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Anthony Bogues si considera molte cose: un intellettuale critico, uno studioso, uno scrittore e un curatore.

Negli ultimi 19 anni, Bogues ha incarnato ogni ruolo mentre occupava varie posizioni all’Università: È entrato a far parte della facoltà della Brown nel 2000, prima di servire come presidente del Dipartimento di Studi Africani dal 2003 al 2009. L’Università ha recentemente nominato Bogues direttore del Centro per gli Studi sulla Schiavitù e la Giustizia nel 2012.

La nomina di Bogues come direttore inaugurale del CSSJ nel 2012 soddisfa un obiettivo centrale stabilito nel rapporto del 2006 dell’Università dal suo Comitato Direttivo sulla Schiavitù e la Giustizia per creare un centro focalizzato sulla promozione della ricerca sull’eredità della schiavitù e della giustizia.

Nonostante la sua consolidata carriera come professore in un campus universitario, Bogues dice che non si considera un accademico, a causa della tendenza del mondo accademico ad essere lontano dal mondo reale.

“L’accademia è uno spazio dove puoi lavorare come un intellettuale critico, ma devi anche seguire i protocolli e le discipline reali di un’accademia, quindi finisci per avere domande ristrette”, ha detto Bogues. “Sono più preoccupato nel cercare di pensare al mondo in cui viviamo, pensare alla storia e alle idee e alle espressioni culturali e pensare ai modi in cui le persone di origine africana hanno plasmato il mondo”.

Bogues, che è un rinomato studioso di studi caraibici e africani, dice che usa il suo lavoro per capire come promuovere la giustizia razziale ed economica dentro e fuori l’Università.

Percorso all’Università

Mentre cresceva in Giamaica, Bogues ha detto di essersi trovato immerso nella letteratura – romanzi, poesia e filosofia di autori come Marcus Garvey, un attivista del nazionalismo nero e dei movimenti panafricani, a W.B. Yeats, il poeta irlandese. Questa letteratura ha ispirato Bogues ad essere un attivista, ha detto.

Bogues “faceva parte di una generazione, come me, che è emersa dagli anni ’60 molto interessata alle questioni di decolonizzazione e uguaglianza”, ha detto Brian Meeks, presidente del dipartimento di Studi Africani. “Quando nessun altro leggeva letteratura radicale, lui ne aveva enormi scaffali pieni. Si preoccupa molto di come fare la differenza e cambiare le cose attraverso il pensiero teorico”.

L’attivismo di Bogues è iniziato nel suo liceo, dove ha lavorato per cambiare il curriculum di storia e letteratura della scuola per essere più rappresentativo dei Caraibi e per creare una struttura scolastica più democratica. Inoltre, al liceo, Bogues ha condotto dimostrazioni pubbliche contro la brutalità della polizia che la classe operaia e le comunità nere a basso reddito hanno affrontato, ha scritto in una e-mail a The Herald.

Posseduto dal desiderio di sfidare lo status quo, Bogues ha detto che voleva perseguire una carriera come scrittore dopo il liceo. Ma essere uno scrittore non era tenuto in grande considerazione in Giamaica, in parte a causa dei vincoli finanziari associati alla carriera, ha detto Bogues. Così, ha optato per diventare un giornalista radiofonico e televisivo.

“Fin dalla giovane età, ho sempre sentito che il potere della parola e la capacità di scrivere sul mondo attraverso le parole era molto importante”, ha detto Bogues.

Per circa un decennio, Bogues ha lavorato come giornalista a Londra prima di tornare in Giamaica nel 1979 per lavorare come produttore televisivo per la Jamaica Broadcasting Corp.

Ma Bogues era ancora deciso a fare un cambiamento, così alla fine degli anni ’80, è diventato un attivista a tempo pieno per il People’s National Party. Questo partito democratico-socialista mirava a diminuire i tassi di disoccupazione e ad aumentare l’accesso all’istruzione per tutte le persone, in particolare quelle provenienti da ambienti socioeconomici inferiori. Nel 1989, il partito vinse le elezioni generali e Bogues fu nominato capo dello staff dell’allora primo ministro Michael Manley.

Bogues rimase nella posizione solo per 3 anni. Decise di lasciare la politica dopo che un banchiere degli Stati Uniti gli disse che la Giamaica non aveva “sovranità” come “nazione debitrice”.”

“In quel momento ho deciso che avevo bisogno di lasciare la politica perché ero lì solo per cambiare la società, e se questo non era possibile, allora avevo bisogno di fare qualcos’altro in questa nuova congiuntura del neoliberismo globale”, ha scritto Bogues in una e-mail a The Herald.

“Ho deciso di andare a scuola e studiare perché il mondo stava cambiando”, ha aggiunto.

Bogues ha ricevuto un dottorato in teoria politica dall’Università delle Indie occidentali nel 1994. Nel 2000, è venuto alla Brown per una borsa di studio estiva alla John Carter Brown Library per fare ricerche sulla rivoluzione haitiana. Dopo aver presentato questa ricerca, a Bogues è stato chiesto di unirsi alla facoltà dell’Università, dove è rimasto per quasi due decenni.

Condurre il CSSJ

Da quando è stato nominato direttore del CSSJ, Bogues ha visto il suo lavoro al Centro e la sua borsa di studio fondersi insieme, guidando la conversazione sulle connessioni tra l’eredità della schiavitù e la giustizia oggi.

“Si può discutere della schiavitù come se fosse qualcosa che storicamente è andato e passato, e riconoscerla o dare delle scuse e basta. Oppure, puoi dire a te stesso che la schiavitù ha un’eredità oggi che continua a strutturare la nostra vita quotidiana”, ha detto Bogues. Dobbiamo chiederci: “Quali sono le idee nel nostro discorso nazionale di oggi che sono state plasmate dalla schiavitù e come le affrontiamo?”

Finora, Bogues ha visto il suo lavoro alla CSSJ avere un impatto su diverse istituzioni. Alla Brown, Bogues ha lavorato con altri dipartimenti, come il dipartimento di studi classici, per creare workshop sulla storia della tratta transatlantica degli schiavi. Bogues ha detto che spera di continuare questi workshop quest’anno.

Attraverso iniziative come i workshop collaborativi, Bogues ha detto che la CSSJ sta influenzando il modo in cui la gente pensa alla schiavitù e alla sua eredità oggi.

Bogues e la CSSJ hanno anche lavorato con musei di tutto il mondo per sfidare i pregiudizi nelle pratiche curatoriali. Per esempio, Bogues ha detto che un museo francese ha richiesto il suo consiglio per assicurare che una mostra riguardante la rivoluzione haitiana evitasse di perpetuare qualsiasi stereotipo sul popolo haitiano.

Andando avanti, Bogues mira a continuare a cambiare il modo in cui Brown, Rhode Island e le comunità nazionali considerano l’eredità della schiavitù oggi e le idee di giustizia.

“È ambiziosamente determinato a ricentrare la filosofia caraibica e il pensiero radicale nero nel pensiero americano”, ha detto Matthew Guterl, professore di studi africani e studi americani. “Gran parte del suo lavoro ha a che fare con la creazione di nuovi archivi e nuovi modi di vedere e comprendere il passato radicale nero. Siamo così fortunati come membri della comunità ad averlo alla Brown perché è un tale tesoro, e sono così grato ogni giorno di poter imparare da lui.”

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