Thomas Nast Anti-Irish Cartoons – Catholic Historical Research Center of the Archdiocese of Philadelphia

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Tra le immagini recentemente digitalizzate aggiunte alla nostra collezione online ci sono alcuni disegni del fumettista Thomas Nast. Nel 1846, all’età di sei anni, Nast emigrò con sua madre negli Stati Uniti e all’età di 15 anni aveva iniziato a disegnare per Frank Leslie’s Illustrated News. Si unì a Harper’s Weekly nel 1862 e all’apice della sua fama guadagnava quasi 20.000 dollari all’anno (circa 500.000 dollari di oggi) disegnando per il giornale. Lo studio di queste vignette può aiutarci a capire meglio la cultura degli Stati Uniti durante gli anni 1870. Esaminare le vignette è uno strumento importante perché, come afferma lo storico Thomas Milton Kemnitz, il valore delle vignette risiede in ciò che possono “rivelare sulle società che le hanno prodotte”. Una volta che una vignetta è compresa nel suo contesto storico, può evidenziare opinioni pubbliche che non potrebbero essere rivelate in documenti scritti più tradizionali. Così, in molti modi le vignette non sono solo un artefatto della cultura popolare, ma aiutano anche a formare e riflettere il sentimento pubblico.Le vignette di Thomas Nast nella nostra collezione raccontano la storia del radicato atteggiamento anti-irlandese e anti-cattolico durante gli anni 1870. Prima di discutere il contenuto delle vignette è importante stabilire il contesto del loro periodo. Risalendo alla fondazione dell’America, c’è stata la paura che gli immigrati, a causa della loro presunta ignoranza, avrebbero “fatalmente deprezzato, degradato e demoralizzato” il governo e la cultura. Il nazionalismo negli Stati Uniti ha spesso preso la forma di sentimenti anti-irlandesi e anti-cattolici, come si è visto nei Nativist Riots a Filadelfia nel 1844, che hanno provocato decine di morti e oltre un centinaio di feriti, insieme a due chiese e un convento bruciati al suolo. Questi sentimenti anti-cattolici derivavano dalla fedeltà dei cattolici irlandesi, che erano visti da molti americani come fedeli al papa rispetto agli Stati Uniti. Infatti, molti credevano che il cattolicesimo fosse incompatibile con la democrazia e che minacciasse la cultura protestante stabilita nel paese.

“Qualcosa che non “passerà”. https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7366

Le vignette anti-irlandesi di Nast si concentrano sugli irlandesi come un gruppo distruttivo e bugiardo, che metteva in pericolo la società americana. Nel periodo immediatamente successivo all’Orange Riot del 12 luglio 1871 a New York City, in cui i cattolici irlandesi si scontrarono con la Guardia Nazionale che proteggeva una parata protestante irlandese, Nast disegnò una serie di vignette anti-irlandesi per Harper’s Weekly. Una vignetta illustrava i Draft Riots del luglio 1863, dove i cattolici irlandesi attaccarono gli afroamericani in tutta New York City. In cima al disegno Nast scrisse che il cattolico irlandese è tenuto a rispettare “nessuna casta, nessuna setta, nessuna nazione, nessun diritto”, evidenziando la ritenuta mancanza di rispetto che gli immigrati irlandesi avevano per la società americana. Inoltre, il contrasto tra gli irlandesi e gli anglosassoni in questa vignetta mostra chiaramente gli irlandesi in luce negativa. Mentre gli anglosassoni sono disegnati come persone dall’aspetto regolare, gli irlandesi sono disegnati con facce da scimmia che illustrano la loro inferiorità e la mancanza di intelligenza. Tali rappresentazioni degli irlandesi non erano limitate a Nast, con altri giornali come Puck e Judge che usavano anche caricature degli irlandesi come primitivi e violenti.

“Bravo, Bravo!” https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7356

L’altro disegno che Nast pubblicò sulla copertina di Harper’s Weekly nel 1871 mostra un irlandese con una faccia da scimmia che attacca Columbia, una rappresentazione comune dell’America. Tuttavia, Columbia è stato in grado di fermare l’attacco e con sfida stringe l’irlandese per il collo mentre lascia cadere il suo shillelagh. Il contrasto tra i due è chiaro, l’irlandese nei suoi vestiti strappati e a brandelli, con una bretella allentata che sembra non dissimile da una coda, rappresenta la sua disumanità così come la sua minaccia alla società americana, che era rappresentata da Columbia vestita di bianco puro e con in mano una frusta etichettata come “legge”. Così, per Nast, le rivolte in cui i cattolici irlandesi erano regolarmente coinvolti dimostravano una chiara prova della loro inferiorità e giustificavano la sua preoccupazione che essi sarebbero stati una minaccia per la democrazia.

“Coro dei patrioti in rivolta (?). ‘Non possiamo dire una bugia! Non siamo stati noi!'”https://omeka.chrc-phila.org/items/show/7364

Un’altra vignetta di qualche anno dopo illustra anche il sentimento anti-irlandese, ma in un modo diverso. In questa vignetta, un gruppo di bambini che rappresentano i democratici cattolici irlandesi hanno tagliato l’albero della verità e hanno messo un cartello per una nuova scuola con lo slogan, “la nostra regola, la regola della folla”. La vignetta li mostra inoltre sostenere Boss Tweed, il democratico la cui macchina politica gestiva New York. Così, raffigurandoli come bambini, Nast metteva in discussione la loro capacità di pensare da soli e la loro capacità di partecipare alla democrazia. Un altro aspetto importante di questa vignetta è Columbia, che questa volta è vestita come una dea greca. Qui tiene un fascio di bastoni con la frase “nell’unione c’è forza, patriottismo, onore e unità” e sta chiaramente difendendo lo spirito della Rivoluzione stando di fronte alla “scuola del vecchio 1776”. Così, questa vignetta insieme alle altre due dimostrano come Nast credeva che gli ideali su cui erano stati fondati gli Stati Uniti fossero in pericolo a causa del tradimento degli irlandesi. Esaminare le vignette anti-irlandesi di Nast ha rivelato i radicati sentimenti anti-immigrati che erano tenuti da molti negli Stati Uniti. Tali convinzioni si svilupparono sulla scia di rivolte e altri episodi di violenza che molti vedevano come un segno che gli irlandesi erano incompatibili con gli ideali della nazione. Infatti, il nativismo nacque a causa della paura che gli irlandesi e altri gruppi etnici avrebbero corrotto il tessuto dell’America. Questa paura degli irlandesi era aggravata dalla loro fede cattolica, che affrontava la propria opposizione negli Stati Uniti, come espresso da Nast nelle sue vignette. Il prossimo blog esplorerà la seconda parte: Le vignette anti-cattoliche di Nast.