Treno blindato
OriginsEdit
I treni blindati e armati vennero utilizzati durante il XIX secolo nella guerra civile americana (1861-1865), la guerra franco-prussiana (1870-1871), la prima e la seconda guerra boera (1880-1881 e 1899-1902). Durante la Seconda Guerra Boera, Winston Churchill, allora corrispondente di guerra, stava viaggiando a bordo di un treno blindato il 15 novembre 1899, quando un commando boero guidato dal generale Louis Botha fece un’imboscata al treno. I boeri catturarono Churchill e molti del contingente del treno, ma molti altri fuggirono, compresi i soldati feriti che erano stati trasportati sulla motrice del treno.
All’inizio del XX secolo, la Russia usò treni blindati durante la guerra russo-giapponese. I treni blindati vennero utilizzati durante la rivoluzione messicana (1910-1920) e la prima guerra mondiale (1914-1918). L’uso più intenso di treni blindati fu durante la guerra civile russa (1918-1920). La guerra civile spagnola vide un piccolo uso di treni blindati, anche se la seconda guerra mondiale (1939-1945) ne vide di più. I francesi li usarono durante la prima guerra d’Indocina (1946-1954), e un certo numero di paesi aveva treni blindati durante la guerra fredda. L’ultimo uso in combattimento sembra essere stato durante le guerre jugoslave degli anni ’90.
Guerra civile americanaModifica
Il treno armato di maggior successo fu un singolo vagone corazzato costruito per difendere la Philadelphia, Wilmington and Baltimore Railroad. La ferrovia era stata attaccata dalle forze del sud per impedire il trasporto dei soldati dell’Unione al fronte, e i cecchini scoraggiavano gli uomini che tentavano di riparare i danni. Baldwin Locomotive Works modificò un vagone bagagli alla fine di aprile del 1861. Un obice da 24 libbre fu posizionato su un supporto girevole all’estremità opposta del vagone rispetto alla locomotiva che lo spingeva. I lati del carro erano rivestiti con tavole di quercia da 2,5 pollici (6,4 cm) coperte da una piastra di caldaia da 0,5 pollici (1,3 cm). L’estremità del vagone intorno all’obice era dotata di pannelli incernierati di 2 piedi (61 cm) che potevano essere temporaneamente sollevati per puntare e sparare l’obice e poi abbassati per proteggere l’equipaggio di sei uomini che caricavano l’obice con pallini a canestro o colpi d’uva. Il resto del carro conteneva cinquanta porte per i fucilieri. Il carro era efficace per il suo scopo originale, ma la vulnerabilità all’artiglieria rese tali carri relativamente poco utili durante le fasi successive della guerra. Nell’agosto del 1864, un gruppo di incursori confederati disabilitò una locomotiva della Baltimore and Ohio Railroad che spingeva un carro blindato, e poi ammucchiò pneumatici intorno al carro blindato e gli diede fuoco.
VolontariModifica
Nel 1884 Charles Gervaise Boxall (1852-1914), un avvocato nato a Brighton e ufficiale del 1st Sussex Artillery Volunteers, pubblicò The Armoured Train for Coast Defence in Great Britain, delineando un nuovo modo di impiegare l’artiglieria pesante. Nel 1894, quando era diventato ufficiale comandante del 1st Sussex AV, i ferrovieri tra i volontari della No 6 Garrison Company presidiavano un treno blindato costruito nelle officine della London, Brighton and South Coast Railway (di cui il colonnello onorario dell’unità, Sir Julian Goldsmid, era un direttore).
Seconda guerra boeraModifica
L’esercito britannico impiegò treni blindati durante la seconda guerra boera, il più famoso dei quali fu un treno che fu estemporaneo nelle officine ferroviarie di Ladysmith poco prima che l’assedio fosse chiuso intorno alla città. Il 15 novembre 1899 lasciò la città in ricognizione con una compagnia dei Royal Dublin Fusiliers sotto il comando del capitano Aylmer Haldane, una compagnia di volontari della Durban Light Infantry, e un cannone da montagna da 7 pesi, manovrato da marinai della HMS Tartar. Winston Churchill accompagnò la missione come corrispondente di guerra. Il treno subì un’imboscata e in parte deragliò, e Haldane, Churchill e circa 70 delle truppe furono catturati dopo uno scontro a fuoco, anche se la locomotiva se ne andò con i feriti. Ricordando la sua esperienza in My Early Life, Churchill scrisse: “Niente sembra più formidabile e impressionante di un treno blindato; ma niente è in realtà più vulnerabile e indifeso. Era solo necessario far saltare un ponte o un canale di scolo per lasciare il mostro incagliato, lontano da casa e dall’aiuto, alla mercé del nemico”.
