Tōnatiuh
Ci sono diverse versioni della nascita di Tonatiuh come divinità solare nel mito della creazione azteca. Gli Aztechi (conosciuti anche come Mexica) credevano in un certo numero di divinità solari. Secondo la loro mitologia, la Terra e i suoi esseri erano stati creati cinque volte in cinque ere cosmiche ed erano governati da cinque diversi dei del sole. Quando ogni era o eone era finito e il dio sole e i suoi esseri erano stati distrutti, gli dei dovevano scegliere un nuovo dio sole. I quattro soli che precedettero Tonatiuh furono chiamati “4 Tigre”, “4 Vento”, “4 Acqua” e “4 Pioggia”. Ognuna delle quattro ere e i suoi esseri erano stati distrutti da un elemento che portava contemporaneamente il nome del suo dio sole: gli esseri di 4 Tigre (giganti) erano stati consumati dalle tigri; gli esseri di 4 Vento (scimmie) erano stati distrutti dai grandi venti; gli esseri di 4 Acqua erano stati consumati dall’acqua; gli esseri di 4 Pioggia (tacchini) erano stati uccisi da piogge di fuoco. Le prime due ere durarono 676 anni, mentre la terza era durò 364 anni.
L’era di Tonatiuh era conosciuta come “la quinta era”. In un mito chiamato “Il mito del sole primordiale”, l’apparizione di Tonatiuh come quinto e ultimo sole ebbe luogo nella città mesoamericana precolombiana di Teotihuacan. Secondo il mito, per far sorgere Tonatiuh doveva essere fatto un sostanziale sacrificio. Nonostante l’autosacrificio volontario degli dei aztechi Nanahuatl (o Nanahuatzin), una divinità deforme e brufolosa, e Teucciztecatl, Tonatiuh si rifiutò di ascendere e non salì fino al sacrificio del dio canino Xolotl. In questo particolare racconto, si dice che fu il coraggio di Nanahuatl che portò all’ascesa di Tonatiuh e che Teucciztecatl divenne la luna a causa della sua esitazione prima di sacrificarsi.
Vari racconti del mito della creazione ritraggono diverse narrazioni. Secondo un racconto del missionario francescano Bernardino de Sahagún, dopo i sacrifici di Nanahuatl e Teucciztecatl in un grande fuoco, Tonatiuh si alzò debolmente e non si mosse finché il dio del vento Ehecatl (conosciuto anche come Quetzalcoatl o chiamato Ehecatl-Quetzalcoatl) giustiziò Xolotl e mise in movimento Tonatiuh. Il racconto di questa versione della creazione del quinto sole è stato catturato in un testo che recita:
E dicono che, anche se tutti gli dei sono morti, In verità, ancora non si è mosso. (Non era) possibile per il Sole, Tonatiuh, seguire il suo percorso. In questo modo, Ehecatl fece il suo lavoro. Ehecatl si alzò in piedi. Divenne estremamente forte. Corse e soffiò leggermente. Immediatamente, spostò (il sole). Così, segue il suo cammino.
Si suggerisce anche che Tonatiuh sia la versione trasfigurata di Nanahuatl. Nei suoi scritti registrati sulla creazione del quinto sole, Bernardino de Sahagún menziona che gli dei aspettavano che Nanahuatl apparisse come sole:
Quando entrambi furono consumati da questo grande fuoco, gli dei si sedettero per attendere la riapparizione di Nanahuatzin; dove, si chiedevano, sarebbe apparso. La loro attesa fu lunga. Improvvisamente il cielo si tinse di rosso; ovunque apparve la luce dell’alba. Si dice che gli dei si inginocchiarono allora per aspettare il sorgere di Nanahuatzin come Sole. Guardavano tutto intorno a loro, ma non erano in grado di indovinare dove sarebbe apparso.