The Borrowers
La storia inizia con un racconto a cornice della giovane Kate che cuce una trapunta con sua zia la signora May. Mentre cuciono la trapunta, Kate si lamenta che alcuni dei suoi articoli da cucito sono scomparsi, portandola a chiedersi dove vanno a finire tutti i piccoli oggetti domestici che spariscono. La signora May racconta a Kate dei Borrowers: creature in miniatura simili a esseri umani che vivono invisibili nelle case e “prendono in prestito” tali oggetti dai “fagioli umani” che ci vivono. Continua a raccontare la storia di come suo fratello minore una volta fece amicizia con una giovane Borrower di nome Arrietty.
Arrietty Clock vive con i suoi genitori Pod e Homily sotto il pavimento sotto un orologio a pendolo (i Borrowers prendono i loro cognomi dal loro luogo di vita). Un giorno Pod torna a casa scosso da una spedizione di prestito. Dopo che Arrietty va a letto, Pod dice a Homily che è stato visto da un ragazzo umano che era stato mandato dall’India a vivere con la prozia mentre si riprendeva da una malattia. Ricordando il destino della loro nipote Eggletina, che è scomparsa dopo che i “fagioli umani” hanno portato un gatto in casa, Pod e Homily decidono di dirlo ad Arrietty. Nel corso della conversazione che segue, Homily si rende conto che Arrietty dovrebbe avere il permesso di andare in prestito con Pod.
Diversi giorni dopo, Pod invita Arrietty ad accompagnarlo in un viaggio di prestito. Poiché Arrietty ha sempre visto l’esterno solo attraverso una grata, le viene permesso di esplorare il giardino, dove incontra il Ragazzo. Dopo una certa trepidazione da entrambe le parti, Arrietty e il ragazzo stringono un patto: il ragazzo, che è bilingue e lento a imparare l’inglese, porterà i libri Arrietty altamente alfabetizzati se lei leggerà per lui. A un certo punto, Arrietty dice al ragazzo che il mondo non può avere abbastanza risorse per sostenere molti umani. Lui non è d’accordo e le dice che ci sono milioni di persone solo in India. Arrietty si arrabbia quando si rende conto che non può sapere che ci sono altri Borrower oltre alla sua famiglia. Il ragazzo si offre di portare una lettera ad un insediamento di tassi a due campi di distanza, dove si suppone che suo zio Hendreary, la zia Lupy e i loro figli siano emigrati.
Nel frattempo, Arrietty ha imparato da Pod e Homily che hanno una “sensazione” quando si avvicinano persone grandi. Lei è preoccupata di non aver avuto una sensazione quando il Ragazzo si è avvicinato, così si esercita andando in un certo passaggio sotto la cucina, che è più frequentemente trafficato dagli umani che il resto della casa. Lì sente la cuoca Mrs Driver e il giardiniere Crampfurl discutere del ragazzo. La signora Driver non ama i bambini in generale e crede che il ragazzo non stia facendo nulla di buono, in particolare quando Crampfurl sospetta che il ragazzo stia tenendo un furetto domestico dopo averlo visto in un campo chiamando “Zio qualcosa.”
Il ragazzo consegna la lettera di Arrietty e torna con una risposta misteriosa chiedendo ad Arrietty di dire alla zia Lupy di tornare. Pod sorprende Arrietty che prende la lettera dal ragazzo e la riporta a casa. Dopo Arrietty confessa tutto quello che ha detto al ragazzo, Pod e Homily temono che il ragazzo capirà dove vivono e che saranno costretti a emigrare. Il ragazzo fa presto a trovare la casa degli orologi, ma lungi dall’augurare loro del male, egli porta loro doni di mobili della casa delle bambole dal vivaio. Essi sperimentano un periodo di “prestito al di là di tutti i sogni di prestito” come il ragazzo offre loro regalo dopo regalo. In cambio, Arrietty ha il permesso di andare fuori e leggere ad alta voce per lui.
Finalmente la signora Driver sospetta che il ragazzo rubi dopo averlo sorpreso mentre cercava di aprire un armadio pieno di preziose miniature. Una notte trova la casa di Arrietty dalla luce della candela che brilla attraverso le assi del pavimento. Credendo che questo è dove è stato caching sua merce rubata, si guarda sotto le tavole ed è inorridito per scoprire i Borrowers in casa loro. Per evitare che il ragazzo aiuti i mutuatari a fuggire, lo rinchiude nella sua stanza fino al momento di tornare in India. Nel frattempo, assume un acchiapparatti per fumigare la casa e intrappolare gli Sgraffignoli. La signora Driver permette crudelmente al ragazzo di uscire dalla sua stanza in modo che possa assistere al ritrovamento dei corpi dei Prestatori. Il ragazzo riesce a sfuggirle e, correndo fuori, rompe la grata nella speranza di fornire ai suoi amici una via di fuga. Mentre aspetta che emergano, arriva il taxi che lo porta via. La signora Driver lo trascina verso il taxi e lo costringe ad entrare, lasciando il destino dei Borrowers sconosciuto.
Qualche tempo dopo, la sorella del ragazzo (una giovane signora May) visita lei stessa la casa nella speranza di provare che i racconti di suo fratello erano reali. Lascia dei piccoli regali ai tassi, che non ci sono più la volta successiva che controlla. Più tardi trova un libro di memorie in miniatura in cui è stata scritta l’intera storia dei Borrowers, presumibilmente da Arrietty. Tuttavia, quando Kate si rallegra che il libro significa che i Prestatori sono sopravvissuti e che l’intera storia era vera, la signora May fa notare che la scrittura di “Arrietty” era identica a quella del fratello della signora May.