Stop Eating Your Anger

Quattro anni fa, Barbara Konwinski di Wyoming, Michigan, pesava 268 libbre. “Ero così arrabbiata – solo arrabbiata con la mia vita in generale”, ricorda l’insegnante, madre e moglie di 54 anni. “

Anche se normalmente è allegra ed estroversa, una serie di eventi che avrebbero sfidato chiunque – la perdita del lavoro del marito quando la sua azienda si è trasferita, un incendio in casa e un grave incidente che ha coinvolto il figlio maggiore – hanno portato Barbara ad un minimo emotivo. E il suo peso a un massimo storico. “Solo il cibo mi placava”, ricorda. “Così prendevo un biscotto, lo mangiavo e poi mi sentivo peggio, perché oltre ad essere arrabbiata e frustrata per le circostanze della mia famiglia, ero arrabbiata con me stessa per aver mangiato. Poi mi giravo e mangiavo altri due biscotti.”

Barbara stava letteralmente imbottigliando la sua rabbia, qualcosa che molte donne che lottano con il loro peso fanno, dicono gli esperti. Ecco come funziona: Avete un incontro in ufficio, aprite la posta per trovare una bolletta mostruosa o la vostra adolescente alza gli occhi al cielo e se ne va. La tua prossima fermata è la cucina o forse la sala del personale, dove qualcuno ha portato una torta. Non importa che tu abbia fatto uno sforzo cosciente per mangiare meno. Giù la torta, la pizza avanzata o qualsiasi altra cosa sia in giro.

“Abbiamo imparato da migliaia di pazienti che le donne spesso interiorizzano la loro rabbia”, dice Gerard J. Musante, Ph.D., direttore della Structure House, un centro residenziale per la perdita di peso a Durham, North Carolina. “Usano il cibo per affrontare la depressione, le ferite emotive e la ridotta autostima che ne consegue.”

“Le persone che ingoiano la loro rabbia sentono, per qualsiasi motivo, di non poterla esprimere, quindi ricorrono al cibo”, dice Thomas Wadden, M.D, direttore del Centro per il peso e i disturbi alimentari presso la scuola di medicina dell’Università della Pennsylvania.

“L’ironia è che nessuno si diverte a mangiare quando sta imbottigliando sentimenti ostili”, aggiunge il dottor Wadden. “Anche se è delizioso, si può non notare il gusto o quanto si è mangiato.”

Mangiare per rabbia o frustrazione spesso scatena abbuffate, che possono davvero accumulare chili, dice Howard Rankin, Ph.D., psicologo e autore di Inspired to Lose. Invece di mangiare solo uno o due biscotti, si mangia l’intero sacchetto, solo per poi passare ad altri alimenti. Mantenere la rabbia sotto controllo è anche drenante, perché utilizza un sacco di energia, dice il dottor Rankin. “La persona arrabbiata può sentirsi molto vuota e molto affamata, con un disperato bisogno di mangiare.”

9 modi per cambiare

La comodità di uno sballo di zucchero è un altro fattore. Negli anni ’70, i ricercatori del MIT hanno scoperto che gli zuccheri e gli amidi hanno un potente effetto sulla serotonina, una sostanza chimica del cervello che aiuta a controllare sia le nostre emozioni che il nostro mangiare, ed è per questo che tendiamo a desiderare quei tipi di alimenti quando siamo turbati. Alcuni dei più recenti farmaci per l’ansia o la depressione, come Zoloft e Paxil, aiutano anche ad alleviare i sintomi aumentando l’attività della serotonina nel cervello. Quindi, in un modo molto reale, mangiare due ciambelle alla marmellata o una barretta di cioccolato è un tipo di automedicazione.

Per Barbara, il punto di svolta è stato quando ha saputo che aveva bisogno di un’operazione di quadruplo bypass all’età di 48 anni. Sdraiata nel suo letto d’ospedale, ha deciso di non essere più una vittima del mangiare emotivamente innescato. “Era letteralmente fare o morire”, ricorda.

Non appena è stata in grado, ha iniziato a frequentare gli incontri locali di un gruppo di supporto nazionale per la perdita di peso chiamato Take Off Pounds Sensibly (TOPS). Attraverso le discussioni con gli amici lì, ha trovato la forza di cambiare ciò che poteva della sua vita, comprese le sue abitudini alimentari e di esercizio. Barbara ha perso più di 100 libbre e ha mantenuto la maggior parte del peso per quattro anni. “Ora riesco a smaltire la rabbia e lo stress facendo esercizio, non mangiando. Mi sento benissimo!” dice.

Se sospetti di mangiare spesso perché sei arrabbiato o frustrato, cosa puoi fare?

Riconosci che la tua vita non sarà mai priva di problemi.

Ci saranno sempre persone e situazioni che turbano il tuo equilibrio. La rabbia o la frustrazione possono essere totalmente giustificate. Il tuo obiettivo non è quello di negare questi sentimenti, ma di reagire ad essi in modi che ti portano beneficio e non coinvolgono il cibo.

Dai un nome a ciò che stai provando.

