Terapie per l’autismo

Gli interventi educativi tentano di aiutare i bambini non solo ad apprendere materie accademiche e ad acquisire le tradizionali abilità di preparazione, ma anche a migliorare la comunicazione funzionale e la spontaneità, a migliorare le abilità sociali come l’attenzione congiunta, a sviluppare abilità cognitive come il gioco simbolico, a ridurre il comportamento dirompente e a generalizzare le abilità apprese applicandole a nuove situazioni. Sono stati sviluppati diversi modelli di programma, che in pratica spesso si sovrappongono e condividono molte caratteristiche, tra cui:

• intervento precoce che non dipende da una diagnosi definitiva;
• intervento intenso, almeno 25 ore alla settimana, 12 mesi all’anno;
• basso rapporto studente/insegnante;
• coinvolgimento della famiglia, compresa la formazione dei genitori;
• interazione con coetanei neurotipici;
• storie sociali, ABA e altra formazione basata sulla vista;
• struttura che include una routine prevedibile e chiari confini fisici per ridurre la distrazione; e
• misurazione continua di un intervento sistematicamente pianificato, con conseguenti aggiustamenti se necessario.

Sono disponibili diversi metodi di intervento educativo, come discusso di seguito. Possono aver luogo a casa, a scuola o in un centro dedicato al trattamento dell’autismo; possono essere implementati da genitori, insegnanti, logopedisti e terapisti occupazionali. Uno studio del 2007 ha trovato che l’aumento di un programma basato sul centro con visite settimanali a casa da un insegnante di educazione speciale ha migliorato lo sviluppo cognitivo e il comportamento.

Gli studi sugli interventi hanno difetti metodologici che impediscono conclusioni definitive sull’efficacia. Anche se molti interventi psicosociali hanno alcune prove positive, suggerendo che qualche forma di trattamento è preferibile a nessun trattamento, la qualità metodologica delle revisioni sistematiche di questi studi è stata generalmente scarsa, i loro risultati clinici sono per lo più provvisori, e ci sono poche prove per l’efficacia relativa delle opzioni di trattamento. Le preoccupazioni sulle misure di risultato, come il loro uso incoerente, influenzano molto il modo in cui i risultati degli studi scientifici vengono interpretati. Uno studio del Minnesota del 2009 ha scoperto che i genitori seguono le raccomandazioni di trattamento comportamentale molto meno spesso di quelle mediche, e che aderiscono più spesso al rinforzo che alle raccomandazioni di punizione. I programmi di educazione speciale intensivi e sostenuti e la terapia comportamentale all’inizio della vita possono aiutare i bambini ad acquisire abilità di auto-cura, sociali e lavorative, e spesso migliorano il funzionamento e diminuiscono la gravità dei sintomi e i comportamenti disadattivi; le affermazioni che l’intervento intorno ai tre anni è cruciale non sono comprovate.

Analisi del comportamento applicataModifica

L’analisi del comportamento applicata (ABA) è il campo di ricerca applicata della scienza dell’analisi del comportamento, ed è alla base di una vasta gamma di tecniche utilizzate per trattare l’autismo e molti altri comportamenti e diagnosi, compresi quelli che sono pazienti in riabilitazione o in cui si desidera un cambiamento di comportamento. Gli interventi basati sull’ABA si concentrano sull’insegnamento di compiti uno a uno usando i principi comportamentisti di stimolo, risposta e ricompensa, e sulla misurazione affidabile e la valutazione oggettiva del comportamento osservato. L’Applied Behavior Analysis è l’unico metodo di trattamento empiricamente provato. C’è un’ampia variazione nella pratica professionale dell’analisi del comportamento e tra le valutazioni e gli interventi utilizzati nei programmi ABA basati sulla scuola. Al contrario, varie figure importanti all’interno della comunità dell’autismo hanno scritto biografie che dettagliano i danni causati dalla fornitura di ABA, compresa la costrizione, a volte utilizzata con lievi comportamenti autostimolanti come lo sbattere le mani, e l’abuso verbale. L’Autistic Self Advocacy Network fa una campagna contro l’uso dell’ABA nell’autismo. – Le procedure di punizione sono usate molto raramente nel campo oggi. Queste procedure erano una volta usate negli anni ’70 e ’80, tuttavia ora ci sono linee guida etiche che ne vietano l’uso.

