The Harvard Gazette

La seconda guerra mondiale era a un punto critico quando il primo ministro britannico Winston Churchill si recò ad Harvard nel settembre 1943 su sollecitazione del suo alleato e amico presidente Franklin D. Roosevelt 1904, L.L.D. ’29. Prendendo una rara tregua dalla guerra, Churchill venne ad accettare una laurea honoris causa in riconoscimento della sua leadership internazionale che “ha riportato indietro la marea della tirannia nell’ora più buia della libertà.”

Nel 1947, mentre la grande devastazione dell’Europa da quella guerra era diventata più chiara, il Segretario di Stato americano George Marshall accettò una laurea honoris causa per il suo successo come generale dell’esercito a cinque stelle che aveva supervisionato gran parte delle operazioni di guerra degli Stati Uniti in Europa. Marshall usò la sua apparizione alla Commencement nel giugno di quell’anno per pronunciare un discorso storico che impegnava 13 miliardi di dollari per un nuovo programma di aiuto guidato dagli Stati Uniti per l’Europa. Quello sforzo divenne noto come il Piano Marshall e rivitalizzò il continente.

Ora, mentre le forze nazional-populiste minacciano di nuovo di prendere il sopravvento su gran parte dell’Europa e di minare le relazioni tra gli Stati Uniti e il continente, Harvard accoglie nuovamente una figura democratica fondamentale, una donna ampiamente considerata come il leader più rispettato al mondo, il cancelliere tedesco Angela Merkel. Giovedì, Harvard conferirà alla Merkel un dottorato onorario durante gli esercizi mattutini, e lei parlerà alla riunione annuale della Harvard Alumni Association durante il programma pomeridiano del 368° Commencement.

Formata come chimica quantistica, la Merkel ha trascorso i suoi primi 35 anni di vita nella Germania orientale controllata dai sovietici lavorando in un centro di ricerca statale fino alla caduta del muro di Berlino nel 1989. Quel cambiamento storico ha spinto Merkel ad abbandonare il lavoro scientifico e ad abbracciare l’interesse per la politica per tutta la vita, salendo costantemente i ranghi di un governo tedesco appena unificato.

Eletta cancelliere nel 2005, Merkel è la prima donna e la prima tedesca orientale a ricoprire la più alta carica elettiva della sua nazione. Quando si dimetterà nel 2021, sarà il secondo leader tedesco più longevo dell’era moderna, dopo il suo ex mentore, Helmut Kohl, che ha parlato alla Commencement di Harvard nel 1990.

Prima della sua visita, la Gazette ha parlato con colleghi attuali ed ex Merkel, diplomatici, studiosi e giornalisti sulla sua vita, la sua ascesa al potere politico e la sua straordinaria influenza sulla Germania e sul mondo. Ecco le loro riflessioni.

Una figura di speranza

UN LEADER AUTENTICO
È straordinaria. Sa chi è. Non cerca di essere altro. È un leader autentico, il che è fondamentale. Ha una serie di valori forti, e capisce la storia della Germania estremamente bene, in parte perché viene dalla Germania dell’Est. Quindi ha una certa umiltà che deriva dalla sua particolare biografia. Combatte per il suo paese e per il suo popolo. È analitica, è feroce, è un politico molto abile. Non ha iniziato così, ma certamente lo è diventata. E sa come operare sulla scena mondiale – un compito non facile.

Qualcuno che non si tira indietro
Il problema più pericoloso in Occidente è che la democrazia è sotto assedio. È sfidata dai cyberattacchi russi, dalla politica divisiva qui a casa, dall’ascesa dei populisti antidemocratici in Europa e da Donald Trump. E per molti di noi che pensano che l’Occidente sia importante, l’idea di un mondo democratico, lei ora è il leader dell’Occidente. Mi è stato detto che lei non vuole quel mantello. Ma per tutti noi che pensiamo che la democrazia è sotto sfida e dobbiamo fare tutto il possibile per rianimarla, lei è l’unico leader occidentale che non ha mai indietreggiato. Penso che arriverà ad Harvard con molte, molte persone su entrambe le sponde dell’Atlantico che la vedono come una figura di speranza.

