Swiping White

Quando l’autrice di Pittsburgh Celeste Ng ha twittato che di solito non trovava attraenti gli uomini asiatici perché “mi ricordano i miei cugini”, non poteva prevedere che sarebbe stata castigata anonimamente come “un’altra troia che adora i ragazzi bianchi” e accusata di crescere il prossimo Elliot Rodger. Il commento di Ng potrebbe non essere stato il prodotto della malizia, ma ha alimentato una tendenza preoccupante. È diventata il bersaglio di un contraccolpo etno-nazionalista dell’Asia orientale contro i “traditori della razza”: Le donne asiatiche la cui presunta mentalità coloniale le ha indotte ad accoppiarsi con uomini bianchi.

Il sette per cento di tutti i matrimoni interrazziali negli Stati Uniti sono tra un uomo bianco e una donna asiatica, mentre solo il quattro per cento sono tra una donna bianca e un uomo asiatico. La differenza è ancora più pronunciata negli incontri online. Su piattaforme come Tinder e OkCupid, gli uomini bianchi e le donne asiatiche ricevono facilmente il maggior numero di incontri. Nel 2014 OkCupid ha scoperto che gli utenti di tutte le razze erano significativamente meno propensi a iniziare conversazioni con donne nere e uomini asiatici, mostrando pochi cambiamenti rispetto alle statistiche pubblicate cinque anni prima. Controllando altri fattori, uno studio della Columbia ha scoperto che un uomo asiatico dovrebbe guadagnare ben 247.000 dollari in più all’anno per diventare desiderabile per una donna bianca quanto un uomo della sua stessa razza. Uno studio dell’Università di Cardiff sull’attrattiva facciale percepita ha scoperto che le donne asiatiche sono state valutate le più attraenti rispetto alle donne bianche e nere, mentre gli uomini asiatici si sono piazzati all’ultimo posto.

Negli Stati Uniti, non è raro che i profili Tinder delle donne bianche includano le due paroline “niente asiatici”, distruggendo le speranze degli uomini che altrimenti controllano tutte le loro caselle. Nel frattempo, le donne asiatiche sono tempestate di messaggi che spesso tradiscono una scomoda fissazione sulla loro razza.

Penso alla cena da sola in Francia qualche anno fa, e a un uomo che si avvicina per gridarmi “konichiwa” (non sono giapponese), o al mio appuntamento casuale che suppone che io voglia farmi dei selfie con lui perché sono asiatica (odio i selfie). Mi chiedo quanto possa peggiorare la riduzione casuale della mia persona a un tratto razziale implicito quando un uomo vuole formare una connessione emotiva con me perché crede che io sia più malleabile, più leale, più matura. Forse c’è una certa mistica intorno a me a causa di ciò che rappresento: una cultura esotica lontana da casa. Forse si suppone che io sia una secchiona – il tipo di ragazza che è appassionata di matematica e anime ma non di politica e quindi non tirerà fuori fastidiose opinioni in conflitto con le sue.

Decine di articoli ampiamente condivisi lamentano i problematici stereotipi dietro la ‘febbre gialla’, un termine dispregiativo che indica la feticizzazione sessuale degli asiatici orientali. Nel mondo occidentale, sono sempre “l’altro”. Poco meno della metà dei partecipanti all’Implicit Association Test di Harvard associa automaticamente gli europei americani all’essere americani e gli asiatici americani all’essere stranieri, indicando un terreno fertile per il typecasting. Le donne condividono le loro esperienze di essere ipersessualizzate e infantilizzate a causa dei loro piccoli corpi e delle loro voci delicate, così come il bagaglio che accompagna una storia di colonialismo e misoginia. Entrare in un’interpretazione della “febbre gialla”, sostenuta da numerosi studi: gli uomini insicuri della loro mascolinità cercano una donna che possa farli sentire in controllo, prendendo la scorciatoia mentale (consapevolmente o meno) verso le donne asiatiche.

