Test dell’antigene rapido per arginare la seconda ondata di COVID-19

Il picco di casi di coronavirus confermati da PCR ha rallentato il ritorno alla normalità dopo la pausa delle vacanze. E i timori di un ulteriore confinamento stanno prendendo piede. In queste circostanze, la commercializzazione del test dell’antigene COVID-19 è una buona notizia per arginare la seconda ondata. In effetti, questo è ciò che riportano alcune delle più prestigiose riviste mediche, tra cui Nature.

La notizia arriva ora, quando in Spagna vengono segnalati più di 10.000 casi al giorno. Anche se fino a poco tempo fa molti casi erano giovani e asintomatici, gli ospedali stanno nuovamente diventando sovraffollati e le morti sono in aumento. I focolai si verificano in molti luoghi diversi: nelle famiglie che hanno festeggiato eventi, nelle scuole e nelle università, nei luoghi di lavoro, ecc. Inoltre, ora si possono fare molti più test diagnostici, cosa che non era possibile durante la prima ondata della pandemia a marzo e aprile.

Come fare un test dell’antigene COVID-19?

I test PCR sono scomodi per il paziente, costosi (100 euro), richiedono almeno 24 ore per dare risultati, richiedono laboratori specializzati e sovrastimano chi è contagioso. Da qualche settimana tutti questi svantaggi possono essere risolti con i nuovi test dell’antigene SARS-CoV-2.

Come i test rapidi degli anticorpi, questi sono fogli di plastica rettangolari di 5 cm. Il test dell’antigene, tuttavia, non utilizza un campione di sangue capillare, ottenuto pungendo il dito. Invece, si usa un tampone per raccogliere l’essudato nasofaringeo del paziente – come nella PCR – e il risultato è disponibile in meno di 30 minuti. Ogni test dell’antigene costa meno di 5 euro e si fa al letto del paziente, senza bisogno di strumenti di laboratorio. Tutti vantaggi.

Più importante, l’apparente minore sensibilità rispetto alla PCR è in realtà un vantaggio, perché diagnostica meglio il periodo di infettività, che ora sappiamo non andare oltre i 7-10 giorni dopo l’inizio dei sintomi. La PCR, d’altra parte, può confondere, poiché può essere positiva per diverse settimane dopo che i sintomi si sono risolti, quando il paziente non è più contagioso. Il risultato riflette quindi “spazzatura genetica” o residuo.

Una caratteristica dell’infezione con il nuovo coronavirus è che l’infettività degli infetti inizia 2 giorni prima dell’inizio dei sintomi, rendendo molto difficile l’isolamento dei casi e la prevenzione dell’infezione. Si stima che quasi la metà di tutte le infezioni potrebbe verificarsi nella fase di incubazione. Quindi, è difficile fermare la trasmissione del virus, poiché i sintomi non sono ancora apparsi in coloro che sono stati infettati.

Per rendere tutto più difficile, si stima che fino all’80% delle persone infettate saranno asintomatiche, quindi il loro periodo di contagio passerà inosservato, il che è un bene per loro ma non li mette in guardia sul fatto che possono trasmetterlo ad altri.

Indicazioni per i test dell’antigene COVID-19

Si prevede che la prima generazione di test dell’antigene COVID-19 migliorerà rapidamente, in modo che nei prossimi mesi saranno simili ai test di gravidanza. Possiamo prevedere che saranno venduti nelle farmacie in confezioni da 25-100. Che possono essere presi a casa e tutte le volte che si vuole. Che saranno utilizzati prima di viaggiare, prima di tornare a scuola o all’università, prima di partecipare a riunioni familiari, professionali o di svago, ecc. E, naturalmente, ogni volta che c’è stata un’esposizione al rischio o sintomi compatibili. La facile identificazione delle persone infette permetterà di isolarle rapidamente e di evitare che trasmettano il coronavirus ad altri.

La disponibilità dei nuovi test antigenici non impedirà un ulteriore allontanamento sociale, l’uso di maschere e le attività all’aperto. Ma aiuterà a selezionare chi deve o non deve fare l’isolamento e la quarantena.

D’altra parte, il test dell’antigene è lo strumento migliore per identificare e isolare i supercontagiatori, quelli che producono gli inoculi di coronavirus più grandi. Se il test dell’antigene si diffonde, può permettere un ritorno a un ritmo di attività più normale ed evitare la paralisi sociale e professionale dovuta all’incertezza e al confinamento.

In ogni caso, solo la protezione da un vaccino efficace metterà fine alla pandemia. Anche nel migliore dei casi e senza shock inaspettati, il beneficio dei vaccini COVID-19 non si vedrà prima della prossima estate. Siamo quindi costretti a vivere con la pandemia di COVID-19 per diversi mesi ancora. I progressi come il nuovo test dell’antigene sono i benvenuti.