Discrete trial trainingModifica

Molti interventi comportamentali intensivi si basano molto sui metodi di discrete trial teaching (DTT), che utilizzano tecniche di stimolo-risposta-ricompensa per insegnare abilità fondamentali come l’attenzione, la conformità e l’imitazione. Tuttavia, i bambini hanno problemi a utilizzare le abilità insegnate con la DTT in ambienti naturali. Questi studenti vengono anche istruiti con procedure di insegnamento naturalistico per aiutare a generalizzare queste abilità. Nella valutazione funzionale, una tecnica comune, un insegnante formula una chiara descrizione di un comportamento problematico, identifica gli antecedenti, le conseguenze e altri fattori ambientali che influenzano e mantengono il comportamento, sviluppa ipotesi su ciò che provoca e mantiene il comportamento, e raccoglie osservazioni per sostenere le ipotesi. Alcuni programmi ABA più completi utilizzano più metodi di valutazione e di intervento individualmente e dinamicamente.

Le tecniche basate sull’ABA hanno dimostrato efficacia in diversi studi controllati: i bambini hanno dimostrato di ottenere guadagni sostenuti nelle prestazioni accademiche, nel comportamento adattivo e nel linguaggio, con risultati significativamente migliori dei gruppi di controllo. Una revisione del 2009 degli interventi educativi per i bambini, la cui età media era di sei anni o meno al momento dell’assunzione, ha trovato che gli studi di qualità superiore hanno tutti valutato l’ABA, che l’ABA è ben consolidato e nessun altro trattamento educativo è considerato probabilmente efficace, e che il trattamento ABA intensivo, effettuato da terapisti addestrati, è dimostrato efficace nel migliorare il funzionamento globale nei bambini in età prescolare. Questi guadagni possono essere complicati dal QI iniziale. Una revisione del 2008 basata sull’evidenza degli approcci di trattamento globale ha trovato che l’ABA è ben stabilito per migliorare le prestazioni intellettuali dei bambini piccoli con ASD. Una sintesi completa del 2009 sull’intervento comportamentale intensivo precoce (EIBI), una forma di trattamento ABA, ha trovato che l’EIBI produce forti effetti, suggerendo che può essere efficace per alcuni bambini con autismo; ha anche trovato che i grandi effetti potrebbero essere un artefatto di gruppi di confronto con trattamenti che devono ancora essere validati empiricamente, e che non sono stati pubblicati confronti tra EIBI e altri programmi di trattamento ampiamente riconosciuti. Una revisione sistematica del 2009 è giunta alla stessa conclusione principale che l’EIBI è efficace per alcuni ma non per tutti i bambini, con un’ampia variabilità nella risposta al trattamento; ha anche suggerito che qualsiasi guadagno è probabile che sia maggiore nel primo anno di intervento. Una meta-analisi del 2009 ha concluso che l’EIBI ha un grande effetto sull’intelligenza su scala completa e un effetto moderato sul comportamento adattivo. Tuttavia, una revisione sistematica e meta-analisi del 2009 ha trovato che l’intervento di comportamento applicato (ABI), un altro nome per EIBI, non ha migliorato significativamente i risultati rispetto alle cure standard dei bambini in età prescolare con ASD nelle aree di risultato cognitivo, linguaggio espressivo, linguaggio ricettivo, e comportamento adattivo.L’analisi del comportamento applicata è conveniente per gli amministratori

Di recente gli analisti del comportamento hanno costruito modelli completi di sviluppo del bambino (vedi Analisi del comportamento dello sviluppo del bambino) per generare modelli per la prevenzione e il trattamento dell’autismo.

Pivotal response trainingEdit

Pivotal response treatment (PRT) è un intervento naturalistico derivato dai principi ABA. Invece di comportamenti individuali, si rivolge ad aree cruciali dello sviluppo del bambino, come la motivazione, la reattività a spunti multipli, l’autogestione e le iniziazioni sociali; mira a miglioramenti diffusi in aree che non sono specificamente mirate. Il bambino determina le attività e gli oggetti che saranno usati in uno scambio PRT. I tentativi intenzionali del comportamento target sono ricompensati con un rinforzatore naturale: per esempio, se un bambino tenta una richiesta per un animale di peluche, il bambino riceve l’animale, non una caramella o un altro rinforzatore non collegato.

