Suggerimenti su come identificare i danni del coleottero dell’ambrosia, e come controllarli

Posted by Brian Sparks|April 7, 2017

Uno dei coleotteri dell’ambrosia più altamente distruttivi nei vivai è il coleottero dell’ambrosia granulato Xylosandrus crassiusculus. Credito fotografico: Dr. Chris Ranger, USDA-ARS

Molte specie esotiche di coleotteri dell’ambrosia possono essere trovate negli Stati Uniti, e possono essere molto dannose per le piante che crescono nei vivai e nei paesaggi. Due specie sono di particolare preoccupazione nei vivai: il coleottero dell’ambrosia granulata, Xylosandrus crassiusculus, e la piralide nera, X. germanus.

Entrambe le specie sono originarie del sud-est asiatico e hanno stabilito popolazioni negli Stati Uniti.Lo scarabeo dell’ambrosia granulata è più comune e problematico nell’Atlantico centrale e nel Sud, mentre la piralide nera è più abbondante nel Midwest e nel Nordest.

I coleotteri dell’ambrosia sono spesso trascurati come causa primaria della perdita di piante, ma la ricerca e l’esperienza stanno dimostrando il contrario.

“All’inizio non ero consapevole della piena portata del danno che questo parassita può causare, ma ho imparato che questo è sicuramente un parassita difficile per l’industria vivaistica”, dice Matthew Steinkopf, un coltivatore di contenitori per Willoway Nurseries a Huron, OH. “Non sai di avere un problema con loro finché non è troppo tardi. Di solito, quando una pianta muore, diamo la colpa all’acqua nel contenitore, al danno invernale o a una delle numerose altre cose che possono andare storte nella produzione. Quando si guarda la pianta, è facile non accorgersi del danno del coleottero o pensare che sia un effetto collaterale.”

Un gruppo di ricercatori sta conducendo un progetto pluriennale per studiare la biologia e l’ecologia del coleottero dell’ambrosia, oltre alle opzioni di gestione per i vivai. Il Dr. Chris Ranger, USDA-ARS, sta guidando una collaborazione di entomologi USDA e universitari del Maryland, Mississippi, North Carolina, Ohio, South Carolina, Tennessee e Virginia. L’Horticultural Research Institute (HRI) ha finanziato una parte di questa ricerca attraverso il suo programma di sovvenzioni generali, con un ulteriore sostegno fornito dall’USDA’s Floriculture and Nursery Research Initiative.

Identificazione del danno

I coleotteri dell’ambrosia scavano tunnel negli alberi, dove creano giardini di funghi che servono come cibo per larve e adulti. Il segno rivelatore di filamenti simili a stuzzicadenti che sporgono dalle piante ospiti spesso segnala le infestazioni. Queste sporgenze consistono in segatura generata quando la femmina scava nel legno. Altri sintomi sono la linfa che trasuda dalle entrate dei tunnel e il deback dei rami.

Gli adulti svernano nel loro albero ospite, emergono in primavera e poi cercano un nuovo ospite da attaccare. Entrambe le specie sono una sfida da controllare, in parte a causa della loro vasta gamma di ospiti (più di 120 ospiti per il coleottero ambrosia granulata e 200 ospiti per la piralide nera). Gli alberi decidui dalla corteccia sottile sono spesso presi di mira, sebbene anche le conifere possano essere attaccate.

Gli adulti sono difficili da controllare una volta che hanno scavato in un albero. Il loro simbionte fungino può essere problematico per l’albero ospite, e una varietà di funghi opportunistici e patogeni sono stati isolati dalle gallerie del coleottero.

