Un ragno enorme trascina un opossum sul pavimento della foresta pluviale amazzonica in un filmato inquietante
Una tarantola grande come un piatto da pranzo con un grande appetito ha predato un giovane opossum durante una recente caccia nella foresta pluviale amazzonica – e l’orribile incontro è stato catturato su nastro.
I biologi dell’Università del Michigan (U of M) hanno studiato le rare interazioni predatore-preda, in particolare tra artropodi e piccoli vertebrati, nel corso di alcuni anni nella foresta pluviale di pianura situata ai piedi delle Ande. Hanno dettagliato 15 diversi eventi di predazione in un documento pubblicato in “Amphibian & Reptile Conservation” il Giovedi.
“Questa è una fonte sottovalutata di mortalità tra i vertebrati”, Daniel Rabosky, un biologo evolutivo a U di M che conduce un team di ricercatori nella foresta pluviale amazzonica circa una o due volte l’anno, ha detto in una dichiarazione online. “Una sorprendente quantità di morte di piccoli vertebrati in Amazzonia è probabilmente dovuta ad artropodi come grandi ragni e centopiedi.”
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I ricercatori del Michigan hanno catturato filmati e immagini di battaglie tra ragni, serpenti, scorpioni, formiche, coleotteri, insetti d’acqua, tra gli altri. Molti predatori si sono affidati al veleno paralizzante per intrappolare il loro pasto, mentre altri hanno usato le loro grandi mascelle a loro vantaggio.
Un ragno errante (Ctenidae) preda una lucertola subadulta Cercosaura eigenmanni nella foresta amazzonica. (Foto di Mark Cowan, in Amphibian & Reptile Conservation)
Ogni interazione è stata brutale (a modo suo), ma nessuna è stata forse così feroce come il massacro notturno di un opossum topo da parte di una tarantola (ragno teraphoside).
“Il ragno era a terra nella lettiera delle foglie e teneva l’opossum per la regione del collo”, hanno descritto i ricercatori nel loro documento, notando che l’opossum – circa la dimensione di una palla da softball – era ancora vivo quando hanno individuato la coppia.
Dopo circa cinque minuti, la creatura divenne immobile e il ragno lo trascinò dietro una radice dell’albero, scomparendo nell’oscurità.
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Rivedendo il filmato del raro evento, Robert Voss, un mammologo dell’American Museum of Natural History ha confermato che sembra essere la prima documentazione in assoluto di “un grande ragno miogalomorfo che preda gli opossum”, riferisce il National Geographic.
“Eravamo piuttosto estasiati e scioccati, e non potevamo davvero credere a quello che stavamo vedendo.”
– Michael Grundler
“La predazione delle tarantole sui vertebrati non è una cosa comune, ma succede. Sono mangiatori opportunisti e prenderanno qualsiasi cosa possano sottomettere”, ha detto alla rivista l’aracnologo Rick West, che non faceva parte del gruppo di ricerca, aggiungendo che in genere si nutrono di rane.
La notizia è arrivata come una felice sorpresa per i ricercatori.
“Eravamo piuttosto estasiati e scioccati, e non potevamo davvero credere a quello che stavamo vedendo”, ha detto in una dichiarazione Michael Grundler, uno studente di dottorato alla U of M e autore del contributo. “Sapevamo che stavamo assistendo a qualcosa di molto speciale, ma non eravamo consapevoli che era la prima osservazione fino a dopo il fatto.”
Un ragno errante è raffigurato mentre fa merenda su una lucertola subadulta Cercosaura eigenmanni. (Foto di Pascal Title, in Amphibian & Reptile Conservation)
Durante la loro spedizione, gli autori dello studio avevano un obiettivo in mente: capire meglio la rete alimentare e le “pressioni” che influenzano le popolazioni di piccoli animali.
“La predazione di piccoli vertebrati da parte degli artropodi è stata documentata in diversi siti della foresta pluviale di pianura, ma la nostra conoscenza di queste interazioni rimane limitata, soprattutto data la diversità delle prede vertebrate e dei potenziali predatori artropodi nelle comunità tropicali ricche di specie”, hanno spiegato i ricercatori nel loro documento. “Documentare la predazione da parte di ragni e altri artropodi in questi ecosistemi è essenziale anche se molti artropodi predatori rimangono non descritti e sono per lo più classificati come morfospecie, perché forniscono informazioni su una fonte importante di mortalità dei vertebrati che sembra essere meno comune nelle comunità extra-tropicali.