Storia degli UFO

Nella cultura popolare, il termine UFO – o oggetto volante non identificato – si riferisce ad una sospetta astronave aliena, sebbene la sua definizione comprenda qualsiasi fenomeno aereo inspiegabile. Gli avvistamenti di UFO sono stati riportati nel corso della storia registrata e in varie parti del mondo, sollevando domande sulla vita su altri pianeti e se gli extraterrestri hanno visitato la Terra. Sono diventati uno dei principali soggetti di interesse – e l’ispirazione per numerosi film e libri – in seguito allo sviluppo della missilistica dopo la seconda guerra mondiale.

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Succhi volanti

Il primo ben noto avvistamento UFO avvenne nel 1947, quando l’uomo d’affari Kenneth Arnold affermò di aver visto un gruppo di nove oggetti ad alta velocità vicino al Monte Rainier a Washington mentre pilotava il suo piccolo aereo. Arnold stimò la velocità degli oggetti a forma di mezzaluna come diverse migliaia di miglia all’ora e disse che si muovevano “come dischi volanti che saltano sull’acqua”. Nel servizio giornalistico che seguì, fu erroneamente affermato che gli oggetti erano a forma di disco, da cui il termine disco volante.

L’incidente UFO di Roswell

Lo stesso anno in cui Arnold vide gli oggetti volanti, l’allevatore W.W. “Mac” Brazel si imbatté in un misterioso relitto lungo 200 metri vicino a un campo di aviazione dell’esercito a Roswell, New Mexico. I giornali locali riportarono che si trattava dei resti di un disco volante. L’esercito americano rilasciò una dichiarazione dicendo che si trattava solo di un pallone meteorologico, anche se la fotografia del giornale suggeriva il contrario.

Le fiamme della cospirazione furono ulteriormente alimentate negli anni ’50, quando manichini con “pelle” di lattice e “ossa” di alluminio che assomigliavano in modo inquietante agli alieni caddero dal cielo attraverso il New Mexico e furono frettolosamente raccolti da veicoli militari. A coloro che credevano nei precedenti avvistamenti di Roswell, questo sembrava una copertura del governo. Per l’Air Force, questi “dummy drops” erano un modo per testare nuovi modi per i piloti di sopravvivere alle cadute.

Cinquant’anni dopo, l’esercito rilasciò una dichiarazione successiva ammettendo che i rottami di Roswell facevano parte del Progetto Mogul, un progetto top secret di spionaggio atomico.

Progetto Blue Book

Gli avvistamenti di fenomeni aerei non identificati aumentarono, e nel 1948 la U.S. Air Force iniziò un’indagine su questi rapporti chiamata Progetto Sign. La tensione della guerra fredda stava aumentando, e l’opinione iniziale di coloro che erano coinvolti nel progetto era che gli UFO erano molto probabilmente sofisticati aerei sovietici, anche se alcuni ricercatori suggerirono che potevano essere veicoli spaziali provenienti da altri mondi, la cosiddetta ipotesi extraterrestre (ETH).

Nel giro di un anno, il Progetto Sign fu sostituito dal Progetto Grudge, che nel 1952 fu a sua volta sostituito dalla più longeva delle indagini ufficiali sugli UFO, il Progetto Blue Book, con sede alla Wright-Patterson Air Force Base di Dayton, Ohio. Dal 1952 al 1969 il Progetto Blue Book ha compilato i rapporti di più di 12.000 avvistamenti o eventi, ognuno dei quali è stato alla fine classificato come (1) “identificato” con un noto fenomeno astronomico, atmosferico o artificiale (causato dall’uomo) o (2) “non identificato”. Quest’ultima categoria, circa il 6 per cento del totale, comprendeva casi per i quali non c’erano informazioni sufficienti per fare un’identificazione con un fenomeno noto.

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The Robertson Panel and the Condon Report

Un’ossessione americana per il fenomeno UFO era in corso. Nella calda estate del 1952, una provocatoria serie di avvistamenti radar e visivi si verificò vicino al National Airport di Washington, D.C. Anche se questi eventi furono attribuiti a inversioni di temperatura nell’aria sopra la città, non tutti erano convinti da questa spiegazione. Nel frattempo, il numero di rapporti UFO era salito a un livello record.

Questo portò la Central Intelligence Agency a spingere il governo degli Stati Uniti a istituire un gruppo di esperti scienziati per indagare sui fenomeni. Il gruppo era guidato da H.P. Robertson, un fisico del California Institute of Technology di Pasadena, in California, e comprendeva altri fisici, un astronomo e un ingegnere missilistico. Il Gruppo Robertson si riunì per tre giorni nel 1953 e intervistò ufficiali militari e il capo del Progetto Blue Book. Hanno anche esaminato filmati e fotografie di UFO.

Le loro conclusioni furono che (1) il 90% degli avvistamenti poteva essere facilmente attribuito a fenomeni astronomici e meteorologici (ad esempio, pianeti e stelle luminose, meteore, aurore, nuvole di ioni) o a oggetti terrestri come aerei, palloni, uccelli e riflettori; (2) non c’era alcuna minaccia evidente alla sicurezza; e (3) non c’erano prove a sostegno del PF. Parti del rapporto della commissione furono tenute segrete fino al 1979, e questo lungo periodo di segretezza contribuì ad alimentare i sospetti di un insabbiamento governativo.

