TV Review: Ballers, Stagione 2

L’attesa per una serie TV che entra nella sua seconda stagione non è diversa da quella di un atleta che esce dal suo anno da principiante: C’è una ragionevole aspettativa di una sorta di progressione ora che è passato abbastanza tempo perché i nodi siano stati risolti. Il che rende ancora più deludente il fatto che uno show ambientato nel mondo del football professionistico, “Ballers” della HBO, non sembra aver migliorato il suo gioco nella sua seconda uscita.

Il problema persistente è quello che affligge molte squadre: non importa quanto sia bravo un giocatore di franchigia, vincere è difficile senza almeno una certa forza nel cast di supporto. Sfortunatamente, “Ballers” poggia quasi interamente sulle spalle montuose dell’attrazione A-list Dwayne Johnson.

Questo è strano considerando che la HBO sa fin troppo bene quanto potere hanno le sue commedie che attingono da banchi profondi, dagli ensemble di “Veep” a “Silicon Valley”. L’ultima commedia che il creatore di “Ballers” Stephen Levinson ha parcheggiato alla HBO, “Entourage”, può non essere all’altezza della nuova generazione di mezze ore del canale, ma quello show ha capito quanto fosse importante cospargere di personaggi memorabili anche i ruoli minori.

Ma come era il caso nella sua prima stagione, c’è un notevole trascinamento nella storia ogni momento che “Ballers” trascorre lontano dal protagonista Spencer Strasmore (Johnson), un ex lineman della NFL che porta lo stesso spirito competitivo che lo ha reso vincente sul campo alla sua seconda carriera di consulente finanziario per i giocatori di football. Forse è troppo spinto, come suggerisce la seconda stagione: Strasmore si ritrova in una faida con il capo della sua nuova attività (il nuovo series regular Andy Garcia) dopo avergli soffiato uno dei suoi clienti. Una rissa con quel cliente lascia anche Strasmore con una grave lesione all’anca che inizia ad auto-medicarsi abusando di antidolorifici su prescrizione piuttosto che ottenere l’intervento chirurgico di cui ha bisogno.

Se questo suona familiare a coloro che hanno visto la prima stagione di “Ballers”, è perché Johnson ha trascorso gran parte di quegli episodi a prendere pillole per paura di aver subito danni a lungo termine da troppe lesioni cerebrali traumatiche durante i suoi giorni di gioco, solo per ottenere alla fine un certificato di buona salute dal suo neurologo. Mentre è un bel tocco in uno show che merita punti per l’autenticità che una stella della NFL in pensione abbia a che fare con un sacco di problemi di salute, la trama si svolge con un ritmo piuttosto ripetitivo rispetto alla stagione da rookie di “Ballers”.

Se tutte queste trame non suonano particolarmente da sbattere le ginocchia, è perché lo show è effettivamente a cavallo tra commedia e dramma più della maggior parte delle mezze ore di HBO. Gran parte del merito per questo atto di bilanciamento dovrebbe andare anche a Johnson, che si comporta bene in entrambe le modalità. Il ruolo sembra fatto su misura per lui come l’incredibile gamma di completi che indossa in ogni episodio, ensemble che meritano la loro pagina Pinterest.

Levinson rende “Ballers” un piacere visivo nella sua rappresentazione della moda di lusso di Miami, dell’architettura e della vita notturna come ha fatto per “Entourage” a Los Angeles. Ma tutte le caramelle per gli occhi del mondo non possono compensare il fatto che lo show sia troppo dipendente da Johnson.

Nel ruolo dell’anticonformista partner di Strasmore, Joe Krutel, a Rob Corddry non viene dato abbastanza da fare oltre a scherzare argutamente con Johnson. Dovrebbe essere il ruba-scena di “Ballers”, simile a Jeremy Piven in “Entourage”, ma ottiene a malapena una sua storyline nella stagione 2.

Non è solo; il tempo sullo schermo senza Johnson sembra essere stato indiscriminatamente diviso tra un gruppo di personaggi che semplicemente non si registrano. Anche se più brizzolato e dalla voce grave che mai, Garcia è irrilevante. I regolari della serie Omar Miller, Troy Garity, Dulé Hill e Donovan W. Carter sono mescolati da una storia di serie B dimenticabile all’altra. London Brown, che nella prima stagione era almeno un buon nemico per Johnson come un problematico attaccabrighe di uno dei clienti principali di Strasmore, continua ad avere un tempo significativo sullo schermo anche se la risoluzione del loro problema lo rende molto meno convincente.

E quello che dovrebbe essere un veicolo di rottura per John David Washington, che ha l’aspetto e il fascino del suo leggendario padre Denzel, come un ricevitore di talento ma emotivamente irregolare, semplicemente non lo è, anche se può essere l’unico esempio di un personaggio che sembra più interessante nella seconda stagione. Le sue noiose lotte di relazione sono state scambiate per una trama più avvincente sull’essere corteggiato da varie squadre nell’agenzia libera, catturando piacevolmente l’assurdità di quanto eccessivamente lo sport professionistico indulga nel reclutamento degli atleti.

E per quanto riguarda i personaggi femminili di “Ballers”, non c’è abbastanza per criticare.

“Ballers” dovrebbe essere il tipo di spettacolo in cui gli spettatori vengono per Johnson ma rimangono per almeno un personaggio da qualche esilarante assortimento di opzioni. Ma l’unico che si avvicina a qualificarsi è Corddry.

Se ci sarà una terza stagione, la HBO potrebbe prendere spunto da “It’s Always Sunny in Philadelphia” e portare in scena uno squillo a metà corsa come la serie FX ha fatto con Danny DeVito. Un suggerimento: trovare un modo per scrivere di più per Christopher McDonald, che interpreta un astuto proprietario della squadra. Merita più dei 60 secondi che ottiene nei primi cinque episodi della stagione.

Pensate a “Ballers” come ad una squadra di .500 nella classifica delle commedie della TV, il che non significa che sia un brutto show. Al contrario, ciò che è frustrante è come sembra solo un nuovo giocatore o due a un record vincente.