Interventi di comunicazioneModifica

L’incapacità di comunicare, verbalmente o non verbalmente, è un deficit centrale nell’autismo. I bambini con autismo sono spesso impegnati in attività ripetitive o altri comportamenti perché non possono trasmettere il loro intento in altro modo. Non sanno come comunicare le loro idee a chi si prende cura di loro o agli altri. Aiutare un bambino con autismo a imparare a comunicare i suoi bisogni e le sue idee è assolutamente fondamentale per qualsiasi intervento. La comunicazione può essere verbale o non verbale. I bambini con autismo richiedono un intervento intensivo per imparare a comunicare il loro intento.

Gli interventi di comunicazione rientrano in due categorie principali. In primo luogo, molti bambini autistici non parlano, o parlano poco, o hanno difficoltà nell’uso efficace del linguaggio. Le abilità sociali hanno dimostrato di essere efficaci nel trattamento dei bambini con autismo. Gli interventi che tentano di migliorare la comunicazione sono comunemente condotti da terapisti della parola e del linguaggio, e lavorano sull’attenzione congiunta, sull’intento comunicativo e su metodi alternativi o di comunicazione aumentativa e alternativa (AAC) come i metodi visivi, per esempio gli orari visivi. I metodi AAC non sembrano ostacolare il discorso e possono portare a modesti guadagni. Uno studio del 2006 ha riportato benefici sia per l’intervento di attenzione congiunta che per l’intervento di gioco simbolico, e uno studio del 2007 ha trovato che l’intervento di attenzione congiunta è più probabile che l’intervento di gioco simbolico faccia sì che i bambini si impegnino più tardi in interazioni condivise.

In secondo luogo, il trattamento delle abilità sociali cerca di aumentare le abilità sociali e comunicative degli individui autistici, affrontando un deficit centrale dell’autismo. Una vasta gamma di approcci di intervento è disponibile, tra cui il modellamento e il rinforzo, strategie di mediazione tra adulti e tra pari, tutoraggio tra pari, giochi sociali e storie, autogestione, terapia di risposta pivotale, modellazione video, istruzione diretta, visual cuing, Circle of Friends e gruppi di abilità sociali. Una meta-analisi del 2007 di 55 studi di intervento sulle abilità sociali a scuola ha trovato che erano minimamente efficaci per i bambini e gli adolescenti con ASD, e una revisione del 2007 ha trovato che l’allenamento delle abilità sociali ha un supporto empirico minimo per i bambini con sindrome di Asperger o autismo ad alto funzionamento.

SCERTSEdit

Il modello SCERTS è un modello educativo per lavorare con bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD). È stato progettato per aiutare le famiglie, gli educatori e i terapisti a lavorare insieme in modo cooperativo per massimizzare i progressi nel sostenere il bambino.

L’acronimo si riferisce al focus su:

• SC – comunicazione sociale – lo sviluppo della comunicazione funzionale e l’espressione emotiva.
• ER – regolazione emotiva – lo sviluppo di emozioni ben regolate e la capacità di far fronte allo stress.
• TS – supporto transazionale – l’implementazione di supporti per aiutare le famiglie, gli educatori e i terapisti a rispondere ai bisogni dei bambini, adattare l’ambiente e fornire strumenti per migliorare l’apprendimento.

Terapia assistita dal computer per il ragionamento sulle azioni comunicativeModifica

Molte strategie di rimedio non hanno preso in considerazione che le persone con autismo soffrono di difficoltà nell’apprendimento di regole sociali da esempi. La terapia dell’autismo assistita dal computer è stata proposta per insegnare non semplicemente tramite esempi, ma per insegnare la regola insieme ad essi. Una strategia di riabilitazione del ragionamento, basata sul gioco con un simulatore mentale al computer capace di modellare gli stati mentali ed emotivi del mondo reale, è stata sottoposta a valutazioni a breve e lungo termine. Il simulatore esegue il ragionamento nel quadro del modello credenza-desiderio-intenzione. L’apprendimento parte dai concetti di base di conoscenza e intenzione e procede verso azioni comunicative più complesse come spiegare, concordare e fingere.

