Storia dell’allenatore degli Anaheim Ducks

Gli Anaheim Ducks sono attualmente nel mezzo di una tendenza al ribasso, e nel corso della loro storia hanno sperimentato molti alti e bassi. Nella NHL – e nelle leghe sportive di tutto il mondo – il capo allenatore è visto come la polena di questi alti e bassi, essendo lodato per i successi della sua squadra e deriso per i loro fallimenti. Nel corso degli anni, le anatre hanno avuto allenatori portarli all’apice del successo attraverso la Stanley Cup, e alle profondità del fallimento di essere in fondo alla classifica. Questi sono questi allenatori.

Ron Wilson (1993-97)

Nel 1993, la Walt Disney Company portò l’hockey ad Anaheim tramite i Mighty Ducks, e il loro capo allenatore affrontò una sfida imponente nel dover dare vita ad una squadra in espansione in un nuovo mercato dell’hockey. Per farlo, il general manager Jack Ferreira portò il vice allenatore dei Vancouver Canucks Ron Wilson.

Wilson ha iniziato la sua carriera giocando a hockey al Providence College. Ha continuato a destreggiarsi tra la AHL, la Swiss National League e la NHL prima di ritirarsi nel 1988. Dopo il ritiro è stato assunto come assistente allenatore per i Milwaukee Admirals. In seguito si unì ai Canucks nello stesso ruolo dove trascorse del tempo con il leggendario capo allenatore e dirigente di hockey Pat Quinn.

Wilson arrivò ad Anaheim altamente raccomandato da Quinn così come da Lou Lamoriello e Brian Burke. Inizialmente le sue squadre fecero fatica, e non registrarono un record vincente fino alla stagione 1996-97 quando Paul Kariya, Teemu Selanne e Steve Rucchin divennero una linea di attaccanti dominante. Nei playoff del 1997, i Mighty Ducks di Wilson portarono i Phoenix Coyotes a gara 7 e vinsero la serie per 4-3. I Ducks furono spazzati via nel turno successivo dai Detroit Red Wings, campioni della Stanley Cup.

Wilson fu lasciato andare dopo la stagione 1996-97 con Ferreira che citò “differenze filosofiche” come motivo per lasciare il suo capo allenatore. Wilson si scontrò spesso con il presidente della squadra dei Mighty Ducks Tony Tavares, e lentamente divenne evidente che i due non erano in grado di lavorare insieme. Wilson terminò la sua carriera ad Anaheim con un record di 120-145-31 nella stagione regolare e un record di 4-7 nei playoff. Ha continuato ad allenare con successo i Washington Capitals, i San Jose Sharks e i Toronto Maple Leafs, così come ha allenato la squadra olimpica di hockey degli Stati Uniti, ottenendo la medaglia d’argento nel 2010.

Pierre Page (1997-98)

Le aspettative erano alte per i Mighty Ducks dopo la stagione 1996-97. Erano entrati nei playoff per la prima volta nella loro giovane esistenza e le breakout star Kariya e Selanne erano nel pieno della loro carriera. Hanno licenziato Wilson e volevano portare qualcuno che potesse portarli al livello successivo. Entra Pierre Page.

Page e il GM Ferreira erano buoni amici e si conoscevano da quando lavoravano per i Calgary Flames nel 1980, Page come assistente allenatore e Ferreira come scout. Ferreira aveva precedentemente assunto Page come capo allenatore dei Minnesota North Stars dove ha allenato per due stagioni.

La stagione di Page con i Mighty Ducks iniziò male, in quanto Kariya rimase fuori le prime 32 partite per una disputa contrattuale, e successivamente rimase fuori le ultime 28 partite della stagione dopo aver subito una commozione cerebrale. Nel corso della stagione i Mighty Ducks subirono infortuni a Selanne, Rucchin, Travis Green e Scott Young.

I Mighty Ducks terminarono la stagione con un record di 26-43-13, erano sesti nella loro divisione, e solo un punto davanti ai Canucks al settimo posto. Dopo una stagione così deludente, Ferreira era pronto a dare a Page un’altra possibilità, tuttavia, Page voleva portare la squadra in una direzione diversa. Dopo averci pensato a lungo, Ferreira decise di licenziare Page dicendo: “Pensavo che fossimo insieme, ma non lo eravamo.”