Un fattore di supporto ampiamente suggerito è l’influenza dei media. Fino a poco tempo fa, le donne asiatiche sono state quasi assenti dalla politica occidentale e dalla cultura popolare. Un recente studio della USC ha mostrato che le asiatiche-americane rappresentano solo l’uno per cento dei ruoli principali a Hollywood, rispetto al sei per cento della popolazione. I pochi casi in cui le donne asiatiche sono apparse hanno rafforzato la facciata storica di una bambola di porcellana esotica che offre un’esperienza irraggiungibile per le donne di casa. Madame Butterfly, uno dei primi famosi ritratti occidentali di una donna asiatica, è una geisha quindicenne che aspetta il suo amante americano per anni dopo che lui è andato avanti con una moglie di casa. Alla fine tenta (come nel racconto) o commette (come nell’adattamento dell’opera) il suicidio quando viene a sapere del suo tradimento. Quasi un secolo più tardi, ella abbellisce il palcoscenico in un’incarnazione più gradevole come Kim, la barista vietnamita del musical di successo Miss Saigon, ora diciassettenne e ancora ingenua innamorata. Le vere donne di colore sono state spesso spinte fuori dalle loro storie. Fino al 1956, il Codice Hays che regolava i film dei maggiori studios americani vietava le rappresentazioni di storie d’amore interrazziali. Anna May Wong, la prima star cinese americana di Hollywood, fu scartata per il ruolo di protagonista femminile di The Good Earth in favore di un’attrice bianca.

Non è una sorpresa, quindi, che ci concentriamo sugli uomini dell’alt-right e incel che non sono in grado di attirare l’attenzione delle donne “emancipate”. L’eminente neonazista Andrew Anglin una volta ha postato un video con la sua filippina ‘jailbait girlfriend’, un termine di Internet che si riferisce a una donna che sembra abbastanza giovane che perseguirla sarebbe considerato un crimine. Nonostante abbracci la supremazia bianca, questi uomini vedono gli asiatici come una “minoranza modello” – bianchi onorari degni del loro affetto. Allo stesso tempo, comprano gli stereotipi sottomessi ma ipersessuali sezionati sopra. Un certo numero di uomini cade senza dubbio in questo campo, ma non racconta tutta la storia. La maggior parte degli uomini bianchi che hanno un debole per le donne asiatiche non sono misogini, fascisti o razzisti. La maggior parte di loro potrebbe anche non desiderare uno squilibrio di potere.

La “febbre gialla” non può essere esaminata come un affare a senso unico. I critici dell’analisi basata sui media sottolineano che le donne che ricambiano le avances problematiche sono esse stesse responsabili della loro ‘febbre bianca’. In Giappone, il termine ‘gaijin hunter’ ridicolizza una donna che intenzionalmente cerca uomini bianchi come compagni, spesso con l’implicazione che sia una cacciatrice di dote che persegue una relazione romantica. Alcuni uomini bianchi che escono esclusivamente con donne asiatiche riconoscono che lo fanno perché le donne asiatiche hanno standard più bassi per loro.

La letteratura sul razzismo di preferenza dei bianchi nei paesi dell’Asia orientale non è neanche lontanamente estesa come quella riguardante gli Stati Uniti o il Regno Unito. È così radicato nella società da passare inosservato; troppo un fatto della vita per meritare uno studio accademico. Prendiamo il caso di Sarah Moran, una scrittrice assunta come insegnante d’inglese a Hong Kong senza esperienza a condizione che non riveli mai il suo patrimonio misto. Un anno dopo, si scopre che la Moran è per metà filippina. Uno dei suoi studenti si ritira. Girovagando per i centri commerciali da Delhi a Tokyo, si scopre che la stragrande maggioranza delle pubblicità ritraggono modelle bianche o conformi agli standard di bellezza bianca: alte, pelle chiara, grandi occhi tondi con doppie palpebre. Nelle ex colonie britanniche, dove l’inglese è la lingua delle élite, la Received Pronunciation è uno status symbol. Qualsiasi ascoltatore inesperto può sentire la differenza tra chi ha imparato l’inglese in collegio e chi ha preso il suo accento appena sceso dalla nave dai centri di tutoraggio locali e da YouTube. L’ultimo distintivo di rispettabilità è una laurea dell’Occidente, idealmente Oxbridge o Ivy League. Troppo spesso, la bianchezza conferisce prestigio, e il prestigio conferisce desiderabilità.

