The “Animal Turn” in History | Perspectives on History

Di Dan Vandersommers

Negli ultimi anni, le scienze umane si sono confrontate con un cambiamento di paradigma.

Dopo le svolte culturali e linguistiche degli anni ’70 e ’80, le idee sul linguaggio, il significato, la rappresentazione, il potere, l’agenzia, l’alterazione e la produzione di conoscenza hanno ridefinito le scienze umane. Ora, nel 2016, i nuovi media, il cambiamento climatico, la catastrofe ambientale, il terrorismo, la biotecnologia, la crescita della popolazione e la globalizzazione stanno destabilizzando il nucleo delle scienze umane. Queste forze sono più grandi di quelle umane: sono sismiche e stanno spostando il terreno intellettuale. Richiedono anche un cambiamento di percezione – una nuova visione, meno antropocentrica, per un nuovo secolo.

Mentre il macro, l'”oltre-umano”, scuote la zavorra delle scienze umane, gli animali sono emersi dalle faglie e dalle crepe. Sebbene gli animali siano stati addomesticati, mercificati e infine messi a tacere tra il tardo Paleolitico e il presente, le loro voci sono risuonate in tutte le discipline umanistiche che si stanno dirigendo verso l’Antropocene.

Negli ultimi 30 anni, gli animali non umani sono strisciati lentamente, ma persistentemente, dai margini della storia al suo centro. Come ha detto Harriet Ritvo nel 2004, “gli animali si sono spostati verso il mainstream”. Nell’ultimo decennio, il ritmo di questa migrazione animale si è decuplicato. L’emergere degli animali nella professione storica non è stato il risultato di un singolo movimento o di un particolare sottocampo. Gli animali hanno trovato molte vie d’accesso alle nostre narrazioni.

La storia ambientale ha dimostrato che gli animali – insieme alle piante, ai paesaggi, ai sistemi terrestri e agli ecosistemi, tra gli altri – sono stati agenti di trasformazione per tutta la durata della storia umana. La storia intellettuale ha dimostrato che pensare a e con la categoria “animale” è pensare anche alla politica, alla religione, alla società e a qualsiasi altra cosa che noi umani abbiamo ritenuto importante. Le storie culturali hanno raffigurato gli animali sia come attori importanti che come vittime della cultura umana. Le storie delle merci hanno mostrato come gli animali sono controllati, mercificati e modellati per le civiltà umane, per scopi di cibo, lavoro, abbigliamento, intrattenimento o materiali. Le storie dell’emarginazione, che esaminano la razza, la classe, l’etnia, il genere e la sessualità, hanno dettagliato come i costrutti umani impiegati per l’otherizzazione siano quasi sempre legati alle idee di “animali”, “specie” e “animalità”. La storia della scienza, della tecnologia e della medicina ha esaminato come gli animali sono pensati e testati per scopi di conoscenza e indagine, così come come gli animali sono socialmente costruiti. E la storia del mondo, la storia globale, la “grande storia”, la “storia profonda” e la “storia evolutiva”, nel tentativo di contestualizzare il passato umano all’interno delle più ampie cornici, hanno sempre guardato all’uomo accanto agli animali, e di recente agli animali stessi. La maggior parte degli storici che hanno introdotto gli animali nella storia precede l’ascesa della nuova articolata “storia degli animali”. Tuttavia, la presenza significativa di balene e roditori, elefanti e cavalli, bisonti e canini, scoiattoli, microbi e altri animali nella storiografia contemporanea ha prodotto un innegabile “animal turn”. E poiché gli animali sono entrati nella storia da molte direzioni, la storia degli animali rappresenta una “svolta”, non un sottocampo specifico.

Gli animali sono migrati nella professione storica anche da altre discipline. Nell’ultimo decennio, gli studi sugli animali, gli studi umano-animali, gli studi critici sugli animali, l’antrozoologia, così come i campi associati alle nuove scienze umane ambientali, hanno indirizzato la professione storica in nuove direzioni. Ancora più importante, gli animali sono stati spinti verso la professione storica da una crescente società socio-politica globale che desidera un futuro sostenibile non afflitto da sovraconsumo, sfruttamento, distruzione ambientale e disprezzo per i diritti degli uomini e degli altri animali.

La storia degli animali segna una costellazione crescente di storici che si rivolgono agli animali per rispondere a domande pressanti sul passato e sul presente. Eppure la sfida della storia degli animali è grande. Nelle parole di Susan Nance, la storia degli animali ci chiede di essere “radicalmente interdisciplinare”. La storia degli animali ci sfida a sfuggire all’antropocentrismo deificato che ha sostenuto la ricerca della storia, un compito che richiede la comprensione della filosofia e della teoria critica. La storia degli animali ci sfida a conoscere le altre discipline delle scienze umane e a lavorare con le scienze – etologia, ecologia, scienza del benessere animale, zoologia, psicologia comparata, medicina veterinaria – per rintracciare il ruolo degli animali nelle fonti storiche.