Craig Hartsburg (1998-2000) & Guy Charron (2000-01)

Nel 1998, i Mighty Ducks ebbero un’offseason tumultuosa quando portarono Pierre Gauthier ad assumere le funzioni di general manager per Ferreira. Gauthier era il GM degli Ottawa Senators e aveva lasciato bruscamente per trascorrere del tempo lontano dall’hockey e concentrarsi sulla sua famiglia. Diciassette giorni dopo aver lasciato Ottawa, fu assunto da Anaheim. Alcuni sospettarono un gioco sporco da parte di Anaheim, ma Gautier insistette che era “un agente libero. Ho avuto un sacco di opportunità intorno alla lega. E’ stata una separazione amichevole” (da ‘Rebuilding Project’ – The LA Times – 10/6/98).

L’assunzione di Gauthier avvenne mentre la direzione stava cercando di ingaggiare Butch Goring come capo allenatore. Goring rifiutò il lavoro a causa della riluttanza di Anaheim a pagarlo più di 400.000 dollari a stagione. Gauthier passò alla loro seconda scelta, Craig Hartsburg.

Hartsburg era appena stato rilasciato dai Chicago Blackhawks dopo una stagione in cui avevano mancato i playoff per la prima volta dal 1969. I Mighty Ducks lo firmarono per un contratto di tre anni con Gauthier che disse: “Non assumiamo un allenatore da tenere per un anno” (da “And Finally…It’s Hartsburg as Ducks Coach” – The LA Times – 07/22/98) Dopo il fallimento di Page, i Mighty Ducks cercarono di mantenere una certa coerenza nel loro staff tecnico.

Nella sua prima stagione con il club, Hartsburg allenò i Mighty Ducks ad un posto nei playoff in cui furono spazzati al primo turno dai Red Wings. Le stagioni seguenti portarono rendimenti decrescenti, dato che mancarono i playoff per anni consecutivi. Hartsburg fu licenziato il 14 dicembre 2000, a metà della stagione 2000-01, e l’assistente allenatore Guy Charron fu promosso capo allenatore.

Charron finì la stagione 2000-01 con un record di 14-26-7-2. Fu prontamente licenziato alla fine della stagione dopo che i Mighty Ducks finirono con 66 punti, il secondo peggior record nella storia della franchigia dietro la stagione 1997-98 in cui guadagnarono 65 punti.

Bryan Murray (2001-02) & Mike Babcock (2002-04)

Nel 2001, la franchigia dei Mighty Ducks era stagnante. Avevano fatto i playoff due volte in otto stagioni, ma non avevano avuto un impatto. Avevano una superstar in Kariya, ma non potevano costruire una squadra decente intorno a lui (soprattutto dopo aver scambiato Selanne durante la stagione 2000-01).

La Walt Disney Co. decise che la loro avventura nello sport non era così fruttuosa come avevano sperato, così hanno messo la squadra in vendita. Dopo un’altra stagione perdente, il futuro dei Mighty Ducks come franchigia era incerto. Erano alla ricerca di un nuovo capo allenatore e di una parvenza di direzione. Per riempire il vuoto di coaching, hanno portato Bryan Murray.

Murray era meglio conosciuto come sistematore. Ha passato molti anni ad allenare i Capitals e ha vinto il trofeo Jack Adams come allenatore dell’anno nella stagione 1983-84. È stato il GM dei Red Wings dal 1990 al 1994 e dell’espansione Florida Panthers dal 1994 al 2001. Ha trasformato entrambe le franchigie in squadre vincenti e ha persino portato i Panthers alla finale della Stanley Cup nel 1996, solo tre anni dopo il loro arrivo nella NHL.

Il suo periodo come capo allenatore dei Mighty Ducks è stato poco brillante, con una stagione e un record di 29-42-8-3. Dopo la stagione 2000-01, i Mighty Ducks licenziarono Gauthier e portarono Murray ad assumere le funzioni di GM.