Guerra mondiale IEdit
Durante la prima guerra mondiale la Russia usò un mix di treni corazzati leggeri e pesanti. I treni pesanti montavano cannoni da 4,2 o 6 pollici; i treni leggeri erano equipaggiati con cannoni da 7,62 mm.
Anche l’Austria-Ungheria schierò treni blindati contro gli italiani nella prima guerra mondiale.
Un treno blindato della Royal Navy britannica, armato con quattro cannoni navali QF da 6 pollici e un cannone navale QF da 4 pollici, fu usato in supporto alla British Expeditionary Force nella fase iniziale della Prima battaglia di Ypres nell’ottobre 1914.
Due treni blindati furono costruiti a Crewe Works durante il 1915 per i compiti di difesa costiera britannica; uno era basato a Norfolk e uno a Edimburgo per pattugliare le rotte ferroviarie su tratti di costa considerati vulnerabili agli assalti anfibi. I treni comprendevano due autocarri con cannoni, uno per ogni estremità, montati con un cannone da 12 libbre a tiro rapido e una mitragliatrice; una cabina blindata dietro il pezzo d’artiglieria conteneva il caricatore. A bordo di ogni autocisterna c’era un camion per gli alloggi della fanteria. Anche questo era corazzato, con porte di osservazione e passanti per il fuoco dei fucili. La locomotiva corazzata, con la cabina di guida e il movimento protetti, era spostata al centro del treno. Il conducente prendeva posizione a qualsiasi estremità del treno fosse in testa, con il regolatore controllato da una connessione meccanica. L’intenzione era che la fanteria, con il supporto dell’artiglieria dai cannoni del treno, doveva tenere a bada una forza di sbarco ostile fino a quando i rinforzi potevano essere schierati.
L’Italia montò dodici treni armati (sotto il controllo della Regia Marina) per proteggere la sua costa adriatica dalle incursioni di parte della Kuk Kriegsmarine; ogni treno era integrato da uno di supporto. Ogni treno armato era formato da una locomotiva FS Classe 290, da tre a cinque carri armati, da due a quattro carri munizioni e un carro comando; c’erano tre tipi di treno armato, uno con cannoni da 152 mm, un altro con cannoni da 120 mm e l’ultimo con cannoni AA da 76 mm. Questi treni furono considerati nel complesso un successo, e smussarono i tentativi di incursioni austro-ungariche sulle coste italiane.
Anni interbelliciModifica
Le forze bolsceviche nella guerra civile russa utilizzarono una vasta gamma di treni blindati. Molti furono improvvisati dai locali, altri furono costruiti da ingegneri navali nelle fabbriche Putilov e Izhorskiy. Di conseguenza, i treni variavano da poco più di pianali insabbiati ai treni pesantemente armati e corazzati prodotti dagli ingegneri navali. Un tentativo di standardizzare il design dall’ottobre 1919 ebbe solo un successo limitato. Alla fine della guerra le forze bolsceviche avevano 103 treni corazzati di tutti i tipi.
La Legione Cecoslovacca usò treni pesantemente armati e corazzati per controllare ampi tratti della Transiberiana (e della stessa Russia) durante la guerra civile russa alla fine della prima guerra mondiale.
L’Estonia costruì un totale di 13 treni corazzati durante la guerra d’indipendenza estone: sei su ferrovie a scartamento largo e sette su quelle a scartamento ridotto. I primi tre treni blindati con equipaggi completamente volontari formarono la spina dorsale del fronte nelle prime fasi critiche del conflitto. I vagoni erano ex vagoni merci e all’inizio la corazzatura era limitata a legno e sabbia, ma più tardi vennero aggiunti rivestimenti in acciaio, mitragliatrici e cannoni.
La Lituania aveva tre treni blindati, chiamati come i granduchi di Lituania: Gediminas, Kęstutis e Algirdas. I treni blindati furono utilizzati dal 1920 al 1935. Il primo di essi, Gediminas, fu usato nella guerra polacco-lituana.
Dopo la prima guerra mondiale l’uso dei treni blindati diminuì. Furono usati in Cina negli anni venti e nei primi anni trenta durante la guerra civile cinese, in particolare dal signore della guerra Zhang Zongchang, che impiegò rifugiati russi per equipaggiarli.
