Terra d’Arabia

L’Hejaz e l’Asir

Una scarpata praticamente ininterrotta corre lungo la penisola sopra il Mar Rosso. Il tratto dal Golfo di Aqaba a un punto a circa 200 miglia a sud della Mecca è chiamato Hejaz (Al-Ḥijāz, che significa “La barriera”), e il tratto più alto da lì alla regione di Najrān vicino al confine yemenita ha acquisito il nome di Asir (ʿAsīr; dal nome, che significa “Difficile”, di una importante confederazione tribale dell’altopiano). In alcuni punti la scarpata ha due gamme parallele, con la gamma inferiore più vicina alla costa. A Midian (Madyan), la parte più settentrionale dell’Hejaz, i picchi hanno un’altezza massima di quasi 9.500 piedi. L’elevazione diminuisce verso sud, con un’occasionale impennata verso l’alto come il monte Raḍwā a ovest di Medina (Al-Madīnah). Wadi Al-Ḥamḍ, un fiume intermittente che attinge acqua dal bacino di Medina sul lato interno della scarpata, rompe le montagne per raggiungere il Mar Rosso. Un altro passo conduce alla Mecca e ad Al-Ṭāʾif negli altipiani. Le montagne diventano di nuovo più alte nell’Asir, dove alcune cime salgono a più di 9.000 piedi. I passi sono particolarmente difficili. Un campo di lava che scende dalle montagne e raggiunge il mare vicino a Ḥalī ha formato a lungo il confine meridionale naturale dell’Hejaz. L’altopiano dell’Asir, all’interno dell’area irrigata dal monsone dell’Oceano Indiano, è più fertile dell’Hejaz rurale.

La pianura costiera del Mar Rosso è ristretta in tutta la sua lunghezza, raggiungendo la sua massima larghezza, 40-50 miglia, a sud di Medina e a sud della Mecca. Il nome Tihāmah, usato per tutta la pianura, è talvolta suddiviso in Tihāmat Al-Ḥijāz e Tihāmat ʿAsīr. Non ci sono porti naturali adeguati alle grandi navi, ma le numerose insenature sono adatte alle imbarcazioni a vela. Le isole sono particolarmente numerose lungo la parte meridionale della costa, dove si trova l’arcipelago delle Farasān, e le barriere coralline sono comuni.

Nell’interno nord-occidentale l’altopiano di arenaria di Ḥismā ha un’altezza di circa 4.000 piedi. A sud di esso ci sono grandi campi di lava come il ʿUwayriḍ, mentre altri circondano Medina. Lingue di lava a sud di Medina, lambendo le montagne, scendono quasi fino alla costa. La pianura sabbiosa di Rakbah si srotola a sud del campo di lava di Kishb, che si trova a sud-est di Medina. Tra i campi di lava a est della Mecca c’è quello che circonda le montagne di Ḥaḍan (Ḥiḍn), la tradizionale zona di confine tra l’Hejaz e il Najd.