Nei Mighty Ducks, Murray vide molto potenziale. Avevano un roster decente, ma avevano bisogno di alcuni pezzi per completare la squadra. Murray fece una raffica di scambi prima e durante la stagione 2002-03, e portò giocatori come Adam Oates, Petr Sykora, Sandis Ozolnich e Rob Niedermayer. In tutto, Murray ha portato 12 nuovi giocatori per rinnovare la squadra.

Hanno anche bisogno di una mentalità vincente, e per affrontare questo Murray ha portato Mike Babcock come nuovo capo allenatore. Prima di essere assunto dai Mighty Ducks, Babcock si è fatto le ossa nella WHL con i Moose Jaw Warriors e gli Spokane Chiefs, e nella AHL con i Cincinnati Mighty Ducks. Allenare gli Anaheim è stata la sua prima esperienza da capo allenatore nella NHL.

Queste mosse hanno pagato i dividendi perché Babcock e i Mighty Ducks hanno raggiunto i playoff della Stanley Cup del 2003. Non solo, ma, grazie a una prestazione disumana del portiere Jean-Sebastien Giguere, arrivarono alla finale della Stanley Cup. Hanno spinto una potente squadra di New Jersey Devils fino a Gara 7, ma hanno perso, concedendo la Coppa ai Devils.

Non molto tempo dopo la loro incredibile corsa alla Stanley Cup, i Mighty Ducks furono molto attivi nel Draft 2003. Murray ha usato la sua 19esima scelta assoluta per accaparrarsi il corposo centravanti Ryan Getzlaf, e ha scambiato due scelte del secondo turno per avere Corey Perry. Queste mosse si dimostrarono fruttuose in quanto Getzlaf e Perry formarono un duo formidabile che crebbe fino a diventare pietre miliari della franchigia, e furono collaboratori chiave della squadra che portò i Ducks alla Stanley Cup.

Le cose iniziarono ad andare a sud per Murray dopo il draft quando non fu in grado di rifirmare la stella Paul Kariya. Ha cercato di colmare il vuoto lasciato dalla partenza di Kariya firmando l’attaccante All-Star Sergei Fedorov e Vinny Prospal, che ha guidato la squadra in punti durante la stagione 2003-04. I Mighty Ducks, tuttavia, non potevano ricreare la magia del 2002-03 che li ha portati alla finale della Stanley Cup. Mancarono i playoff in quella stagione.

Dopo la stagione 2003-04, Murray decise di lasciare il front office dei Mighty Ducks e perseguire un’opportunità da head coach con i Senators. Il nuovo GM Brian Burke offrì a Babcock, il cui contratto era scaduto, un accordo di un anno per tornare in squadra ma Babcock rifiutò. Sentiva che Anaheim non era più adatta a lui e che poteva trovare offerte migliori altrove. Alla fine ha firmato come capo allenatore dei Red Wings e vi ha trovato un grande successo.

Randy Carlyle (2005-11)

Dopo la stagione 2003-04, i proprietari e i giocatori della NHL sono entrati in una disputa lavorativa che ha portato alla cancellazione della stagione 2004-05. Durante il lockout del 2004-05, la Walt Disney Co. ha venduto i Mighty Ducks a Henry e Susan Samuelli che hanno fatto una priorità per rinnovare il front office sulla scia della partenza di Murray.

Su forte raccomandazione del Commissario NHL Gary Bettman, i Samuelli hanno portato l’ex vice presidente e GM dei Canucks Brian Burke. Nel cercare un allenatore, Burke voleva qualcuno che condividesse la sua passione e intensità per il gioco. Lo trovò in Randy Carlyle.

“Odio perdere. So che Randy odia perdere tanto quanto me”, ha detto Burke di Carlyle. In precedenza, Carlyle era stato un allenatore di successo nella IHL con i Manitoba Moose. Li ha portati ai playoff in cinque delle sei stagioni in cui è stato capo allenatore, e ha continuato quel successo con i Ducks, portandoli alla finale della Western Conference nella sua prima stagione.

I Ducks erano una bella squadra, avendo acquisito il difensore d’elite Scott Niedermayer dalla free agency nel 2005. Burke ha anche riportato Selanne, che ha avuto una stagione risorgente e ha guidato la squadra con 90 punti. I Ducks sentivano di essere a un pezzo di distanza dall’essere una legittima contendente alla Stanley Cup e trovarono quel pezzo nel livido difensore Chris Pronger.

