Una splendida timeline fotografica delle iconiche Brownstone di New York City

Nel 1972, il 24enne scrittore e storico dell’architettura Charles Lockwood pubblicò quella che sarebbe diventata la sua opera fondamentale, Bricks and Brownstone: The New York Row House 1783-1929, il primo e, a tutt’oggi, unico libro enciclopedico dedicato al più famoso tipo di abitazione residenziale di New York City. Il debutto del tomo coincise con l’aumento dell’interesse per la conservazione dell’architettura – la New York City Landmarks Preservation Commission fu istituita solo sette anni prima, nel 1965, e la New York Landmarks Conservancy seguì nel 1971 – mentre la città era alle prese con una rapida crescita. Alla fine, il libro ispirò un rinnovato interesse per le storiche case a schiera di Manhattan e Brooklyn, e servì anche come materiale di riferimento per la ristrutturazione di molte case a schiera. Nel 2003, una versione riveduta e ampliata del libro è stata pubblicata da Rizzoli, e oggi Bricks & Brownstone sta ottenendo una terza ristrutturazione. Lo scrittore Patrick W. Ciccone e il fotografo Dylan Chandler hanno aggiornato il libro con ancora più nuove ricerche e nuove immagini, e la nuova edizione esce questo mese (85 dollari, Rizzoli). Ecco un’anteprima di 10 diversi stili architettonici di case a schiera di New York, come discussi nel libro.

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Federal Style

Nei decenni successivi alla guerra rivoluzionaria, New York visse un boom demografico (ed economico) che portò alla costruzione di numerose case a schiera. Tra gli anni 1780 e 1830, il Federal Style in mattoni rossi dominava le strade: era un look molto ispirato allo stile georgiano inglese, con cenni alla tradizione classica. “La pervasiva influenza britannica nell’architettura americana tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo confermava che la guerra rivoluzionaria era stata una rivoluzione politica, non culturale”, scrive Ciccone.

Greek Revival

Tra il 1830 e il 1850, l’architettura Greek Revival superò lo stile federale, non solo a New York, ma in tutti gli Stati Uniti. Per le case a schiera in particolare, il movimento fu abbastanza sottile: le facciate erano ancora fatte di mattoni rossi, ma colonne ioniche e doriche adornavano le porte, mentre i lavori ornamentali presentavano motivi greci come la foglia d’acanto.

Gothic Revival

Mentre la pietra arenaria locale era frequentemente usata nelle costruzioni di New York prima degli anni 1850 – era il materiale scelto per molte chiese, come la Trinity Church, completata nel 1846, in stile Gothic Revival – presto fece il salto alle abitazioni residenziali. Ma date le strade strette, il vero stile Gothic Revival non prese mai piede nelle case a schiera. Invece, i dettagli furono aggiunti attraverso la lavorazione del ferro nelle recinzioni, nei balconi e nelle ringhiere delle scale.

Italianate

Gli architetti si spostarono rapidamente dal Gothic Revival al modo Italianate tra gli anni 1850 e 1870, prendendo ispirazione dai palazzi italiani e utilizzando ancora la pietra marrone locale. Queste facciate presentavano linee curve e ornamenti delicati per produrre un effetto elegante.

Secondo Impero

Durante lo stesso periodo, alcune case a schiera in stile italiano cominciarono a incorporare lo stile Secondo Impero nella loro architettura – vedi qui i tetti a mansarda. “Lo stile Secondo Impero non arrivò agli architetti americani direttamente da Parigi, ma apparentemente arrivò indirettamente dagli hotel di ispirazione parigina costruiti a Londra a metà degli anni 1850”, scrive Ciccone.

Neo-Grec

Negli anni 1870, lo stile Italianate stava scomparendo in favore dello stile Neo-Grec, un modo più semplice e meno ornamentale che era più rettangolare in natura rispetto alle forme arrotondate trovate nelle case a schiera Italianate, ma l’uso della pietra marrone prevaleva ancora.

Queen Anne

Per un breve decennio, le facciate Queen Anne hanno invaso le strade. Piuttosto che essere uno stile formale a sé stante, Queen Anne servì più come una frase di richiamo per case a schiera che avevano più individualità e ornamentalismo nel loro design – pensate a piani irregolari, tetti a falde e rilievi decorativi. Mentre la pietra marrone era ancora usata, mattoni e terracotta furono aggiunti al mix, così come le finiture in legno.

Romanesque Revival

Sorgendo in popolarità nello stesso periodo dello stile Queen Anne, le case a schiera Romanesque Revival presentavano anche piani asimmetrici e facciate più individualistiche con materiali diversi (calcare e granito fanno qui la loro comparsa) e decorazioni. Ma l’architettura del Romanico Revival sembra più pesante del Queen Anne, grazie a caratteristiche come grandi archi intorno a porte e finestre.

Renaissance Revival

Dagli anni 1880 agli anni 1890, gli architetti di New York cominciarono a ispirarsi all’ottimismo del Rinascimento, costruendo case a schiera che andavano da quelle accademicamente accurate a quelle di natura più bizzarra. “Anche se raggruppate sotto l’etichetta generale dello stile Renaissance Revival, queste case presero ispirazione e molta forma e ornamento da molte fonti – romana, le Beaux-Arts, il Rinascimento italiano, il Rinascimento francese, il classico francese e il Rinascimento tedesco, tra gli altri”, scrive Ciccone. “L’abitazione rinascimentale si basava sui dettagli applicati per il suo impatto stilistico, con i motivi più popolari come corone, cesti di frutta, ghirlande di fiori e foglie legate con nastri alle estremità, e numerose forme fogliate.”

Colonial Revival

Dal 1890 ai primi due decenni del XX secolo, gli architetti stavano rivisitando il precedente stile federale in quello che sarebbe stato chiamato Colonial Revival (un termine improprio, dato che lo stile federale ha postdatato l’indipendenza americana), in parte ispirato dalla Centennial Exhibition del 1876 a Philadelphia. Come tale, il mattone ebbe la priorità su brownstone, calcare e granito sulle facciate. Dopo l’inizio del 20° secolo, le case a schiera cominciarono a perdere popolarità, mentre i condomini erano in aumento.

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