Anche se gli appuntamenti sono trattati come una scelta del tutto privata, non serve a nulla rimanere ciechi alle forze strutturali che lavorano dietro a chi troviamo attraente. La nuda dichiarazione “niente asiatici” ha una somiglianza inquietante con i cartelli “SOLO BIANCHI” onnipresenti sulle vetrine di Jim Crow. Anche ora, alcuni di persuasione libertaria, di destra o semplicemente razzista sostengono che le imprese private dovrebbero essere autorizzate a limitare il servizio a chiunque vogliano, ignorando che tale permissivismo permette principalmente il pregiudizio sistematico. Un ristorante che si rifiuta di servire persone di colore rafforza un’ingiustizia strutturale che permea ogni area della vita; una donna bianca (o peggio ancora, una donna asiatica) che si rifiuta di uscire con uomini asiatici fa sicuramente lo stesso. Non è vero?

“Va bene avere un tipo”: un ritornello comunemente sentito nella nostra comunità femminista positiva al sesso. Ma se l’attrazione è una specie di magia, è una pozione i cui ingredienti principali includono i giudizi di valore subconsci che ci vengono dati dall’infanzia. Riconoscere questo è cruciale per affrontare l’eredità molto reale del razzismo che sta alla base di tendenze di incontri apparentemente innocue.

Un giorno Tinder sarà sollecitato ad implementare l’azione affermativa nel suo sistema di valutazione? Dubito che una tale proposta sarà mai presa sul serio. Rimaniamo ferocemente protettivi delle nostre scelte sessuali e romantiche, che sono considerate tra le più sacrosante della sfera privata. Le preferenze negli appuntamenti non cambiano a piacimento e assumersi la responsabilità dei modi in cui le percezioni tradizionali deludono sia gli uomini e le donne asiatici, sia gli uomini e le donne di altre minoranze, è tutt’altro che un compito semplice. Non tutte le relazioni tra una donna dell’Asia orientale e un uomo bianco sono tossiche. Infatti, alcuni studi li hanno trovati tra i matrimoni con i più bassi tassi di divorzio e i più alti livelli di istruzione. Naturalmente, questo solleva la possibilità che il tropo del ragazzo bianco in tecnologia con una ragazza asiatica non è un punto di vergogna, e che ciò che deve cambiare è la posizione inferiore che gli uomini asiatici affrontano nella percezione dei coetanei di tutte le razze.

Scrittori asiatici americani, attivisti e personaggi pubblici hanno iniziato a spingere indietro contro le nozioni dannose di attrattiva asiatica con un dialogo franco e spesso scomodo che riconosce pregiudizi preoccupanti senza soccombere al vetriolo. Discutono gli effetti deleteri dell’applicazione degli standard occidentali di mascolinità agli uomini asiatici, convenzionalmente romanzati come effeminati o secchioni in modi incompatibili con il carattere dell’eroe romantico. Lodano Crazy Rich Asians, il primo grande film dello studio hollywoodiano a presentare un cast di maggioranza di origine asiatica in 25 anni, per rappresentare un eroe asiatico desiderabile, mentre chiamano i produttori per aver scelto un attore birazziale per farlo. Il dialogo da solo non basterà a bilanciare le statistiche, ma è un passo verso il recupero di un’identità che è stata macchiata tanto quanto quella della donna asiatica.

Nondimeno, il prestigio radicato della bianchezza si manifesta molto più esplicitamente nelle società asiatiche di quanto non faccia in quelle progressiste occidentali, e affronta barriere più alte nelle comunità meno abituate ad affrontare l’ingiustizia sociale. Non ci sono soluzioni semplici. Come si fa a convincere una giovane madre che sta solo cercando di ottenere la migliore educazione per sua figlia che il londinese dall’aspetto cinese insegnerà l’inglese altrettanto bene di un coetaneo bianco? Attraverso questa lente, il più grande problema della “febbre gialla” potrebbe non essere quello degli incel o dei neonazisti, ma gli atteggiamenti radicati delle società che hanno bisogno di trovare un modo per perseguire ciò che è ammirevole dell’Occidente senza elevare la bianchezza stessa.∎

Parole di Chung Kiu Kwok. Arte di Sasha LaCômbe.