Un social media 'blackout' ha entusiasmato Instagram. Ma è servito a qualcosa?

Per un giorno, la settimana scorsa, parti di Instagram si sono improvvisamente oscurate a sostegno di Black Lives Matter. E altrettanto rapidamente, sono tornati alla normalità.

Le proteste e le agitazioni sociali per la morte di George Floyd in custodia della polizia si sono estese alle piattaforme dei social media, che sono state inondate di richieste di cambiamenti nelle forze dell’ordine e nelle strutture sociali che hanno radicato il razzismo. Ma lo sforzo più visibile sui social media è arrivato il 2 giugno, quando circa 28 milioni di persone hanno postato quadrati neri su Instagram come parte del #BlackoutTuesday, secondo un portavoce di Facebook.

L’azione è stata la prova digitale più eclatante che il movimento Black Lives Matter ha galvanizzato l’attenzione nazionale, con molti utenti che hanno scoperto che il loro intero feed era diventato nero.

Ma si è anche ritorta contro. Gli attivisti hanno sottolineato che i post hanno affogato gli sforzi di organizzazione, e altri hanno chiamato fuori le persone che hanno postato quadrati neri ma hanno fatto poco per promuovere la causa Black Lives Matter. Chelsea Miller, un importante organizzatore di New York che aiuta a gestire la Freedom March NYC, ha detto che era chiaro che lo sforzo del #BlackoutTuesday non si è consultato con gli attivisti sul terreno ed è diventato una tendenza sociale.

“Ciò che alla fine ha fatto è che ha messo a tacere la conversazione”, ha detto. “E in un momento in cui stiamo cercando di amplificare le nostre voci, siamo stati intrinsecamente messi a tacere”

Il blackout è l’esempio più recente del perché gli attivisti e gli accademici continuano a salutare simili sforzi dei social media – ampiamente noti come “slacktivism” – con una pesante dose di scetticismo e molte critiche. Mentre il movimento Black Lives Matter spera di sostenere l’attenzione del mainstream, è alle prese con il modo di includere coloro che sono appena arrivati alla causa.

Gli attivisti che hanno parlato con NBC News hanno detto che le persone che pubblicano un messaggio occasionale sui social media non stanno facendo molto per portare il cambiamento strutturale che il movimento Black Lives Matter sta cercando di realizzare. Ma alcuni accademici dicono che potrebbe essere un punto di partenza.

“Vorrei spingere il nostro momento per estendere un po’ di grazia alle persone che, per la prima volta, stanno pensando oltre se stessi”, ha detto Nadia Brown, un professore di politica e studi afroamericani alla Purdue University.

I movimenti liberali, a volte, sono alle prese con il modo di rispondere a persone che stanno ancora imparando e sviluppando atteggiamenti su un argomento, ha detto

“Non è dare un lasciapassare alle persone”, ha detto Brown. “Quando si vede un cattivo comportamento, è necessario chiamarlo fuori. Ma non significa che si butta via l’intera persona, che nessuno è irredimibile.”

Copertura completa della morte di George Floyd e proteste in tutto il paese

La parola “slacktivism” risale al 1995 come portmanteau di “slacker” e “activism”. Poiché gli elementi della vita si sono spostati online nei 25 anni successivi, lo slacktivismo è arrivato a rappresentare un’attività basata sui social media, insieme ad altri termini come “virtue signaling” e “performative allyship.”

I danni dello slacktivism sono considerati relativamente limitati, in parte perché sono difficili da misurare. Ma con il blackout della scorsa settimana che ha attirato così tante persone, gli organizzatori di Black Lives Matter hanno finito per vedere i loro messaggi affogati.

L’autore di “#HashtagActivism” Sarah Jackson, professore associato presso la Annenberg School of Communication dell’Università della Pennsylvania, ha detto che la dinamica le ha ricordato la campagna Kony 2012, un video virale che ha portato ad un movimento sociale ampiamente criticato. Molte persone si sono buttate rapidamente in una campagna digitale senza avere la conoscenza di base di ciò che stavano realmente facendo.

Diventa una questione di intenzione contro l’impatto.

L’attivista Nupol Kiazolu, presidente di Black Lives Matter of Greater New York, ha chiamato il #BlackoutTuesday “frustrante” e “controproducente”. Ha incoraggiato le persone a vedere i post di blackout solo come una piccola parte di ciò che possono fare dalla comodità dei loro smartphone, come donare denaro e oggetti alle organizzazioni che stanno facilitando le marce.

“Postare è solo un passo”, ha detto Kiazolu. “Se non puoi venire in prima linea, c’è sempre qualcosa di più che puoi fare oltre a postare.”

Il lato positivo delle frustrazioni degli attivisti è che i post sui social media possono spesso portare ad altre azioni.

Le persone che sono attive online durante le proteste sono misurabilmente efficaci nel diffondere informazioni sul messaggio di un movimento, secondo uno studio del 2015 condotto da ricercatori della New York University. Ha scoperto che una persona che è anche alla periferia di un movimento può ancora contribuire alla causa più grande informando gli altri sui social media, espandendo la consapevolezza e la mobilitazione. Un nuovo studio di ricercatori nei Paesi Bassi ha scoperto che c’era una correlazione positiva tra gli sforzi di attivismo online e offline di una persona.

E ci sono alcune prove che l’attivismo dei social media ha stimolato le donazioni. Gli sforzi di raccolta fondi online per i fondi di cauzione e le organizzazioni no-profit sulla scia delle proteste per la morte di Floyd hanno ricevuto donazioni significative online, con gli esperti che accreditano il potere di una chiamata all’azione dei social media e il desiderio collettivo di responsabilità sociale.

“È spesso una falsa dicotomia tra attivismo online e offline”, ha detto Rachel Einwohner, un professore di sociologia alla Purdue University che studia i movimenti sociali. “Molte persone che postano stanno anche facendo qualcosa offline, che sia l’attivismo ad alto rischio di andare nelle strade o che sia donare del denaro o avere conversazioni con persone che hanno bisogno di essere educate sulla polizia e sul razzismo.”

Ma lo slacktivism può andare solo fino a un certo punto. L’educazione e l’allargamento degli orizzonti hanno assunto maggiore importanza man mano che il movimento Black Lives Matter sottolinea le dinamiche sociali che hanno portato al razzismo sistemico.

Se la gente vuole veramente protestare per il movimento Black Lives Matter, dovrebbe seguire le organizzatrici nere, l’account Twitter Black Lives Matter e gli attivisti che sono stati a lungo in prima linea, ha detto Jackson. Ma soprattutto, ha detto, è importante per le persone accantonare la loro arroganza sul movimento ed essere disposti ad ammettere quando si sbagliano.

“È difficile diventare un attivista quando non lo sei mai stato prima”, ha detto. “Per Miller e Kiazolu, correggere l’attivismo frivolo dei social media, mentre navigano su come organizzare e mobilitare la città più popolosa del paese, è parte di una discussione più lunga su cosa accadrà in futuro.

“A un certo punto, dobbiamo spostare la conversazione per parlare di sostenibilità”, ha detto Miller della Freedom March NYC. “Cosa significa assicurarsi che il messaggio non finisca quando le luci e le telecamere si spengono?”

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