sindaco Cermak ed io eravamo andati al parco venti minuti prima dell’arrivo del presidente eletto, e ci siamo seduti insieme nel palco della banda. Quando arrivò l’auto del signor Roosevelt, il presidente eletto vide il sindaco e lo chiamò per farlo scendere. Il signor Cermak richiamò che avrebbe aspettato fino a dopo che il signor Roosevelt avesse fatto il suo discorso. Poi Roosevelt parlò, e aspettò che il sindaco scendesse dalla piattaforma per andare al lato dell’automobile”. (16)

Roosevelt ha spiegato come dopo il discorso “sono scivolato dalla parte posteriore dell’auto nel mio posto. Proprio allora il sindaco Cermak si fece avanti. Gli ho stretto la mano e ho parlato con lui per quasi un minuto. Poi si è spostato sul retro dell’auto. Bob Clark (uno dei servizi segreti) era in piedi proprio dietro di lui sulla destra. Mentre si allontanava, un uomo si fece avanti con un telegramma… e cominciò a dirmi cosa conteneva. Mentre lui mi parlava, io ero appoggiato in avanti verso il lato sinistro della macchina”. (17)

In quel momento un immigrato italiano, Giuseppe Zangara, puntò la sua pistola contro Roosevelt. Nel momento critico una spettatrice attenta, Lillian Cross, colpì il braccio dell’assassino con la sua borsetta e rovinò la sua mira. Zangara sparò cinque colpi e tutti mancarono Roosevelt, ma colpirono altri. Questo includeva Cermak che ricevette una grave ferita all’addome. Rex Schaeffer, un giornalista che lavorava per il Brooklyn Daily Eagle riferì: “Mi trovavo a venti metri dietro l’auto del presidente eletto. Improvvisamente – avevo dato la mia attenzione al signor Roosevelt – una pistola sparò sopra la mia spalla… Altri quattro colpi sono stati sparati e alla sinistra dell’auto del signor Roosevelt ho visto il signor Cermak crollare”. (18)

Zangara fu attaccato dalla folla. “Fu afferrato da uomini e donne, trascinato tra le file di sedili, e poi un poliziotto si precipitò attraverso la folla e lo colpì con il suo manganello. Lo sceriffo della contea di Dade, Dan Hardie, era sulla piattaforma e mentre gli spari risuonavano si tuffò nella folla dopo lo sparatore, e con il poliziotto, lo tirò in piedi e lo gettò sul portabagagli di un’automobile difettosa che stava portando uno dei feriti fuori dal parco”. (19) Un altro testimone ricorda grida di “Uccidete quell’uomo!” e “Non lasciatelo scappare”. (20)

L. L. Lee era in piedi accanto a Cermak quando gli spararono. Ha affermato che le sue uniche parole furono: “Il presidente! Portatelo via!”. Lee e W. W. Wood, un membro del comitato democratico della contea, gli afferrarono le braccia e lo accompagnarono verso l’auto del presidente”. L’autista decise di allontanarsi dalla scena il più velocemente possibile. Lee sentì allora Roosevelt gridare “Per l’amor di Dio, hanno sparato a un uomo” e la “macchina si fermò di colpo”. (21)

Roosevelt disse al New York Times: “Ho chiamato l’autista a fermarsi. Lui lo fece – a circa quindici metri da dove eravamo partiti. L’uomo dei servizi segreti gli gridò di uscire dalla folla e lui riprese ad avanzare. L’ho fermato una seconda volta, questa volta all’angolo del palco, circa trenta metri più avanti. Vidi il sindaco Cermak che veniva portato in braccio. Ho fatto cenno di metterlo nel retro della macchina… Il sindaco Cermak era vivo, ma non pensavo che avrebbe resistito. Ho messo il mio braccio sinistro intorno a lui e la mia mano sul suo polso, ma non ho trovato nessun polso… Per tre isolati ho creduto che il suo cuore si fosse fermato. L’ho tenuto fino all’ospedale e il suo battito è migliorato costantemente”. (22)

Dopo la sparatoria Roosevelt rimase al Jackson Memorial Hospital di Miami finché Cermak non fu portato fuori dal pronto soccorso. Parlò con lui per diversi minuti e poi visitò le altre vittime della sparatoria. Secondo il New York Tribune, un testimone senza nome ha sentito Cermak dire a Roosevelt: “Sono contento di essere stato io e non lei, signor presidente”. (23)

Anton Cermak morì tre settimane dopo l’8 marzo 1933. Giuseppe Zangara, un muratore trentaduenne disoccupato, affermò di aver agito da solo. “Ho sempre odiato i ricchi e i potenti. Non odio il signor Roosevelt personalmente. Odio tutti i presidenti, non importa da quale paese vengano”. Dopo essere stato riconosciuto colpevole fu condannato a morte sulla sedia elettrica nel penitenziario statale della Florida. Quando sentì la sua sentenza urlò al giudice: “Datemi la sedia elettrica. Non ho paura di quella sedia! Tu sei uno dei capitalisti. Anche tu sei un truffatore. Mettimi sulla sedia elettrica. Non mi interessa!” Giuseppe Zangara fu giustiziato il 20 marzo 1933. (24)

Alcuni commentatori politici come Walter Winchell credevano che Cermak fosse il vero obiettivo. Si sosteneva che Al Capone o William Hale Thompson avessero assunto Zangara per assassinare Cermak. Tuttavia, Blaise Picchi, l’autore di Le cinque settimane di Giuseppe Zangara: The Man Who Would Assassinate FDR (2003) ha sostenuto che: “Gli agenti federali hanno condotto un’indagine esaustiva sulla sparatoria e non hanno potuto trovare alcun legame tra Zangara e la mafia di Chicago.” (25)

Anche il biografo di Cermak, Alex Gottfried, è convinto che Cermak non fosse un sicario: “Quello che sembra essere il caso, è che, indipendentemente da quali connessioni possano essere esistite tra Cermak e la malavita di Chicago, la sparatoria non fu pianificata da gangster né eseguita da un sicario di gangster. La corsa a senso unico, il tatuaggio della mitragliatrice, il colpo di fucile – questi sono i loro metodi abituali e infallibili. Nessuna trama simile a questa sparatoria è registrata negli annali degli omicidi tra bande”. (26)

Nel 1950 a J. Edgar Hoover, il capo dell’FBI, fu chiesto di riferire sull’indagine originale del caso: “I file dei Servizi Segreti riflettevano che c’erano molte accuse, la maggior parte delle quali erano sotto forma di lettere anonime, che il tentato omicidio era stato pianificato da gangster o da qualche gruppo criminale organizzato, e che Zangara era stato mandato a Miami espressamente per questo scopo. Le indagini successive, tuttavia, hanno indicato che era stato a Miami per diversi mesi prima dell’incidente. Non c’è alcuna indicazione che Zangara fosse a conoscenza dell’identità del sindaco Cermak di Chicago… Non c’era nessuna prova che Zangara fosse stato a Chicago né che avesse parenti o soci nella città.” (27)