Uno studio antropologico continuo e molto serio: Da dove viene il testo speciale nella versione di Billy Idol di “Mony Mony”?

Era probabilmente la primavera del 1987 quando ho sentito per la prima volta il testo speciale del pubblico nella versione di Billy Idol del classico di Tommy James, “Mony Mony”. Stavo ospitando uno dei vecchi CFNY Video Roadshows in una scuola superiore da qualche parte nel sud dell’Ontario. Quando Martin Streek, il tizio incaricato di riprodurre i video, passò a questa clip, i ballerini scoppiarono.

All’inizio, non riuscivo a capire cosa stessero urlando. “Cosa stanno gridando?”. Ho chiesto a Martin. Lui ha aiutato a tradurre con i gesti appropriati delle braccia.

Billy: Eccola che arriva cantando Mony Mony
Ballerini: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Billy: Beh, abbatteteli, giratevi, forza Mony
Ballerini: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!
Billy: Hey lei mi ha dato amore e mi sento bene ora
Ballerini: HEY MOTHERF*CKER GET LAID GET F*CKED!

Lo guardai strano. “Come fanno a sapere cosa dire?”

Un’espressione perplessa attraversò il volto di Martin per un momento; era evidente che non aveva mai considerato la domanda prima. Poi fece spallucce e si voltò per occuparsi di un preside molto arrabbiato che era inorridito dal fatto che tali oscenità venissero cantate dai suoi studenti nella palestra della sua scuola.

La questione delle origini dei testi speciali di partecipazione del pubblico mi è rimasta in testa da allora. Forse è il momento di affrontarla una volta per tutte, se è possibile.

* * *

Wikipedia definisce un meme nel modo seguente:

Un’idea, un comportamento o uno stile che si diffonde da persona a persona in una cultura. Un meme agisce come un’unità di trasporto di idee, simboli o pratiche culturali, che possono essere trasmessi da una mente all’altra attraverso la scrittura, la parola, i gesti, i riti o altri fenomeni imitabili. I sostenitori del concetto considerano i memi come analoghi culturali dei geni in quanto si autoreplicano, mutano e rispondono alle pressioni selettive.

Nell’ultimo decennio, abbiamo tutti familiarizzato con decine di memi di Internet: Star Wars Kid, i gatti LOL, il Rickroll e così via. Ma questo concetto di idee e comportamenti che si diffondono all’interno di una cultura va molto, molto indietro nel tempo. Nel loro nucleo, il linguaggio, la religione e ogni sorta di convenzione sociale sono memi. Qualcuno se ne esce con un’idea. Ad un’altra persona piace e si diffonde ad un’altra persona e così via fino a quando non è una pratica generalmente accettata e tutti la stanno facendo.

Come i memi attecchiscono e viaggiano è una seria area di studio per antropologi culturali e sociologi. Tale studio può dirci molto su una cultura, la sua lingua, i suoi usi e costumi e le varie forme di comunicazione.

Sì, quello che state per leggere è osceno e volgare, ma provate a metterlo da parte per un momento. Cercate invece di concentrarvi sul mistero di dove è iniziato il canto del pubblico “Mony Mony”, come si è diffuso e come è mutato.

Prima di tutto, un po’ di storia. “Mony Mony” è stata scritta nel 1968 da Tommy James, un cantante americano che ha avuto una serie di singoli di successo negli anni ’60. Il titolo deriva da un’insegna su un edificio che James poteva vedere dal suo appartamento a Manhattan: il MONY Building, abbreviazione di Mutual of New York. La canzone raggiunse la posizione numero 3 sia in Canada che negli Stati Uniti e fu una hit numero 1 nel Regno Unito.

Nel decennio successivo, la canzone fu coperta più volte con vari gradi di successo. Ma poi arrivò Billy Idol.

Nel 1981, fresco di uscita dalla Generazione X, Billy pubblicò un EP di quattro tracce intitolato Don’t Stop. La prima canzone del disco era la sua interpretazione di “Mony Mony”. Anche se è stato pubblicato come singolo, è stato un duro, non riuscendo a fare meglio di #107 nella Billboard Hot 100.

Ma quando Idol ripubblicò la canzone in una versione dal vivo il 2 ottobre 1987 (e in coincidenza con l’uscita nordamericana della sua raccolta Vital Idol), un interessante e inspiegabile fenomeno si era radicato ogni volta che la canzone veniva eseguita dal vivo o suonata in un club, a un ballo o anche a un ricevimento di nozze: l’osceno canto del pubblico call-and-response tra le righe dei versi.