Le narrazioni standard di civiltà, società e nazioni sono costruite sulle spalle degli animali, grandi e piccoli, anche invisibili. In molti capitoli di questi racconti, gli animali si dimostrano effettivamente più importanti degli uomini. È ora che ci spingiamo attraverso e oltre una tradizione storica centrata sull’uomo per scoprire un passato più vivace, più veritiero e complesso modellato e vissuto da tutti gli animali del pianeta, umani e non.

Dan Vandersommers è un borsista post-dottorato in storia degli animali alla McMaster University. È coeditore del volume Zoo Studies and a New Humanities con Tracy McDonald. Sta finendo il suo libro intitolato The National Zoological Park and the Transformation of Humanism in Nineteenth-Century America. Inoltre, il suo “Narrating Animal History from the Crags: A Turn-of-the-Century Tale about Mountain Sheep, Resistance, and a Nation” è di prossima pubblicazione sul Journal of American Studies.

Esplora la storia degli animali al meeting annuale del 2017! Ecco uno sguardo ad alcune delle sessioni e dei documenti di interesse:

AHA Session 286

Incorporating the Beast: Traditional Historical Narratives and the Animal Turn
Domenica 8 gennaio 2017: 9:00 AM-10:30 AM
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Presidente: Aaron H. Skabelund, Brigham Young University
Paper:
Leggere la storia dell’infanzia nella Turchia tra le due guerre attraverso le immagini degli animali
Melis Sulos, The Graduate Center of the City University of New York
Animal Welfare and Animal Rights Collections at NCSU Libraries/Special Collections and the Archival Landscape of Animal History
Gwynn Thayer, North Carolina State University Libraries
Preservare animali, stabilire l’identità: Taxidermy and Specimen Collection in the Pikes Peak Region, 1870-1930
Steve Ruskin, independent scholar
Supplantation, Memory, and the Veteran Status of War Animals since 1900
Chelsea Medlock, Oklahoma State University

AHA Session 42
Zoos and Global History
Giovedì 5 gennaio 2017: 3:30 PM-5:00 PM
Centennial Ballroom H (Hyatt Regency Denver, Third Floor)
Chair: Nigel Rothfels, University of Wisconsin-Milwaukee
Papers:
(Re)introdurre gli animali nella storia degli zoo
Violette Pouillard, St. Antony’s College, University of Oxford
Penguin Parade and Flying Seals: “Il culto del carino” nello zoo più settentrionale del Giappone
Takashi Ito, Tokyo University of Foreign Studies
Tassonomie tassidermiche: (Dis)ordine e devianza nello zoo
Marianna Szczygielska, Central European University
La natura zoonotica della tubercolosi
Daniel Vandersommers, McMaster University
Commento: Harriet Ritvo, Massachusetts Institute of Technology

Cambiamento climatico, aringhe e supernovae: come i cambiamenti ambientali hanno influenzato i primi imperi moderni
Dagomar Degroot, Georgetown University
Paper in New Directions in Environmental History, Part 1: The Environmental History of Early Modern Empires
Giovedì 5 gennaio 2017: 3:30 PM-5:00 PM
Centennial Ballroom F (Hyatt Regency Denver)

Grains, Cows, and Canes: Integrated Agricultural Research as State Formation in 1930s Valle del Cauca, Colombia
Timothy Lorek, Yale University
Paper in Re-centering Crops in Latin American History
Venerdì 6 gennaio 2017: 10:30 AM-12:00 PM
Sala 601 (Colorado Convention Center)

Territorio di Vicuña: Wildlife Management and State Conservation in Late 20th-Century Peru
Emily Wakild, Boise State University
Paper in The Environmental Management State in Latin America
Sabato, 7 gennaio 2017: 10:30 AM-12:00 PM
Sala 605 (Colorado Convention Center)

Per una breve panoramica della storia degli animali e dei suoi diversi approcci, ecco alcuni “must read”:

Virginia DeJohn Anderson, Creatures of Empire: How Domestic Animals Transformed Early America Etienne Benson, Wired Wilderness: Technologies of Tracking and the Making of Modern Wildlife Dorothee Brantz, ed., Beastly Natures: Animals, Humans, and the Study of History Richard W. Bulliet, Hunters, Herders, and Hamburgers: The Past and Future of Human-Animal Relationships Jon Coleman, Vicious: Wolves and Men in America
Brian Fagan, The Intimate Bond: How Animals Shaped Human History
Martha Few and Zeb Tortorici, eds, Centering Animals in Latin American History
Anne Norton Greene, Horses at Work: Harnessing Power in Industrial America
Donna Haraway, When Species Meet
Kathleen Kete, The Beast in the Boudoir: Petkeeping in Nineteenth-Century Paris
Alan Mikhail, The Animal in Ottoman Egypt
Susan Nance, ed., The Historical Animal
Karen Rader, Making Mice: Standardizing Animals for American Biomedical Research, 1900-1955
John F. Richards, The World Hunt: An Environmental History of the Commodification of Animals
Harriet Ritvo, The Animal Estate: The English and Other Creatures in the Victorian Age
Edmund Russell, Evolutionary History: Uniting History and Biology to Understand Life on Earth
Daniel Lord Smail, On Deep History and the Brain

Questo post è apparso per la prima volta su AHA Today.