“Abbiamo identificato il nostro primo attacco in un blocco di cinorrodi 10 anni fa e abbiamo rapidamente imparato che può attaccare altre specie”, dice Mark Shelton, supervisore dei pesticidi presso Willoway Nurseries. “Lo scarabeo dell’ambrosia richiede una strategia di controllo diversa da quella di altri insetti masticatori. La tempistica dell’applicazione del pesticida ai tronchi degli alberi è critica, perché il pesticida deve essere presente nel momento in cui i coleotteri volano. Attualmente usiamo una combinazione di monitoraggio del tempo e trappole etaniche per le linee guida. Sono necessarie ulteriori ricerche per migliorare i tempi e gli intervalli di riapplicazione.”

I picchi di attività di volo e i corrispondenti attacchi si verificano durante i mesi primaverili. I gradi giorno non sono particolarmente utili per prevedere il volo iniziale, ma il Dr. Michael Reding dell’USDA-ARS ha determinato che l’attività di volo primaverile aumenta drammaticamente dopo i primi due-tre giorni consecutivi sopra i 70°F.

Questo gruppo di ricercatori sta riempiendo le lacune di informazioni per aumentare alla fine le strategie di controllo. Una scoperta chiave fino ad oggi è stata che questi due coleotteri sono opportunisti e attaccano solo alberi vivi ma indeboliti. Mentre tali alberi possono sembrare sani, emettono etanolo indotto dallo stress che è selvaggiamente attraente per i coleotteri dell’ambrosia. L’etanolo è ora usato come attrattivo standard nelle trappole per scopi di monitoraggio.

Suggerimenti per la gestione

I migliori metodi di controllo si concentrano sul mantenimento degli alberi sani; i coleotteri non attaccano o colonizzano gli alberi sani nella produzione vivaistica. Le applicazioni di insetticidi possono essere utilizzate, ma non impediscono completamente gli attacchi su alberi stressati che stanno emettendo etanolo.

Inondazioni/poco drenaggio, lesioni da gelo e da congelamento possono indurre emissioni di etanolo dalle piante e dagli alberi e hanno preceduto gli attacchi su larga scala dei coleotteri dell’ambrosia nei vivai. La ricerca finanziata dall’HRI del Dr. Steven Frank della North Carolina State University ha determinato che i livelli di umidità del suolo dovrebbero essere mantenuti al di sotto del 50% per ridurre al minimo gli attacchi del coleottero dell’ambrosia sugli alberi resistenti alle inondazioni, come il corniolo.

“Una piccola quantità di stress potrebbe causare il rilascio di un feromone nella pianta che attrae il coleottero”, dice Steinkopf. “Mentre un coleottero non dovrebbe uccidere la pianta, innesca il rilascio da parte della pianta di più feromoni di stress mentre si nutre e attrae più dei suoi amici.

Steinkopf dice che Shelton ha fatto un lavoro impressionante essendo in anticipo su questo parassita e sa che un’emergenza è possibile anche in inverno.

“Ulteriori ricerche porteranno questo coleottero dall’essere un problema serio a una semplice seccatura”, dice Steinkopf.

Questo inverno in particolare ha sollevato preoccupazioni ai ricercatori.

“Gli alberi in molte regioni sono attualmente un mese in anticipo a causa del mite inverno 2016/2017”, dice Ranger. “Le possibili gelate primaverili predispongono all’attacco le specie intolleranti al gelo. Gli alberi suscettibili includono redbud orientale, acero giapponese, zelkova giapponese e snowbell giapponese.”

I ricercatori stanno ora considerando una nuova strategia sotto forma di modifica del comportamento, in cui i repellenti del coleottero vengono utilizzati per proteggere gli alberi desiderabili e gli attrattori a base di etanolo vengono utilizzati per attirare i coleotteri alla loro morte. Questa opzione deve essere ottimizzata ma promette bene.

HRI e AmericanHort, insieme ad altre organizzazioni interessate, hanno sostenuto il finanziamento di questa ricerca attraverso la Floriculture and Nursery Research Initiative sponsorizzata da USDA-ARS. Per ulteriori informazioni, contattare l’amministratore di HRI Jennifer Gray.

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