The Role of Charter Schools in Improving Education
Research Brief
Abstract
Questo è uno di una serie di policy brief su questioni chiave dell’educazione preparati dalla RAND Corporation per l’amministrazione Obama. Nonostante le controversie, le scuole charter stanno aumentando di numero come alternative alle scuole pubbliche tradizionali. La ricerca trova che le scuole charter non producono gli effetti negativi previsti e che hanno qualche effetto positivo sui risultati degli studenti delle scuole superiori. I politici federali dovrebbero aiutare gli stati a identificare i fattori che portano al successo delle scuole charter per assistere le scuole charter e affrontare i bisogni degli studenti a rischio.
Dal loro controverso inizio nel 1992, le scuole charter sono diventate un’alternativa ampiamente utilizzata alle scuole pubbliche tradizionali. Le leggi sulle scuole charter e i livelli di finanziamento variano da stato a stato, ma la maggior parte permette ad un certo numero di scuole indipendenti di operare con finanziamenti pubblici. Le scuole charter rappresentano un’ampia varietà di approcci educativi – dalle scuole che sottolineano solo le discipline di base alle scuole Montessori alle scuole virtuali che operano attraverso reti di telecomunicazione.
Il dibattito sulle scuole charter continua. I sostenitori prevedono che queste scuole produrranno numerosi benefici importanti, come l’ampliamento delle opzioni educative per gli studenti, una maggiore innovazione da parte degli educatori, migliori risultati degli studenti e una sana pressione competitiva per le scuole pubbliche tradizionali. Gli oppositori prevedono che produrranno gravi effetti negativi, come l’aumento della stratificazione razziale ed etnica e l’allontanamento degli studenti con i migliori risultati dalle scuole pubbliche tradizionali. Mentre è difficile generalizzare a causa delle variazioni tra i regolamenti statali sulle carte, la ricerca sulle scuole charter in una serie di città e stati – Arizona, Boston, California, Chicago, Denver, Florida, Michigan, Milwaukee, New York, North Carolina, Ohio, Philadelphia, San Diego, e Texas – mostra che alcune delle previsioni di entrambe le parti non si sono avverate.
La ricerca trova alcuni effetti positivi senza i risultati negativi previsti
Le scuole charter non scremano la maggioranza degli studenti bianchi o gli studenti con i migliori risultati. Diversi studi su larga scala tra gli stati e i distretti hanno trovato che gli studenti che si trasferiscono nelle scuole charter sono vicini o al di sotto dei livelli medi di rendimento dei loro distretti e stati. Inoltre, il trasferimento di studenti alle scuole charter non ha cambiato drammaticamente l’equilibrio degli studenti per razza ed etnia. Nella maggior parte dei siti, la composizione razziale delle scuole charter in cui gli studenti si sono trasferiti era simile a quella delle scuole di provenienza. C’erano indicazioni in alcune località che gli studenti afroamericani erano leggermente più propensi a trasferirsi nelle scuole charter.
Le scuole charter sono generalmente alla pari con le scuole pubbliche tradizionali in termini di aumento dei risultati degli studenti, ma variano notevolmente. Alcuni studi hanno trovato che le scuole charter hanno effetti positivi sui risultati degli studenti, e altre ricerche hanno trovato effetti negativi, ma la stragrande maggioranza degli studi ha mostrato effetti sui risultati degli studenti simili a quelli delle scuole pubbliche tradizionali. Nel complesso, questo suggerisce che la frequentazione delle scuole charter generalmente porta a risultati simili a quelli delle scuole pubbliche tradizionali. Tuttavia, studi più recenti su larga scala, specialmente in Ohio, indicano che i risultati delle scuole charter possono variare maggiormente rispetto a quelli delle scuole pubbliche tradizionali. Ci sono alcune indicazioni dalla California e dall’Ohio che gli studenti nelle scuole charter virtuali tendono ad avere punteggi più bassi nei test di rendimento. In tutti i siti, le scuole charter nel primo anno di funzionamento spesso mostrano un effetto negativo sui risultati degli studenti. Questo calo rispetto ai risultati precedenti è comune agli studenti nel primo anno delle scuole tradizionali e durante le conversioni del primo anno.
Gli studenti delle scuole superiori charter hanno una maggiore probabilità di diplomarsi e frequentare il college. Uno studio recente ha scoperto che in Florida e a Chicago (gli unici due siti in cui erano disponibili dati sufficienti), frequentare una scuola superiore charter era associato a probabilità sostanzialmente più alte di diplomarsi e di frequentare il college.
Le scuole charter non sembrano produrre effetti competitivi positivi sui risultati nelle scuole pubbliche tradizionali. Uno dei benefici sperati delle scuole charter era che avrebbero esercitato una pressione competitiva sulle vicine scuole pubbliche tradizionali, incoraggiandole a migliorare. Tuttavia, dopo diversi studi, ci sono ancora poche prove che la presenza delle scuole charter influenzi positivamente o negativamente i risultati degli studenti nelle scuole pubbliche tradizionali vicine. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che ci sono troppo poche scuole charter nella maggior parte delle aree per esercitare una forte influenza.