Seconda guerra mondialeModifica
La Polonia usò ampiamente i treni blindati durante l’invasione della Polonia. Un osservatore ha notato che “la Polonia aveva solo pochi treni blindati, ma i loro ufficiali e soldati stavano combattendo bene. Ancora e ancora emergevano da una copertura nelle fitte foreste, disturbando le linee tedesche”. Un aspetto sottovalutato di così tanti treni blindati polacchi schierati durante la guerra difensiva polacca nel 1939 è che quando gli aerei tedeschi attaccavano le ferrovie, di solito erano i binari stessi. Già il 17 settembre, tre divisioni fresche ad est furono spostate in treno verso ovest. Il 18 settembre, altre tre divisioni seguirono.
Questo a sua volta spinse la Germania nazista a reintrodurre i treni blindati nei propri eserciti. La Germania li utilizzò poi in piccola parte durante la seconda guerra mondiale. Introdussero design significativi di natura versatile e ben equipaggiati, inclusi vagoni ferroviari che ospitavano torrette di cannoni antiaerei, o progettati per caricare e scaricare carri armati e vagoni ferroviari che avevano una protezione corazzata completa con un grande cannone/howitzer nascosto. La Germania aveva anche locomotive completamente blindate che venivano usate su tali treni.
Durante l’insurrezione nazionale slovacca, la resistenza slovacca usò tre treni blindati. Si chiamavano Hurban, Štefánik e Masaryk. Furono costruiti nella fabbrica ferroviaria di Zvolen in pochissimo tempo – Štefánik fu costruito in soli 14 giorni, Hurban in 11 giorni. Le piastre della caldaia furono usate come armatura. Nel caso dei vagoni cisterna, vennero usati interi carri armati – i carri LT-35 vennero messi sul vagone della piattaforma e la costruzione corazzata venne costruita intorno allo scafo. I treni videro il combattimento vicino a Stará Kremnička, Čremošné, intorno a Brezno. Più tardi furono abbandonati vicino a Harmanec. Alcuni dei vagoni furono poi usati dai tedeschi per l’addestramento e per il pattugliamento. Due vagoni originali del treno Štefánik sono conservati – vagone cisterna (con dentro il carro armato originale LT-35) e vagone mitragliatrice, e sono esposti nel Museo della Rivolta Nazionale Slovacca a Banská Bystrica. Un altro treno è esposto a Zvolen – è una replica del treno blindato Hurban, che fu costruito per il film Deň, ktorý neumrie. La differenza di questa replica rispetto ai treni originali sono le torrette più grandi del carro armato T-34/85, invece delle torrette del LT-35.
L’Armata Rossa aveva un gran numero di treni blindati all’inizio della seconda guerra mondiale, ma molti sono andati persi nel 1941. I treni costruiti più tardi nella guerra tendevano ad essere equipaggiati con torrette di carri armati della serie T-34 o KV. Altri furono montati come batterie antiaeree specializzate. Alcuni furono equipaggiati come batterie di artiglieria pesante, spesso usando cannoni presi dalle navi.
Il Canada usò un treno blindato per pattugliare la Canadian National Railway lungo il fiume Skeena da Prince Rupert, British Columbia alla costa del Pacifico, contro una possibile incursione giapponese via mare. Il treno era equipaggiato con un cannone da 75 mm, due Bofors da 40 mm e poteva ospitare una compagnia di fanteria completa. Il No 1 Armoured Train entrò in servizio nel giugno 1942 e fu messo in riserva nel settembre 1943, per essere smantellato l’anno successivo.
Dodici treni blindati furono formati in Gran Bretagna nel 1940 come parte dei preparativi per affrontare un’invasione tedesca; questi erano inizialmente armati con cannoni Hotchkiss QF 6 pounder 6 cwt e sei Bren Guns. Erano gestiti da equipaggi del Royal Engineer e presidiati da truppe del Royal Armoured Corps. Alla fine del 1940 iniziarono i preparativi per consegnare i treni all’esercito polacco in Occidente, che li operò fino al 1942. Continuarono ad essere utilizzati in Scozia e furono gestiti dalla Home Guard fino a quando l’ultimo fu ritirato nel novembre 1944. Un vagone da 6 libbre di uno di questi treni è conservato al Tank Museum. Un treno blindato in miniatura correva sulla ferrovia di Romney Hythe e Dymchurch a scartamento 15 pollici.
Anche l’esercito imperiale giapponese utilizzava treni blindati. Prima negli anni ’20, per sorvegliare le linee ferroviarie in Manciuria e più tardi quando impegnarono le truppe cinesi dell’NRA e del CPC nella seconda guerra sino-giapponese.