Dalla crisi al punto di svolta
Come ambasciatore presso la Santa Sede, sono stato testimone della reazione al modo in cui la Merkel ha gestito la crisi migratoria. È stata vista come “la donna che ha salvato la dignità dell’Europa”. Per la Merkel, questa decisione è stata fondamentale. Mentre i populisti stavano manovrando per usare la questione a loro vantaggio, lei la vedeva come l’ora della verità per una democrazia cristiana. Il modo in cui l’Europa trattava i rifugiati era un testamento di come trattava gli esseri umani. Per lei, la crisi migratoria era un punto di svolta per l’Europa per dimostrare come agire in modo responsabile.

Una delle grandi cancelliere
Considerando le sfide che ha affrontato, la classificherei come una delle grandi cancelliere perché ha affrontato, come alcuni dei suoi predecessori, un importante sviluppo critico: la rottura del sistema stabilito basato sulle regole sulla scia delle elezioni americane. Lo ha gestito molto bene, finora. Questa è la sua grande crisi. Ha tenuto insieme l’Unione Europea in tempi difficili, in particolare quando è emersa la questione di trattare con la Russia, che è un’altra crisi in cui ha fatto bene. All’interno dell’Unione europea, c’era molta divergenza sull’imporre o meno sanzioni alla Russia dopo l’annessione della Crimea. Ha attorcigliato le braccia di alcuni paesi con successo per tenerli a bordo, in stretta collaborazione con la Casa Bianca sotto Obama.

SECRET TO HER SUCCESS
Cosa costituisce il suo successo? Se me lo chiedete, non è visibile a prima vista. Probabilmente il risultato più notevole sarà l’aver mantenuto così tanta stabilità e continuità al sistema in Germania, al governo, al paese, alla vita di tutti – con una crescita continua in termini economici, ma anche politici. Quando è entrata in carica, stavamo vivendo l’era del terrorismo, per poi scivolare immediatamente nei tempi economici più tumultuosi con il 2008 e le conseguenti crisi economiche, la crisi valutaria europea. Il suo più grande, primo risultato è stato evitare che l’euro si disintegrasse. Il secondo è stato quello di tenere insieme l’UE come è ora. Anche il modo in cui gli inglesi mostrano quanto sia difficile uscirne, e quale attrazione l’UE può ancora proiettare, questo dimostra che ci deve essere qualcosa. Non è una grande interprete, non è una grande visionaria. È la mano ferma.

Un errore da sottovalutare
Fa di tutto per non parlare di sé. Non concede interviste ai corrispondenti dei principali giornali e riviste occidentali; concede interviste ai giornali locali quando è politicamente vantaggioso. Sembra non avere vanità. Sono sicuro che ce l’ha, ma sembra non averne, e questo è stato uno dei suoi grandi vantaggi come politico. Ogni volta che si scontra con un potente e vanitoso uomo politico tedesco, è inevitabilmente sottovalutata. Lei aspetta il suo tempo, e poi, quando è il momento giusto, dà un piccolo ma decisivo spintone, e quella persona deve trovare un’altra linea di lavoro. Questo è stato il suo modo di arrivare in cima fin dall’inizio. Non ha bisogno di vincere ogni discussione. Non deve avere l’ultima parola. Valuta con calma i diversi fattori coinvolti in una data situazione e poi decide quale strada vuole percorrere, e lo fa con calma e senza fanfare. È un diverso tipo di stile politico che i tedeschi non avevano conosciuto fino alla Merkel.