Modelli di sviluppo basati sulle relazioniModifica

I modelli basati sulle relazioni danno importanza alle relazioni che aiutano i bambini a raggiungere e padroneggiare le prime tappe dello sviluppo. Queste sono spesso mancate o non padroneggiate nei bambini con ASD. Esempi di queste pietre miliari precoci sono l’impegno e l’interesse nel mondo, l’intimità con un caregiver, l’intenzionalità dell’azione.

Intervento di sviluppo delle relazioniModifica

L’intervento di sviluppo delle relazioni è un programma di trattamento basato sulla famiglia per i bambini con disturbo dello spettro autistico (ASD). Questo programma si basa sulla convinzione che lo sviluppo dell’intelligenza dinamica (la capacità di pensare in modo flessibile, prendere diverse prospettive, far fronte al cambiamento ed elaborare le informazioni contemporaneamente) è la chiave per migliorare la qualità della vita dei bambini con autismo.

Son-RiseEdit

Son-Rise è un programma basato sulla casa che enfatizza l’implementazione di una stanza dei giochi senza colori e sensoriali. Prima di attuare il programma a domicilio, un istituto addestra i genitori ad accettare il loro bambino senza giudizio attraverso una serie di sessioni di dialogo. Come in Floortime, i genitori si uniscono al comportamento rituale del loro bambino per costruire un rapporto. Per ottenere il “volenteroso impegno” del bambino, il facilitatore continua ad unirsi a loro solo questa volta attraverso il gioco parallelo. I sostenitori affermano che i bambini diventeranno non autistici dopo che i genitori li accetteranno per quello che sono e li coinvolgeranno nel gioco. Il programma è stato iniziato dai genitori di Raun Kaufman, che si dice sia passato dall’essere autistico al normale attraverso il trattamento nei primi anni ’70. Nessuno studio indipendente ha testato l’efficacia del programma, ma uno studio del 2003 ha trovato che il coinvolgimento nel programma ha portato a più inconvenienti che benefici per le famiglie coinvolte nel tempo, e uno studio del 2006 ha trovato che il programma non è sempre implementato come è tipicamente descritto nella letteratura, il che suggerisce che sarà difficile valutare la sua efficacia.

TEACCHEdit

Treatment and Education of Autistic and Related Communication Handicapped Children (TEACCH), che è stato chiamato “insegnamento strutturato”, enfatizza la struttura utilizzando ambienti fisici organizzati, attività in sequenza prevedibili, orari visivi e attività strutturate visivamente, e sistemi di lavoro/attività strutturati dove ogni bambino può praticare vari compiti. Ai genitori viene insegnato ad attuare il trattamento a casa. Uno studio controllato del 1998 ha trovato che i bambini trattati con un programma a casa basato su TEACCH sono migliorati significativamente di più di un gruppo di controllo. Una meta-analisi del 2013 che compila tutti gli studi clinici di TEACCH ha indicato che ha effetti piccoli o nulli sul funzionamento percettivo, motorio, verbale, cognitivo e motorio, sulle capacità di comunicazione e sulle attività della vita quotidiana. Ci sono stati effetti positivi nel comportamento sociale e disadattivo, ma questi hanno richiesto ulteriori repliche a causa dei limiti metodologici del pool di studi analizzati.