Con tutte le loro anatre in fila, i Ducks 2006-07 allenati da Carlyle diventarono una squadra dominante, guadagnando 110 punti nella stagione regolare, abbastanza buoni per il primo posto nella Pacific Division. Furono dominanti anche nei playoff e guadagnarono un posto nella finale della Stanley Cup contro i Senators, allenati da Murray. I Ducks vinsero quella serie in cinque partite, guadagnandosi la prima e unica Stanley Cup nella storia della franchigia e la prima Stanley Cup vinta da una squadra della California.

Dopo la stagione della Stanley Cup, Carlyle ha continuato ad allenare i Ducks con discreto successo, raggiungendo i playoff in cinque delle sei stagioni complete in cui ha allenato la squadra. Non è stato fino alla stagione 2011-12 dove le cose sono andate veramente male per Carlyle. Per iniziare quella stagione ha allenato la squadra a 7-13-4 nelle loro prime 24 partite, tra cui una striscia di sette partite perse. Dopo un inizio così male, GM Bob Murray sostituito Carlyle con Bruce Boudreau, citando la necessità di una “nuova voce” nello spogliatoio.

Bruce Boudreau (2011-16)

Boudreau colpito il terreno in esecuzione nella sua carriera di allenatore NHL. Dopo un periodo di grande successo con gli Hershey Bears in AHL, è stato portato ad allenare i Capitals dopo un inizio deludente della stagione 2007-08. Ha girato quella squadra e li ha portati in cima alla loro divisione e una breve apparizione di playoff. Ha allenato i Capitals in cima alla loro divisione in ogni stagione in cui è stato l’allenatore capo ed è diventato l’allenatore più veloce a raggiungere 200 vittorie nella storia della NHL.

Nella stagione 2011-12, i Capitals sono partiti molto bene, mettendo un record di 7-0 per iniziare la stagione. Dopo di che, ha perso le orecchie dei giocatori. Washington ha continuato con un record di 12-9-1 prima che il licenziamento di Boudreau diventasse inevitabile. Sentendo che la sua squadra aveva bisogno di una nuova voce nello spogliatoio, Murray non perse tempo a prendere Boudreau. Due giorni dopo essere stato licenziato da Washington, i Ducks avevano il loro nuovo capo allenatore.

Il record di stagione regolare di Boudreau con i Ducks fu di grande successo, portandoli ad un titolo di divisione in ogni stagione completa che ha allenato la squadra. Le sue lotte arrivarono nei playoff, dato che, per quattro anni di fila, i Ducks salirono in una serie per 3-2 solo per perdere la serie in gara 7, compresa la finale della Western Conference contro i Blackhawks.

Dopo troppe stagioni di rendimenti decrescenti, Murray licenziò Boudreau e portò qualcuno che poteva portare meglio la sua squadra ai playoff. Boudreau ha lasciato i Ducks con un impressionante record di regular-season di 208-104-40 e un record di 24-19 nei playoff.

Il ritorno di Randy Carlyle (2016-19)

Murray sapeva che la finestra dei playoff della sua squadra si stava chiudendo. I suoi giocatori chiave Getzlaf, Perry e Ryan Kesler stavano invecchiando rapidamente e non sarebbero stati in grado di portare la squadra in pochi anni. Murray ha sentito la necessità di portare un allenatore che li avrebbe aiutati a vincere ora. Per questo motivo ha riportato Carlyle, l’allenatore di maggior successo nella storia dei Ducks.

Il ritorno di Carlyle ha pagato immediatamente i dividendi, poiché ha portato la sua squadra alla finale della Western Conference nei playoff del 2017. I Ducks speravano di costruire su quel successo nella stagione successiva, tuttavia, sono stati spazzati al primo turno dagli Sharks.

La stagione 2018-19 è stata mediocre per i Ducks, tra cui una striscia di 12 partite perse, record della franchigia. Murray ha avuto le spalle di Carlyle però, insistendo che i loro problemi sono più profondi di un semplice cambio di allenatore.