UN LEADER RISPETTATO
Si vede che è un risolutore di problemi che a volte mette avanti gli interessi degli altri. E questo è così notevolmente diverso dalla maggior parte dei politici, su entrambe le sponde dell’Atlantico, che si è distinta – per essere seria, analitica, non sempre alla ricerca di voti. Guida un paese che è diventato, senza alcun dubbio, il più forte in Europa economicamente e politicamente, molto più forte della Francia o della Gran Bretagna, gli altri due di quel triumvirato. Il suo comportamento personale, la sua serietà, il modo in cui approfondisce le questioni – è sostanziale, non è superficiale. Se si facesse un sondaggio privato dei leader del G20, i leader più potenti del mondo, e si chiedesse: “Chi rispetti di più in questo gruppo? La Merkel vince il sondaggio. Oppure chiedete “Chi presiederebbe questo gruppo in modo equo?”. Metteranno il martelletto nelle sue mani.
– NICHOLAS BURNS

NON HA BISOGNO DELLA POLITICA
C’è una serie di cose che la distinguono, ma la cosa che la distingue dalla maggior parte degli altri politici è che non è veramente bisognosa. Non ha davvero bisogno della politica per essere felice. Le persone che la conoscono molto meglio dicono che si è candidata per un quarto mandato perché si sentiva responsabile. Sentiva che doveva, per così dire, “finire il suo lavoro”. Ogni volta che riuscirà a farsi da parte, lo farà molto volentieri. E lo trovo più credibile che con la maggior parte degli altri politici che ho incontrato.

Una tardiva ascesa al potere
La sua carriera politica non avrebbe mai potuto essere prevista, e non ha mai dato l’idea che potesse finire come cancelliere o che sarebbe stata in qualche modo il leader del mondo occidentale. La velocità con cui ha fatto politica dopo l’89, specialmente quando è entrata nel primo gabinetto tedesco unificato nel ’91 e negli anni successivi, è stata mozzafiato. Difficilmente c’è una carriera politica in questi tempi professionalizzati dove si inizia così tardi, a 35 anni, e non così in alto. Quindi sì, questo è sbalorditivo.

La seconda cosa sbalorditiva è che il suo carattere privato, la base su cui si basa tutto questo, è cambiato notevolmente poco. Sì, è diventata, in tutto e per tutto, un animale politico. Respira, pensa e sogna la politica, credo. Ma dall’altro lato, il suo carattere non è cambiato affatto – il modo in cui tratta con le persone, il modo in cui mostra interesse, il modo in cui si impegna. Non è scomparsa nella nebbia della ribalta o dell’essere un supereroe. È una donna con i piedi per terra, molto autocritica. È sempre sospettosa delle persone che la adorano troppo. Ha mantenuto quella sorta di capacità di stare accanto a se stessa, guardarsi, e dirsi: “Non prenderti troppo sul serio, Angela.”
– STEFAN KORNELIUS

Sempre il tedesco dell’Est

UN BAMBINO DELL’EST
Suo padre era chiamato “Il ministro rosso” perché quando tutti gli altri andavano a ovest dopo la divisione della Germania seguita alla seconda guerra mondiale, lui andò a est e prese in mano una parrocchia a nord di Berlino, nel cuore del Brandeburgo. È noto per la sua correttezza e la sua rettitudine e per i valori del protestantesimo tedesco: duro lavoro, disciplina, auto-rifiuto, tutte quelle cose diverse dal sud della Germania. Questa è stata la regione che ha formato la Merkel. Quello è stato il padre che le ha dato il senso dello scopo e della responsabilità. Ma certamente lei non ha preso la sua politica e non ha vissuto in base ad essa. Era una buona tedesca dell’Est. Non è diventata una dissidente. Ha evitato tutte le trappole che avrebbero potuto far deragliare la sua carriera e anche peggio. Ha tenuto la testa bassa e ha fatto quello che si doveva fare per avere una vita decente e una carriera di ragionevole successo.
– GEORGE PACKER

Dalla scienza alla politica
Si è sempre interessata profondamente alla politica. Racconta che ascoltava la radio della Germania Ovest in segreto a casa dei suoi genitori, che ha sempre sognato di visitare Westminster a Londra, e così il Parlamento. Il suo primo viaggio all’estero l’ha portata a Londra. La prima cosa che fece da Heathrow fu salire la scala mobile di Parliament Square a Londra e vedere la statua di Churchill e poi il Parlamento. Poi, andando avanti fino allo Speakers’ Corner, guardando quelle persone che discutevano. Aveva questo profondo desiderio di impegnarsi negli affari pubblici e nello scambio pubblico di argomenti.
– STEFAN KORNELIUS