Se non puoi rispondere alla provocazione ad alta voce, suggerisce Eleanor Cole, PhD, una psicologa di New York City specializzata nella gestione della rabbia, basta dire a te stesso: “Sono così arrabbiato! Quel verme mi ha caricato di nuovo con più della mia parte di lavoro!” può essere liberatorio.

Perdonarsi.

Se la persona con cui sei arrabbiato sei tu, parla con te stesso di questi sentimenti. Poi fai uno sforzo cosciente per perdonare te stesso: “Sono arrabbiato perché non ho potuto chiedere alla cameriera di riprendere il caffè freddo. Ma forse la prossima volta mi sentirò abbastanza forte. Va bene che non sono perfetto”. Se siete onesti con voi stessi sulla vostra rabbia o frustrazione, potreste essere meno propensi a “imbottire” i sentimenti.

Attenzione al “Non puoi controllarmi!” o defiance eating.

“Il defiance eating accade spesso tra coniugi quando uno si lamenta del problema di peso dell’altro”, dice il dottor Wadden. “Succede anche con gli adolescenti in sovrappeso quando un genitore controlla la cucina”. Mangiare in eccesso, anche se alla fine fa male a chi mangia, è un modo di esprimere una forte emozione che non sta uscendo. Una risposta migliore? In un momento di calma, discutete francamente con vostro marito. Dite: “Le vostre critiche mi fanno male e non mi aiutano”. Poi suggerisci cosa può fare per aiutare.

Misura la tua temperatura emotiva ogni volta che inizi a mangiare.

Tutti gli esperti dicono che così tanti americani sono in sovrappeso perché siamo costantemente circondati da delizie gustose e li raggiungiamo. Infatti, spesso mangiamo quando non abbiamo veramente fame solo perché il cibo è lì. Prendi l’abitudine di chiederti perché hai voglia di mangiare, preferibilmente prima di dare il primo morso. Pianificate in anticipo cosa farete se state mangiando per alleviare i sentimenti negativi. Per esempio, dite a voi stessi: “Non ho intenzione di rimanere nella sala conferenze dove c’è tutto il cibo. Mi calmerò scendendo nello sgabuzzino”.

Installate dei blocchi stradali per evitare di mangiare a causa delle emozioni.

Il dottor Musante dice di conoscere una donna che non porta mai niente di meno di una banconota da 5 dollari, perché i distributori di cibo e dolciumi del suo ufficio accettano solo banconote da 1 dollaro. Naturalmente, potrebbe chiedere il resto a un collega, ma spesso recupera il suo equilibrio prima di arrivare a quel punto. Altre idee: Butta via la finzione che compri le caramelle per i tuoi figli quando sai che sei incline a mangiarle tu stesso. Accetta di essere “compagno di lamentele” con un amico. Invece di mangiare quando sei frustrato, chiamala per sfogarti, e viceversa.

Rifiuta il bagaglio culturale persistente, come “Le signore non si arrabbiano.”

Tutti si arrabbiano. “Sono incredibilmente a disagio nel provare sentimenti negativi, specialmente quando sono vicino a mia madre”, dice l’avvocato Elizabeth Summerfield, 46 anni, di Los Angeles. Elizabeth dice che sa che molti dei suoi problemi nell’esprimere verbalmente la rabbia derivano dal fatto che da bambina aveva sempre sentimenti di rabbia repressi. “È ancora molto diffusa nella nostra cultura l’idea che litigare non sia femminile”, dice.

Annuncia cosa mangi ogni giorno.

La maggior parte delle persone sottovaluta il numero di calorie che consuma dal 50 al 100 per cento, osserva il dottor Rankin. Più si è in sovrappeso, più è probabile che spesso si mangi senza essere pienamente consapevoli di quanto sta andando in bocca, dice. Fare una lista vi aiuta ad avere una presa su ciò che mangiate, quanto, quando e perché.

Non aspettatevi di cambiare totalmente il vostro stile di rabbia durante la notte.

Soprattutto se il vostro innesco di rabbia numero uno è il vostro capo o lavoro, non svegliatevi una mattina e decidete di iniziare a dire alla gente di no, dice il dottor Cole. “Mentre è bene iniziare ad esprimere i sentimenti di rabbia in modo appropriato, se sei stato passivo in precedenza e hai preso quello che ti è stato dato, le persone intorno a te spesso non saranno felici del tuo nuovo comportamento”, dice. Tutti i cambiamenti nel modo in cui le persone agiscono richiedono tempo e perseveranza.

Aiuto per il mangiare emotivamente innescato

Se scopri che passi una buona parte del tuo tempo arrabbiato o frustrato e mangi troppo per questo motivo, potresti voler chiedere aiuto. I seguenti gruppi di pari spesso discutono i problemi che circondano il mangiare emotivamente innescato e sono gratuiti o hanno una quota nominale.

• Collegati a Overeaters Anonymous o chiama il 505-891-2664.
• Collegati a Take Off Pounds Sensibly (TOPS) o chiama il 800-932-8677.
• Altre opzioni sono la terapia di gruppo o individuale, che può essere incentrata specificamente sul controllo del peso o sulla gestione della rabbia. Per ricevere un riferimento per uno psicologo nella tua zona, chiama l’American Psychological Association al 800-964-2000.

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