Che Murray ci credesse veramente o meno, si è arrivati a un punto in cui era abbastanza. Carlyle fu licenziato nel febbraio 2019 e Murray decise che era meglio che lui stesso allenasse la squadra per il resto della stagione piuttosto che nominare un capo allenatore ad interim.

Dallas Eakins (2019-Presente)

L’assunzione di Eakins ha segnalato una nuova era per i Ducks. Il cattivo gusto del licenziamento di Carlyle nella stagione precedente rimaneva ancora nella bocca dei fan dopo che Murray decise di prendere in mano la situazione e allenare la squadra per il resto della stagione dopo la partenza di Carlyle nel febbraio 2019.

L’assunzione di Eakins fu vista come una ricompensa appropriata per qualcuno la cui precedente esperienza di head coaching a livello NHL non era esattamente stellare. Eakins è stato responsabile di un paio di squadre brutali degli Oilers durante le sue due stagioni parziali come capo allenatore – è stato licenziato durante la sua seconda stagione dopo che la squadra ha perso 15 partite su 16. Aveva perso lo spogliatoio ed è stato pesantemente criticato durante il suo mandato per non ottenere il massimo da giocatori come Ryan Nugent-Hopkins, Taylor Hall e Nail Yakupov.

Dopo essere stato lasciato andare dagli Oilers, Eakins si unì ai San Diego Gulls, l’affiliata AHL dei Ducks, come loro primo head coach affiliato AHL nel 2015. Mentre il record di head coaching di Eakins a livello NHL non era stato all’altezza delle aspettative fino a quel momento, era un head coach di tutto rispetto a livello AHL.

Durante i suoi quattro anni come capo allenatore dei Toronto Marlies – l’affiliata AHL dei Maple Leafs – la squadra ha raggiunto due volte le finali di conference e ha raggiunto la finale della Calder Cup nel 2012, dove ha perso contro i Norfolk Admirals. Questi stessi Admirals erano l’affiliato AHL dei Ducks al momento ed erano la squadra che ha finito per trasferirsi a San Diego nel 2015 per diventare i Gulls. Parlando di uno scherzo del destino.

I Gulls si sono comportati eccezionalmente bene sotto Eakins, arrivando alla semifinale della Western Conference per due stagioni consecutive. Dopo una stagione senza aspirazioni di postseason nel 2018, i Gulls sono tornati ai playoff la stagione successiva e sono arrivati fino alla finale della Western Conference, dove avrebbero perso contro i Chicago Wolves.

Le prestazioni dei Gulls con Eakins al timone – insieme alla sua capacità di connettersi con i giocatori più giovani della squadra – hanno convinto Murray e il resto della proprietà dei Ducks che l’ex capo allenatore degli Oilers meritava una possibilità di riscatto ed era l’uomo giusto per essere considerato il decimo capo allenatore nella storia dei Ducks.

I Ducks non sono più i contendenti della Stanley Cup che erano una volta durante il 2010 e probabilmente dovrebbero essere ricostruiti. Tuttavia, è difficile subire una tale operazione quando l’uomo in rete è apparentemente il miglior giocatore della squadra ed è bloccato giù per un contratto di squadra-friendly per i prossimi anni. Per quanto sembri impossibile in questo momento, Getzlaf vuole anche vincere un altro campionato, e vuole farlo con i Ducks.

La stagione accorciata ha lasciato i Ducks a 29-33-9, che è stato abbastanza buono (o cattivo) per ottenere la sesta scelta assoluta nel Draft NHL 2020. Hanno selezionato il difensore degli Erie Otters Jamie Drysdale. Insieme a Drysdale, i Ducks possiedono giovani talenti in Trevor Zegras, Maxime Comtois, Troy Terry e Sam Steel.

Eakins deve ottenere il massimo da questi giovani giocatori se i Ducks sperano di tornare ai playoff. Entrando nella sua seconda stagione con i Ducks, Eakins dovrebbe avere una comprensione più solida di come gioca la sua squadra e cosa deve fare per farli andare. Finora, il suo secondo go-around come head coach della NHL è stato abbastanza liscio.