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Questa pubblicazione è adattata da materiale preparato dall’University College London

Se le specie di uccelli “aliene” prosperano in un nuovo habitat dipende più dalle condizioni ambientali che dalle dimensioni della popolazione o dalle caratteristiche delle specie di uccelli invasori, dicono i ricercatori, tra cui l’ornitologo dell’Università dello Utah Çağan Şekercioğlu.

Un nuovo studio pubblicato il 19 giugno 2019 su Nature mostra che le introduzioni di uccelli alieni hanno più successo in luoghi e climi simili ai loro habitat nativi e in luoghi in cui altre specie aliene sono già stabilite.

La scoperta è importante per comprendere i processi che aiutano o ostacolano le specie che si spostano tra i luoghi, e i prossimi passi per prevedere e limitare la minaccia di future invasioni biologiche.

Come l’attività umana continua a rimodellare il mondo, le specie aliene stanno diventando sempre più un problema attraverso i loro impatti negativi, compresi i danni all’agricoltura, la diffusione di malattie e danni costosi alle infrastrutture.

Sono anche impattanti per le specie native, con un terzo delle estinzioni di animali in tutto il mondo e un quarto delle estinzioni di piante dal 1500 che si pensa siano guidate in parte da specie aliene.

“Sappiamo che le specie aliene sono il principale motore delle recenti estinzioni di animali e piante, quindi c’è un chiaro e urgente bisogno di migliori misure di biosicurezza per prevenire o mitigare l’impatto delle invasioni future e proteggere le specie native in pericolo”, ha spiegato il primo autore David Redding dello University College di Londra.

“Con l’aumento del commercio globale, più specie vengono trasportate in tutto il mondo di proposito o come clandestini, il che crea più opportunità per le specie aliene di stabilirsi in nuovi habitat.”

“Gli uccelli sono la classe di organismi più conosciuta, grazie a secoli di interesse da parte di scienziati professionisti e cittadini”, ha detto Şekercioğlu. Negli ultimi due decenni, lui e il suo laboratorio hanno mantenuto il database più completo sull’ecologia, la conservazione e la biogeografia degli uccelli del mondo. “Il nostro ‘Birdbase’ ha fornito gran parte dei dati per questo articolo”, ha detto, “che è un ottimo esempio della macroecologia globale critica e della ricerca sulla conservazione che può essere fatta con i big data ecologici e ornitologici.”

Il team, che comprende anche ricercatori della Zoological Society of London e dell’Università del Queensland, ha usato gli uccelli come sistema modello per altri animali selvatici. Hanno analizzato 4.346 eventi di invasione globale di 708 specie per vedere quali fattori hanno permesso agli uccelli di prosperare nel loro nuovo habitat.

“Gli studi precedenti hanno spesso guardato i tratti delle specie, il numero di individui introdotti, o esaminato gli aspetti dei luoghi di introduzione per spiegare il successo dell’introduzione aliena, ma capire come questi driver agiscono insieme è molto più difficile”, ha aggiunto il co-autore Tim Blackburn dell’University College di Londra e la Zoological Society di Londra.

“Il nostro studio è il primo ad esplorare tutti questi aspetti delle introduzioni aliene per determinare quali contano di più, su scala globale e per un intero gruppo di alieni.”

Hanno scoperto che le specie aliene hanno più probabilità di stabilirsi se l’ambiente locale è simile al loro habitat di origine, e ha pochi eventi meteorologici estremi: Le grandi tempeste possono spazzare via le popolazioni aliene e native allo stesso modo.

Gli uccelli hanno anche maggiori probabilità di prosperare in luoghi dove altre specie aliene stanno fiorendo, il che può portare ad un accumulo di specie aliene in “punti caldi”.”

“La preoccupazione è che gli alieni precedenti aprano la strada a quelli nuovi, il che può portare ad un “tracollo invasivo”. Abbiamo bisogno di piani di gestione concordati a livello internazionale per individuare le specie clandestine nei punti di ingresso come i porti, e dobbiamo essere molto più attenti a quali specie vengono introdotte di proposito in una nuova area”, ha detto Blackburn.

Gli autori raccomandano che le misure di biosicurezza siano prese nelle aree hot spot come priorità per prevenire ulteriori introduzioni di specie aliene e proteggere la fauna locale.

La ricerca è stata finanziata dal Leverhulme Trust, University College London, King Saud University, la Royal Society e il Medical Research Council.

Trova il documento completo qui.