UABDivulga – Barcelona recerca i innovatori

Probabilmente hai un misuratore di pressione a casa, un dispositivo che puoi comprare per pochi soldi in una farmacia, e che ti permette di fare una misurazione precisa della pressione sanguigna. La diffusione di questo dispositivo non è dovuta solo alla sua praticità, ma anche a un fenomeno di importanza clinica chiamato ipertensione da camice bianco, che è un aumento della pressione sanguigna al di sopra dei valori normali solo quando viene misurata dal personale sanitario in ospedale, ma non nella vita quotidiana. Thomas Pickering, che ha coniato il termine, ha scoperto che la pressione sanguigna è più alta quando viene presa da un medico che quando viene presa da un infermiere, e che è una risposta benigna e transitoria allo stress. Una persona con ipertensione da camice bianco potrebbe essere erroneamente diagnosticata come ipertesa, il che comporta problemi come gli effetti collaterali dei farmaci, il costo economico, ecc. Evitare questi falsi positivi spiega perché gli attuali protocolli clinici raccomandano di fare misurazioni a casa e in ospedale, e di confrontarle.
Succederà questo nel sistema oculare, che è regolato dagli stessi meccanismi neurali dei vasi sanguigni? Questo era l’obiettivo di uno studio realizzato nel nostro laboratorio all’UAB. L’interno dell’occhio contiene un fluido chiamato umore acqueo, che viene prodotto e drenato continuamente, mantenendo costante la pressione intraoculare. Una pressione eccessiva può danneggiare il nervo ottico, che trasporta le informazioni dalla retina al cervello, che genera la percezione visiva. L’aumento della pressione intraoculare è la causa principale del glaucoma, che a sua volta è la principale causa non congenita di cecità.
Nello studio, abbiamo simulato un contesto clinico in cui persone sane venivano a misurare la pressione intraoculare utilizzando un dispositivo chiamato tonometro. Appena arrivati, i partecipanti hanno compilato un questionario per valutare il loro stato di ansia; in seguito, abbiamo misurato la loro pressione sanguigna, la frequenza cardiaca e la pressione intraoculare. Infine, è stato valutato il loro tratto ansioso, che indicava una predisposizione a sperimentare risposte di ansia generale. I risultati hanno indicato che le persone con un alto stato d’ansia e/o un alto tratto d’ansia hanno mostrato un aumento della pressione intraoculare e della frequenza cardiaca. Questo significa che le persone che arrivano nello studio oftalmologico con l’ansia, o quelle con una personalità ansiosa, possono mostrare valori più alti di pressione intraoculare transitoria? Probabilmente sì. Questo significa che in alcuni casi si può avere una diagnosi clinica inadeguata? Anche se i nostri risultati sono in linea con quelli di altri gruppi di ricerca, non abbiamo ancora una risposta definitiva, poiché abbiamo realizzato questo studio con una popolazione sana e in un contesto simulato. I prossimi passi per il nostro team saranno quelli di verificare se si verifica anche in contesti clinici reali e con persone con valori apparentemente anormali, il che sarebbe un’ulteriore prova di ciò che abbiamo chiamato ipertensione oculare da camice bianco.