Integrazione sensorialeModifica

Risposte insolite agli stimoli sensoriali sono più comuni e prominenti nei bambini con autismo, anche se non ci sono buone prove che i sintomi sensoriali differenziano l’autismo da altri disturbi dello sviluppo. Diverse terapie sono state sviluppate per trattare il disturbo di elaborazione sensoriale. Alcuni di questi trattamenti (per esempio, la manipolazione sensorimotoria) hanno un razionale discutibile e non hanno prove empiriche. Altri trattamenti sono stati studiati, con piccoli risultati positivi, ma poche conclusioni possono essere tratte a causa di problemi metodologici con gli studi. Questi trattamenti includono le lenti a prisma, l’esercizio fisico, l’addestramento all’integrazione uditiva e le tecniche di stimolazione o inibizione sensoriale come la “pressione profonda” – una forte pressione tattile applicata manualmente o tramite un apparecchio come una macchina per abbracci o un indumento a pressione. I giubbotti ponderati, una popolare terapia di pressione profonda, hanno solo una quantità limitata di ricerche scientifiche disponibili, che a conti fatti indicano che la terapia è inefficace. Anche se sono stati descritti trattamenti replicabili e sono note misure di risultato valide, esistono lacune nella conoscenza relativa al disturbo di elaborazione sensoriale e alla terapia. In una revisione Cochrane del 2011, non sono state trovate prove a sostegno dell’uso dell’addestramento all’integrazione uditiva come metodo di trattamento dell’ASD. Poiché il supporto empirico è limitato, è necessaria una valutazione sistematica se questi interventi sono utilizzati.

Il termine integrazione multisensoriale in termini semplici significa la capacità di utilizzare tutti i propri sensi per svolgere un compito. I terapisti occupazionali a volte prescrivono trattamenti sensoriali per i bambini con autismo, tuttavia in generale ci sono state poche o nessuna prova scientifica di efficacia.

Terapia assistita dagli animaliModifica

La terapia assistita dagli animali, dove un animale come un cane o un cavallo diventa una parte fondamentale del trattamento di una persona, è un trattamento controverso per alcuni sintomi. Una meta-analisi del 2007 ha trovato che la terapia assistita dagli animali è associata a un moderato miglioramento dei sintomi dello spettro autistico. Le revisioni degli studi pubblicati sulla terapia assistita dai delfini (DAT) hanno trovato importanti difetti metodologici e hanno concluso che non ci sono prove scientifiche convincenti che la DAT sia una terapia legittima o che permetta solo miglioramenti fugaci nell’umore.

NeurofeedbackModifica

Neurofeedback cerca di allenare gli individui a regolare i loro modelli di onde cerebrali permettendo loro di osservare più direttamente la loro attività cerebrale. Nella sua forma più tradizionale, l’uscita degli elettrodi EEG è inserita in un computer che controlla un display audiovisivo simile a un gioco. Il neurofeedback è stato valutato con risultati positivi per l’ASD, ma gli studi hanno mancato l’assegnazione casuale ai controlli.

PatterningEdit

Patterning è un insieme di esercizi che cerca di migliorare l’organizzazione dei disturbi neurologici di un bambino. È stato usato per decenni per trattare bambini con diversi disturbi neurologici non correlati, tra cui l’autismo. Il metodo, insegnato al The Institutes for the Achievement of Human Potential, è basato su teorie troppo semplificate e non è supportato da studi di ricerca accuratamente progettati.

PackingEdit

Nel packing, i bambini sono avvolti strettamente per un’ora in lenzuola bagnate che sono state refrigerate, con solo la loro testa lasciata libera. Il trattamento viene ripetuto più volte alla settimana e può continuare per anni. È inteso come trattamento per i bambini autistici che si fanno del male; la maggior parte di questi bambini non può parlare. Tecniche simili di imbustamento sono state usate per secoli, come per calmare pazienti violenti in Germania nel XIX secolo; il suo uso moderno in Francia è iniziato negli anni ’60, sulla base di teorie psicoanalitiche come la teoria della madre frigorifero. L’impacco è attualmente utilizzato in centinaia di cliniche francesi. Non ci sono prove scientifiche per l’efficacia dell’impacchettamento, e qualche preoccupazione per il rischio di effetti negativi sulla salute.

Formazione assistita dal computerModifica

La formazione assistita dal computer è un approccio che è stato ampiamente utilizzato per sostenere le persone con autismo. Sono state progettate tecnologie di riabilitazione commerciali e guidate dalla ricerca, tra cui robot, applicazioni per dispositivi mobili, ambienti di realtà virtuale e sistemi per il ragionamento sugli stati mentali e altri domini, in cui le persone con autismo sperimentano difficoltà.

