Undiscovered Scotland

Andrew Meikle visse dal 1719 al 27 novembre 1811. Era un mugnaio e un ingegnere agricolo che inventò la trebbiatrice e aprì la strada alla rivoluzione agricola che seguì. Il quadro più ampio in Scozia a quel tempo è esposto nella nostra Timeline storica.

Andrew Meikle era nato a East Linton in East Lothian. La sua lapide ci dice che era “discendente da una linea di meccanici ingegnosi”: nel 1711 circa suo padre aveva inventato una macchina per la spremitura in un’epoca in cui le macchine agricole erano solitamente viste come una minaccia al sostentamento delle persone. Meikle trascorse gran parte della sua vita lavorativa come mugnaio a Houston Mill nell’East Lothian, parte del Phantassie Estate di proprietà della famiglia Rennie. Negli anni 1770 il giovane John Rennie trascorse molto tempo lavorando con Andrew Meikle, e più tardi accreditò Meikle di averlo ispirato a diventare un ingegnere civile. Meikle progettò anche dei mulini, incluso il Dumfries Old Town Mill che costruì nel 1781, che ora ospita il Robert Burns Centre.

All’incirca nello stesso periodo, Meikle inventò le “vele a molla” per i mulini a vento, permettendo di sostituire i progetti in tela che erano molto inclini ai danni delle tempeste con una serie di persiane azionate da leve, permettendo ad ogni persiana di essere girata per offrire poca resistenza al vento nei venti forti o nelle tempeste.

Meikle è principalmente ricordato, tuttavia, per la sua successiva invenzione della trebbiatrice. Questa permise la separazione meccanica del grano su larga scala. Nel corso della storia, il grano era stato separato con un processo manuale molto laborioso che coinvolgeva i flagelli. Una trebbiatrice efficace aprì la strada alla rivoluzione agricola che seguì. Meikle brevettò la sua trebbiatrice nel 1788. L’uso diffuso della trebbiatrice seguì solo dopo la sua morte, ma il suo contributo allo sviluppo dell’agricoltura fu tale che nei suoi ultimi anni fu sostenuto finanziariamente dal Presidente del Consiglio dell’Agricoltura. C’è stato qualche dibattito sul fatto che Meikle abbia effettivamente inventato la trebbiatrice da zero, o che abbia semplicemente migliorato un progetto che qualcun altro aveva inventato negli anni 1840. Il dibattito può essere aggirato accettando che Andrew Meikle abbia inventato la prima trebbiatrice veramente utile e utilizzabile.