Una città chiamata Asbest (Russia)
di Connor Burke
16 aprile, 2019
in Consapevolezza dell’amianto, Russia
1674
Stare sul bordo della più grande miniera di amianto a cielo aperto del mondo rivela una scena panoramica. Aperta alla fine del 1800, è grande circa la metà dell’isola di Manhattan e la fonte di innumerevoli tonnellate di amianto. Il pozzo scende di circa 1.000 piedi lungo pendii creati da strade di accesso terrazzate. Grandi camion da miniera tirano fuori amianto fibroso, grigio e grezzo. Un cartellone messo da Uralasbest ad Asbest proclama “L’amianto è il nostro futuro”.
Nella regione russa di Sverdlovsk Oblast, sulle pendici orientali dei Monti Urali, c’è una città chiamata “Asbest”. Chiamata così in onore dell’amianto, è ancora attiva quotidianamente nell’estrazione di questo minerale.
Con una popolazione di circa 70.000 abitanti, la maggior parte dei residenti dipende dai posti di lavoro che l’estrazione dell’amianto e dei relativi prodotti in amianto portano.
Asbest è piena di amianto, al punto che si potrebbe iniziare a raccoglierlo dal terreno. Inquina anche l’aria – prima che i residenti prendano il bucato dai loro giardini sul retro, prima scuotono via l’amianto.
“Quando lavoro in giardino, noto polvere di amianto sui miei lamponi”, ha detto Tamara Biserova, una pensionata. Tanta polvere soffia contro le sue finestre che deve spazzarla via prima di uscire di casa.
Tuttavia, la città rimane incredibilmente resistente alla chiusura delle aziende di amianto. Non è difficile capire perché – gran parte della ricchezza della città deriva direttamente dall’estrazione dell’amianto. Un articolo del New York Times del 2013 sottolinea la dipendenza della Russia dall’industria mineraria per fornire benefici economici:
“Asbest è uno degli esempi più estremi dei costi ambientali della dipendenza profonda della Russia moderna dall’estrazione mineraria…
“Molte città si sono ritrovate con una sola, enorme fabbrica come il tentacolare stabilimento di amianto di questa città. Uno studio del governo russo ha contato 467 città e 332 paesi più piccoli che dipendono da una sola fabbrica o miniera. Un totale di 25 milioni di persone su una popolazione russa di 142 milioni di persone vive in città con una sola industria principale che non può chiudere, anche se è inquinante.
“Della mezza dozzina di persone intervistate che lavoravano in fabbrica o in miniera, tutti avevano una tosse persistente, un sintomo di esposizione a ciò che i residenti chiamano “gli aghi bianchi”.”
Quando il giornalista Shaun Walker della rivista online ‘Slate’ ha visitato la città, ha incontrato l’allora sindaco, Valery Belosheikin: “…Mi guardò con sospetto e sembrava ritenermi personalmente responsabile della “cospirazione occidentale” contro l’amianto.
“Ci sono due tipi di amianto, crisotilo e anfibolo. …” cominciò… “le vostre aziende occidentali sono impegnate a produrre costosi sostituti sintetici; ecco perché fanno propaganda contro di noi. Ditemi voi: cos’è più pericoloso: qualcosa di naturale o qualcosa di sintetico? È ovvio!” Si sedette, sembrando soddisfatto di sé…
“Anche senza l’Occidente, sopravviveremo”, disse in conclusione. “C’è un mercato enorme per l’amianto, e quando la crisi passerà, saremo di nuovo in piedi.”
Per i minatori che spesso passavano tutta la loro vita lavorativa nella miniera di Asbest, i costi sanitari erano enormi.
“Ogni persona normale sta cercando di andarsene da qui”, ha spiegato Boris Balobanov, un ex dipendente della fabbrica, ora tassista. “Le persone che danno valore alla loro vita se ne vanno. Ma io sono nato qui e non ho altro posto dove andare”
Valentin Zemskov, 82 anni, ha lavorato nella miniera per 40 anni e ha sviluppato l’asbestosi. “C’era così tanta polvere che non potevi vedere un uomo accanto a te”.
Il rifiuto della Russia di accettare quanto sia letale l’amianto non è purtroppo così scioccante. Anche se più di 50 paesi hanno vietato il suo uso e/o imposto una regolamentazione rigorosa, finché la domanda di amianto rimane forte, la Russia continuerà a soddisfare questo bisogno.
Poste consigliate
Ottobre in rassegna
4 novembre, 2020
Risultati del voto sul nome della città di Amianto
Il 21 ottobre, 2020
Settembre in rassegna
12 ottobre 2020