Questi risultati suggeriscono diverse azioni politiche
Anche se c’è spazio per un miglioramento, le scuole charter sembrano offrire una valida alternativa alle scuole tradizionali per alcuni studenti. Anche se le scuole charter rientrano nella sfera di competenza dei politici statali e locali, i politici federali possono ancora svolgere un ruolo in termini di aiutare gli stati a capire come migliorare le loro scuole charter per garantire che servano come alternative valide e sostenibili alle scuole pubbliche tradizionali.
Supportare gli stati nell’identificare e diffondere le migliori pratiche di avvio e funzionamento delle scuole charter. Dato il modello di prestazioni inferiori da parte delle scuole charter nel primo anno di funzionamento, i politici federali potrebbero fornire sostegno agli stati per raccogliere le lezioni apprese e le migliori pratiche per le operazioni di avvio delle scuole charter. Tali informazioni aiuterebbero le nuove scuole charter ad evitare i bassi punteggi dei test di rendimento tipicamente associati al primo anno, e promuoverebbero scuole charter di maggior successo in generale. Questa ricerca potrebbe esplorare anche altri tipi di conversioni scolastiche.
Considerare di fornire linee guida per aiutare gli stati a rivedere le prestazioni delle scuole charter e migliorare o eliminare le scuole charter a basso rendimento. Il fatto che le scuole charter variano ampiamente in termini di prestazioni suggerisce la necessità di rivedere le prestazioni delle scuole a più basso rendimento e di aiutare queste scuole a migliorare o rimuoverle dal funzionamento. I politici dovrebbero considerare di assistere gli stati nell’identificare quali tipi di scuole charter hanno più o meno probabilità di avere successo. Per esempio, le scuole charter virtuali tendono ad avere risultati scadenti rispetto ad altri tipi di scuole charter. L’identificazione di modelli come questo aiuterà gli stati ad eliminare o ad intervenire nelle scuole charter che probabilmente ottengono scarsi risultati e quindi ad aumentare il rendimento medio delle scuole charter in generale.
Esaminare le ragioni dietro gli effetti positivi delle scuole charter sui risultati degli studenti per identificare pratiche promettenti per gli studenti a rischio. I politici federali dovrebbero sostenere la ricerca per identificare le pratiche nelle scuole charter che portano a maggiori probabilità di diplomarsi alla scuola superiore e di frequentare l’università, due importanti misure dei risultati degli studenti. Una migliore comprensione di come e perché le scuole charter stanno superando le scuole pubbliche tradizionali su queste misure aiuterebbe i politici e gli educatori ad affrontare la preoccupazione nazionale sugli studenti delle scuole superiori a rischio di fallimento.
Le prospettive delle scuole charter
La ricerca permette ai politici e agli educatori di mettere a riposo alcune preoccupazioni sulle scuole charter. L’introduzione delle scuole charter non ha portato alla segregazione razziale o etnica, e le scuole non hanno attirato gli studenti con i migliori risultati dalle scuole pubbliche tradizionali. Mentre la ricerca non trova che le scuole charter facciano migliorare le scuole pubbliche tradizionali attraverso la competizione, esse offrono opzioni educative più ampie agli studenti e l’opportunità di una maggiore innovazione da parte degli educatori. Pertanto, il sostegno alle scuole charter può essere visto come coerente con il ruolo federale di incoraggiare pari opportunità educative. Il governo federale può svolgere un ruolo importante sostenendo le indagini che seguono i singoli studenti nel tempo ed esaminano i risultati al di là dei soli punteggi dei test per consentire l’identificazione delle migliori pratiche che possono migliorare le prestazioni delle scuole charter.
Questo rapporto fa parte della serie di brevi ricerche della RAND Corporation. I research briefs della RAND presentano riassunti orientati alla politica di singoli documenti pubblicati e sottoposti a peer-review o di un corpo di lavoro pubblicato.
Si autorizza la duplicazione di questo documento elettronico solo per uso personale, purché sia inalterato e completo. Le copie non possono essere duplicate per scopi commerciali. La pubblicazione non autorizzata di PDF RAND su un sito web non RAND è proibita. I PDF di RAND sono protetti dalla legge sul copyright. Per informazioni sui permessi di ristampa e di collegamento, si prega di visitare la pagina RAND Permissions.
La RAND Corporation è un’istituzione non profit che aiuta a migliorare la politica e il processo decisionale attraverso la ricerca e l’analisi. Le pubblicazioni della RAND non riflettono necessariamente le opinioni dei suoi clienti e sponsor di ricerca.