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Un secondo comitato fu istituito nel 1966 su richiesta dell’Air Force per esaminare il materiale più interessante raccolto dal Progetto Blue Book. Due anni dopo questo comitato, che fece uno studio dettagliato di 59 avvistamenti UFO, pubblicò i suoi risultati come Scientific Study of Unidentified Flying Objects – noto anche come Rapporto Condon, dal nome di Edward U. Condon, il fisico che diresse l’indagine. Il Rapporto Condon è stato esaminato da un comitato speciale dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Un totale di 37 scienziati scrissero capitoli o parti di capitoli per il rapporto, che copriva in dettaglio le indagini sui 59 avvistamenti UFO.

Come il Robertson Panel, il comitato concluse che non c’erano prove di qualcosa di diverso da fenomeni comuni nei rapporti e che gli UFO non giustificavano ulteriori indagini. Questo, insieme al declino dell’attività di avvistamento, portò allo smantellamento del Progetto Blue Book nel 1969.

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Area 51

Negli anni ’50 e ’60, molteplici avvistamenti UFO sono stati segnalati intorno all’Area 51 in Nevada, un sito utilizzato variamente dalla CIA, dalla U.S. Air Force e dalla Lockheed Martin per testare i voli di aerei sperimentali, o “aerei neri”. I documenti declassificati mostrano che l’Area 51 era sede di un programma della Guerra Fredda chiamato Oxcart, dedicato alla creazione di un aereo spia che non sarebbe stato rilevabile in aria e che poteva essere utilizzato per raccogliere informazioni dietro la cortina di ferro. I risultanti SR-71 Blackbird, F-117 Nighthawk, e Archangel-12 (A-12) viaggiavano a velocità superiori a 2.000 miglia all’ora. Questi misteriosi aerei contribuirono ad alimentare le voci che l’Area 51 fosse utilizzata per condurre esperimenti sulla vita extraterrestre e le loro navicelle spaziali.

Altre indagini sugli UFO

Nonostante il fallimento del PF di fare progressi con le commissioni di esperti, alcuni scienziati e ingegneri, in particolare J. Allen Hynek, un astronomo della Northwestern University di Evanston, Ill, che era stato coinvolto nei progetti Sign, Grudge e Blue Book, concluse che una piccola frazione dei rapporti UFO più affidabili dava indicazioni certe della presenza di visitatori extraterrestri. Hynek fondò il Centro Studi UFO (CUFOS), che continua ad indagare il fenomeno.

A parte il Progetto Blue Book, gli unici altri registri ufficiali e abbastanza completi di avvistamenti UFO furono tenuti in Canada, dove furono trasferiti nel 1968 dal Dipartimento Canadese della Difesa Nazionale al Consiglio Nazionale delle Ricerche Canadese. I registri canadesi comprendevano circa 750 avvistamenti. Registri meno completi sono stati tenuti nel Regno Unito, Svezia, Danimarca, Australia e Grecia. Negli Stati Uniti, il CUFOS e il Mutual UFO Network di Bellvue, Colo, continuano a registrare gli avvistamenti segnalati dal pubblico.

Nell’Unione Sovietica, gli avvistamenti di UFO erano spesso motivati da test di razzi militari segreti. Al fine di nascondere la vera natura dei test, il governo a volte ha incoraggiato il pubblico a credere che questi razzi potessero essere veicoli extraterrestri, ma alla fine ha deciso che le descrizioni stesse potevano dare troppe informazioni. Gli avvistamenti UFO in Cina sono stati analogamente provocati da attività militari sconosciute al pubblico.

Possibili spiegazioni per gli avvistamenti UFO e i rapimenti alieni

I rapporti UFO variano ampiamente in affidabilità, come giudicato dal numero di testimoni, se i testimoni erano indipendenti gli uni dagli altri, le condizioni di osservazione (ad esempio, nebbia, foschia, tipo di illuminazione), e la direzione di avvistamento. In genere, i testimoni che si prendono la briga di segnalare un avvistamento considerano l’oggetto di origine extraterrestre o forse un mezzo militare ma certamente sotto controllo intelligente. Questa deduzione è di solito basata su ciò che viene percepito come formazione di volo da gruppi di oggetti, movimenti innaturali – spesso improvvisi – la mancanza di suono, cambiamenti di luminosità o di colore, e forme strane.

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Che l’occhio non guidato faccia degli scherzi è ben noto. Una luce brillante, come il pianeta Venere, spesso sembra muoversi. Gli oggetti astronomici possono anche essere sconcertanti per i conducenti, in quanto sembrano “seguire” l’auto. Le impressioni visive della distanza e della velocità degli UFO sono anche altamente inaffidabili perché si basano su una dimensione presunta e sono spesso fatte contro un cielo bianco senza alcun oggetto di sfondo (nuvole, montagne, ecc.) per impostare una distanza massima. I riflessi delle finestre e degli occhiali producono viste sovrapposte, e sistemi ottici complessi, come le lenti delle macchine fotografiche, possono trasformare fonti di luce puntuali in fenomeni apparentemente a forma di disco volante.

Tali illusioni ottiche e il desiderio psicologico di interpretare le immagini sono noti per spiegare molti rapporti visivi di UFO, e almeno alcuni avvistamenti sono noti per essere bufale. Gli avvistamenti radar, pur essendo per certi aspetti più affidabili, non riescono a discriminare tra oggetti artificiali e scie di meteoriti, gas ionizzato, pioggia o discontinuità termiche nell’atmosfera.

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“Eventi di contatto”, come i rapimenti, sono spesso associati agli UFO perché sono attribuiti a visitatori extraterrestri. Tuttavia, la credibilità del PF come spiegazione dei rapimenti è contestata dalla maggior parte degli psicologi che hanno studiato questo fenomeno. Essi suggeriscono che un’esperienza comune conosciuta come “paralisi del sonno” può essere il colpevole, in quanto questo provoca a chi dorme un’immobilità temporanea e la convinzione di essere osservato.