Come è successo? Sicuramente non è stato tramite Internet, perché nel 1987 nessuno, tranne alcuni smanettoni hardcore, sapeva cosa fosse. Non può essere stato attraverso l’airplay radiofonico perché nessuna versione radiofonica con la parte cantata è mai stata pubblicata. E certamente non sarebbe stato attraverso la riproduzione di video perché né MTV né MuchMusic avrebbero osato trasmettere qualcosa con tali volgarità.

Inoltre, questo sembra essere stato in gran parte un fenomeno nordamericano – o almeno non sono stato in grado di scoprire alcuna prova che il canto abbia avuto origine (o sia stato usato) in Gran Bretagna, Europa o qualsiasi altra parte del mondo. I canti erano essenzialmente gli stessi, ma con leggere differenze regionali. Il primo post di discussione che posso trovare sull’argomento è del 20 maggio 1989.

(C’è poca documentazione che posso citare per quanto segue, ma questo è ciò che sono riuscito a racimolare da varie bacheche risalenti alla fine degli anni ’80. Questa è ben lungi dall’essere una lista completa, quindi correzioni/aggiunte/elaborazioni sono benvenute nella sezione dei commenti.)

Ci sono stati probabilmente altri, ma avete capito il concetto.

Questi canti sembrano emergere spontaneamente e più o meno nello stesso momento. Perché? Non è chiaro, ma ecco alcune teorie:

1. Alcuni sostengono che la tradizione risale al 1969 quando la versione originale di Tommy James fu suonata in club di New York City come The Guest House e il 44th Street Armory. (Link al post del forum di discussione.)

2. Una voce riguarda la lettura delle labbra. C’è presumibilmente un video in cui si vede chiaramente Idol pronunciare quelle parole con la bocca. Approfondendo, sembra che Idol stesso approvi il “Ehi, figlio di puttana! Get laid, get fucked!” versione del canto. I testimoni dicono che l’approvazione risale a uno spettacolo di Idol al Mandalay Bay di Las Vegas alla fine degli anni ’80. Ecco un esempio di Idol che esegue la canzone nel modo ormai accettato.

3. Quando il Don’t Stop EP fu pubblicato, Idol apparve su MTV con Martha Quinn. Durante l’intervista, si dice che abbia ammesso di aver perso la verginità con la versione di Tommy James. Salta avanti a 7:50 dell’intervista per sentire cosa dice.

Billy ha anche raccontato la storia nella sua autobiografia, Dancing with Myself.

Nel 1970, il retro del negozio di carità orso Bromley South ha tenuto molte meraviglie.

“Vuoi scopare?” Ho chiesto. E lei rispose di sì! Non avevo mai fatto sesso, quindi ero un po’ nervoso mentre mi prendeva per mano.

Deve aver intuito la situazione. “Sei vergine, vero?”, chiese e dichiarò. “No, l’ho già fatto prima”, ho mentito mentre salivamo la collina per un capitombolo nei Church House Gardens. Andammo dietro alcuni cespugli e lei si sdraiò. Mi misi sopra e mi venne duro, ma avevo un po’ di problemi a metterglielo dentro, essendo la mia prima volta. Mi ha girato e mi ha detto, “Oh, lasciamelo fare”, e ha infilato il mio cazzo dentro di lei e mi ha davvero scopato.

Mentre lo facevamo, “Mony Mony” di Tommy James and the Shondells stava suonando sulla radio a transistor di qualcuno lì vicino…

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Circa tre anni dopo questo post originale, ho preso il telefono una domenica sera per trovare Billy in linea. Ecco cosa aveva da dire su tutto questo.

Bene, questo aggiunge un bel po’ alla storia. Ma chi erano quei ragazzi della confraternita in Inghilterra a metà degli anni ’80? Potremmo rintracciarli per avere la loro opinione sulla questione? L’Inghilterra: Conto su di te. Scava in giro.

Quindi dove ci porta tutto questo? Purtroppo, non più vicino alla verità di quando abbiamo iniziato. Le origini del meme “Mony Mony” rimangono un mistero. Forse questo potrebbe funzionare come tesi di dottorato per qualche antropologo culturale in erba. O forse qualcuno leggerà questo e offrirà più prove.