Storia delle donne scientifiche

Anandibai Gopalrao Joshi fu una delle prime donne medico indiane. Fu la prima donna di origine indiana a studiare e laurearsi in medicina negli Stati Uniti. Si ritiene anche che sia stata la prima donna a mettere piede sul suolo americano dall’India.
Anandibai è nata come Yamuna, a Kalyan del distretto di Thane nell’attuale Maharashtra, da una famiglia indù ortodossa. La sua famiglia era proprietaria terriera a Kalyan, ma aveva perso la sua ricchezza economica. Come si usava a quel tempo, Yamuna fu sposata all’età di nove anni con Gopalrao Joshi, un vedovo di quasi vent’anni più grande di lei, a causa delle pressioni della sua famiglia. Dopo il matrimonio, suo marito la ribattezzò Anandi. Gopalrao lavorava come impiegato postale a Kalyan. Più tardi, fu trasferito ad Alibag e poi, finalmente, a Calcutta (oggi Kolkata). Era un pensatore progressista, e sostenne l’istruzione delle donne, che non era molto diffusa a quel tempo.
Era comune per i bramini in quei tempi essere abili in sanscrito. Tuttavia, influenzato dallo Shat Patre di Lokhitawadi, Gopalrao considerava l’apprendimento dell’inglese più pragmatico di quello del sanscrito. Notando l’interesse di Anandibai, la aiutò a ricevere un’istruzione e ad imparare l’inglese. All’età di quattordici anni, Anandibai diede alla luce un maschio, ma il bambino visse solo dieci giorni perché le cure mediche necessarie alla sua sopravvivenza non erano disponibili. Questa situazione fu un punto di svolta nella vita di Anandibai e la ispirò a diventare medico.
Gopalrao incoraggiò Anandibai a studiare medicina. Nel 1880, inviò una lettera a Royal Wilder, un noto missionario americano, dichiarando l’interesse di Anandibai a studiare medicina negli Stati Uniti, e informandosi su un posto adatto per sé negli Stati Uniti. Wilder si offrì di aiutare se la coppia si fosse convertita al cristianesimo. Questa proposta, tuttavia, non era accettabile per la coppia Joshi. Wilder pubblicò la corrispondenza nella sua Missionary Review di Princeton. Theodicia Carpenter, una residente di Roselle, New Jersey, la lesse per caso mentre aspettava di vedere il suo dentista. Il desiderio di Anandibai di studiare medicina e il sostegno di Gopalrao per sua moglie la colpirono, e lei scrisse loro offrendo ad Anandibai un alloggio in America. Ne seguì uno scambio di molte lettere tra Anandibai e Theodicia in cui discutevano, tra le altre cose, di cultura e religione indù.
Mentre la coppia Joshi era a Calcutta, la salute di Anandibai stava declinando. Soffriva di debolezza, mal di testa costanti, febbre occasionale e, a volte, mancanza di respiro. Theodicia le mandò delle medicine dall’America, senza risultati. Nel 1883, Gopalrao fu trasferito a Serampore, e decise di mandare Anandibai da sola in America per i suoi studi di medicina nonostante la sua cattiva salute. Anche se apprensivo, Gopalrao la convinse a dare l’esempio alle altre donne perseguendo un’istruzione superiore. Una coppia di medici di nome Thorborn suggerì ad Anandibai di iscriversi al Women’s Medical College della Pennsylvania. Nell’apprendere i piani di Anandibai di perseguire l’istruzione superiore in Occidente, la società indù ortodossa la censurò fortemente. Molti cristiani appoggiarono la sua decisione, ma volevano che si convertisse al cristianesimo.
Anandibai si rivolse alla comunità nella Serampore College Hall, spiegando la sua decisione di andare in America e ottenere una laurea in medicina. Parlò delle persecuzioni che lei e suo marito avevano subito. Ha sottolineato la necessità di medici donne indù in India e ha parlato del suo obiettivo di aprire un college di medicina per le donne in India. Ha anche promesso che non si sarebbe convertita al cristianesimo. Il suo discorso ricevette pubblicità, e contributi finanziari cominciarono ad arrivare da tutta l’India.
Anandibai viaggiò a New York da Calcutta in nave, accompagnata da due conoscenti inglesi delle Thorborn. A New York, Theodicia Carpenter la ricevette nel giugno 1883. Anandibai scrisse al Women’s Medical College della Pennsylvania, chiedendo di essere ammessa al loro programma di medicina (che era il secondo programma di medicina femminile nel mondo). Rachel Bodley, la preside del college, la iscrisse.
Anandibai iniziò la sua formazione medica all’età di 19 anni. In America, la sua salute in declino peggiorò a causa del clima freddo e della dieta sconosciuta. Contrasse la tubercolosi. Ciononostante, si laureò con un MD l’11 marzo 1886; l’argomento della sua tesi era “Ostetricia tra gli indù ariani”. Alla sua laurea, la regina Vittoria le inviò un messaggio di congratulazioni.
Nel tardo 1886, Anandibai tornò in India, ricevendo un benvenuto da eroe. Lo stato principesco di Kolhapur la nominò medico responsabile del reparto femminile del locale Albert Edward Hospital.
Anandibai morì presto l’anno successivo, il 26 febbraio 1887, prima di compiere 22 anni. La sua morte fu pianto in tutta l’India. Le sue ceneri furono inviate a Theodicia Carpenter, che le pose nel suo cimitero di famiglia a Poughkeepsie, New York.
Fonte: Wikipedia