Altri metodiModifica

Ci sono molti metodi semplici come il priming, la consegna immediata, i programmi di immagini, il tutoraggio tra pari e l’apprendimento cooperativo, che hanno dimostrato di aiutare gli studenti autistici a prepararsi per le lezioni e a capire meglio il materiale. L’adescamento è fatto permettendo agli studenti di vedere il compito o il materiale prima che venga mostrato in classe. La consegna di prompt consiste nel dare suggerimenti ai bambini autistici al fine di suscitare una risposta al materiale accademico. I programmi illustrati sono utilizzati per delineare la progressione di una classe e sono spunti visivi per consentire ai bambini autistici di sapere quando i cambiamenti nell’attività sono in arrivo. Questo metodo si è dimostrato molto utile per aiutare gli studenti a seguire le attività. Il tutoraggio tra pari e l’apprendimento cooperativo sono modi in cui uno studente autistico e uno studente non disabile sono accoppiati nel processo di apprendimento. Questo ha dimostrato di essere molto efficace per “aumentare sia il successo accademico che l’interazione sociale”. Ci sono strategie più specifiche che hanno dimostrato di migliorare l’educazione di un autistico, come LEAP, Treatment and Education of Autistic and Related Communication Handicapped Children, e Non-Model-Specific Special Education Programs per bambini in età prescolare. LEAP è “un programma intensivo di 12 mesi che si concentra sulla fornitura di un ambiente altamente strutturato e sicuro che aiuta gli studenti a partecipare e a trarre beneficio dalla programmazione educativa” e si concentra sui bambini dai 5 ai 21 anni che hanno un caso più grave di autismo. L’obiettivo del programma è quello di sviluppare l’indipendenza funzionale attraverso l’istruzione accademica, il curriculum professionale/traduttivo, i servizi linguistici e altri servizi personalizzati per ogni studente. Mentre LEAP, TEACCH, e Non-Model Specific Special Education Programs sono tutte strategie diverse, non ci sono state prove che una sia più efficace dell’altra.

Aspetti socialiModifica

Martha Nussbaum discute come l’educazione sia una delle funzioni fertili che è importante per lo sviluppo di una persona e la sua capacità di raggiungere una moltitudine di altre capacità nella società. L’autismo causa molti sintomi che interferiscono con la capacità di un bambino di ricevere un’educazione adeguata, come i deficit nell’imitazione, nell’apprendimento osservativo e nella comunicazione ricettiva ed espressiva. Di tutte le disabilità che colpiscono la popolazione, l’autismo è al terzultimo posto nell’accettazione in un istituto di istruzione post-secondaria. In uno studio finanziato dal National Institute of Health, Shattuck et al. hanno scoperto che solo il 35% degli autistici sono iscritti in un college di 2 o 4 anni entro i primi due anni dopo aver lasciato la scuola superiore rispetto al 40% dei bambini che hanno un disturbo dell’apprendimento. A causa della crescente necessità di un’istruzione universitaria per ottenere un lavoro, questa statistica mostra come gli autistici sono in svantaggio nell’ottenere molte delle capacità che Nussbaum discute e rende l’istruzione più di un semplice tipo di terapia per quelli con autismo. Secondo lo studio di Shattuck, solo il 55% dei ragazzi con autismo ha partecipato a qualsiasi lavoro retribuito entro i primi due anni dopo la scuola superiore. Inoltre, quelli con autismo che provengono da famiglie a basso reddito tendono ad avere meno successo nella scuola post-secondaria. A causa di questi problemi, l’istruzione è diventata più di una semplice questione di terapia per quelli con autismo, ma anche una questione sociale.

SvantaggiModifica

Spesso, le scuole semplicemente non hanno le risorse per creare un ambiente di classe ottimale per coloro che hanno bisogno di istruzione speciale. Negli Stati Uniti, può costare da 6595 a 10.421 dollari in più per educare un bambino con autismo. Nell’anno scolastico 2011-2012, il costo medio dell’istruzione per uno studente della scuola pubblica era di 12.401 dollari. In alcuni casi, il costo extra richiesto per educare un bambino con autismo quasi raddoppia il costo medio per educare lo studente medio della scuola pubblica. Poiché la gamma di persone con autismo può variare ampiamente, è molto difficile creare un programma per l’autismo che sia adatto all’intera popolazione di autistici così come a quelli con altre disabilità. Negli Stati Uniti, molti distretti scolastici richiedono alle scuole di soddisfare le esigenze degli studenti disabili, indipendentemente dal numero di bambini con disabilità presenti nella scuola. Questo, combinato con una carenza di insegnanti di educazione speciale con licenza, ha creato una carenza nel sistema di educazione speciale. La carenza ha portato alcuni stati a dare licenze temporanee di educazione speciale agli insegnanti con l’avvertenza che ricevono una licenza entro pochi anni.