Nel 1940 l’Italia aveva dodici treni armati pronti all’uso (sempre sotto il controllo della Regia Marina), nove per compiti antinave e tre per compiti di AA; sei erano assegnati a La Spezia, e gli altri sei a Taranto. Uno di essi fu pesantemente coinvolto nella battaglia delle Alpi, bombardando i forti francesi a sostegno di un attacco italiano verso Mentone, e subendo pesanti danni dal fuoco di ritorno. Nel 1943, otto treni erano stati schierati in Sicilia; la superiorità aerea alleata non permise loro di avere alcun ruolo significativo, e alla fine furono tutti abbandonati e distrutti dai loro equipaggi.
Usi successiviModifica
Nella prima guerra d’Indocina, l’Unione francese utilizzò il treno blindato e armato La Rafale sia come vettore di merci che come unità mobile di sorveglianza. Nel febbraio 1951 il primo Rafale era in servizio sulla linea Saigon-Nha Trang, Vietnam, mentre dal 1947 al maggio 1952 il secondo, scortato da truppe cambogiane della BSPP (Brigade de Surveillance de Phnom Penh), fu utilizzato sulla linea Phnom Penh-Battambang, Cambogia. Nel 1953 entrambi i treni furono attaccati dai guerriglieri Viet-Minh che distrussero o minarono i ponti di pietra al loro passaggio.
L’esercito di Fulgencio Batista utilizzò un treno blindato durante la Rivoluzione Cubana, anche se fu fatto deragliare e distrutto durante la battaglia di Santa Clara.
A fronte della minaccia di incursioni cinesi transfrontaliere durante la divisione sino-sovietica, l’URSS sviluppò treni blindati nei primi anni ’70 per proteggere la Transiberiana. Secondo diversi resoconti, furono costruiti quattro o cinque treni. Ogni treno comprendeva dieci carri armati principali, due carri armati leggeri anfibi, diversi cannoni AA, così come diversi veicoli corazzati per il personale, veicoli di rifornimento e attrezzature per le riparazioni ferroviarie. Erano tutti montati su piattaforme aperte o in vagoni speciali. Diverse parti del treno erano protette da una corazza di 5-20 mm di spessore. Questi treni furono usati dall’esercito sovietico per intimidire le unità paramilitari nazionaliste nel 1990 durante le prime fasi della prima guerra del Nagorno-Karabakh.
Verso la fine della guerra fredda, entrambe le superpotenze iniziarono a sviluppare ICBM su rotaia montati su treni blindati; i sovietici schierarono il missile SS-24 nel 1987, ma i costi di bilancio e il cambiamento della situazione internazionale portarono alla cancellazione del programma, con tutti i rimanenti missili su rotaia finalmente disattivati nel 2005.
Un treno corazzato improvvisato chiamato “Krajina express” (Krajina ekspres) fu usato durante la guerra d’indipendenza croata dei primi anni ’90 dall’esercito della Repubblica della Krajina serba. Composto da tre vagoni da combattimento e tre vagoni merci agganciati sul davanti per proteggerlo dalle esplosioni delle mine, il treno trasportava un M18 Hellcat con un cannone da 76 mm, un Bofors da 40 mm, un cannone da 20 mm, due lanciarazzi gemelli da 57 mm e un mortaio da 120 mm, più diverse mitragliatrici da 12,7 e 7,62 mm. Durante l’assedio di Bihać nel 1994, fu attaccato in alcune occasioni con granate anticarro con propulsione a razzo e cannoni da 76 mm e colpito da un missile 9K11 Malyutka, ma il danno fu minore, poiché la maggior parte del treno era coperta da spessi fogli di gomma che fecero sì che la testata del missile esplodesse troppo presto per fare alcun danno reale. Il treno fu infine distrutto dal suo stesso equipaggio per evitare che cadesse in mani nemiche durante l’Operazione Tempesta, lo sforzo riuscito della Croazia per reclamare i territori occupati dai serbi. L’esercito della Republika Srpska operava un treno simile che fu attaccato e distrutto nell’ottobre 1992 all’ingresso della città di Gradačac da forze bosniache musulmane che includevano un carro armato T-55. Il relitto fu poi convertito in un museo. L’esercito croato schierò un treno blindato a due vagoni costruito a Spalato con uno scudo composto da due piastre, una di 8 mm e l’altra di 6 mm di spessore, con uno spazio di 30-50 mm riempito di sabbia tra di esse. Il veicolo era armato con mitragliatrici da 12,7 mm.
Un treno blindato che rimane in uso regolarmente è quello di Kim Il-sung e Kim Jong-il, che il primo ha ricevuto in dono dall’Unione Sovietica e il secondo ha usato pesantemente per le visite di stato in Cina e in Russia, poiché aveva paura di volare.
I militanti filorussi nella regione del Donbass in Ucraina sono stati fotografati mentre operavano un treno blindato fatto in casa alla fine del 2015.