PoliticheModifica

Negli Stati Uniti, ci sono state tre politiche principali che hanno affrontato l’educazione speciale negli Stati Uniti. Queste politiche sono state l’Education for All Handicapped Children Act nel 1975, l’Individuals with Disabilities Education Act nel 1997, e il No Child Left Behind nel 2001. Lo sviluppo di queste politiche ha mostrato un aumento delle linee guida per l’educazione speciale e dei requisiti; come la richiesta agli stati di finanziare l’educazione speciale, l’uguaglianza delle opportunità, l’aiuto nelle transizioni dopo la scuola secondaria, la richiesta di qualifiche extra per gli insegnanti di educazione speciale e la creazione di un ambiente di classe più specifico per quelli con disabilità. L’Individuals with Disabilities Education Act, in particolare, ha avuto un grande impatto sull’educazione speciale, poiché le scuole pubbliche sono state obbligate ad assumere personale altamente qualificato. Per essere uno specialista dell’autismo certificato, si deve avere un master, due anni di esperienza di carriera lavorando con la popolazione autistica, guadagnare 14 ore di formazione continua in autismo ogni due anni, e registrarsi con l’Istituto Internazionale dell’Educazione. Nel 1993, il Messico ha approvato una legge sull’istruzione che richiedeva l’inclusione dei disabili. Questa legge è stata molto importante per l’educazione in Messico, tuttavia, ci sono stati problemi nella sua attuazione a causa di una mancanza di risorse.

Ci sono stati anche più gruppi internazionali che hanno pubblicato rapporti che affrontano le questioni nell’educazione speciale. Le Nazioni Unite su “Norme e standard internazionali relativi alla disabilità” nel 1998. Questo rapporto cita molteplici convenzioni, dichiarazioni, dichiarazioni e altri rapporti come: La Dichiarazione Universale dei Diritti Umani, la Dichiarazione di Salamanca, la Dichiarazione di Sundberg, la Dichiarazione e il Programma d’Azione di Copenhagen, e molti altri. Un punto principale che il rapporto sottolinea è la necessità che l’educazione sia un diritto umano. Il rapporto afferma anche che “la qualità dell’istruzione dovrebbe essere uguale a quella delle persone senza disabilità”. Gli altri punti principali sollevati dal rapporto discutono l’educazione integrata, le classi di educazione speciale come supplemento, la formazione degli insegnanti e l’uguaglianza per l’educazione professionale. Le Nazioni Unite pubblicano anche un rapporto del relatore speciale che si concentra sulle persone con disabilità. Nel 2015, un rapporto intitolato “Rapporto del relatore speciale alla 52a sessione della Commissione per lo sviluppo sociale: Note by the Secretary-General on Monitoring of the implementation of the Standard Rules on the Equalization of Opportunities for Persons with Disabilities” è stato rilasciato. Questo rapporto si è concentrato sull’esame di come i molti paesi coinvolti, con particolare attenzione all’Africa, hanno gestito la politica riguardante le persone con disabilità. In questa discussione, l’autore si concentra anche sull’importanza dell’istruzione per le persone con disabilità e sulle politiche che potrebbero aiutare a migliorare il sistema educativo, come ad esempio il passaggio a un approccio più inclusivo. Anche l’Organizzazione Mondiale della Sanità ha pubblicato un rapporto sulle persone con disabilità e all’interno di questo c’è una discussione sull’educazione nel loro “Rapporto Mondiale sulla Disabilità” del 201. Altre organizzazioni che hanno pubblicato rapporti sull’argomento sono l’UNESCO, l’UNICEF e la Banca Mondiale.