Uomini calvi a più alto rischio di gravi casi di Covid-19, la ricerca trova

Gli uomini calvi possono essere a più alto rischio di soffrire di gravi sintomi di Covid-19, prove emergenti suggeriscono.

Il legame è così forte che alcuni ricercatori stanno suggerendo che la calvizie dovrebbe essere considerata un fattore di rischio chiamato “segno di Gabrin”, dal nome del primo medico americano morto di Covid-19 negli Stati Uniti, il dottor Frank Gabrin, che era calvo.

L’autore principale dello studio chiave dietro l’associazione, il professor Carlos Wambier della Brown University, ha detto a The Telegraph: “Pensiamo davvero che la calvizie sia un perfetto predittore di gravità”.

I dati dall’inizio dell’epidemia a Wuhan, in Cina, nel mese di gennaio hanno dimostrato che gli uomini hanno più probabilità di morire dopo aver contratto il coronavirus. Nel Regno Unito, un rapporto di questa settimana dal Public Health England ha rilevato che i maschi in età lavorativa avevano il doppio delle probabilità delle donne di morire dopo la diagnosi di Covid-19.

Fino a poco tempo fa, gli scienziati sono stati in perdita sul perché questo potrebbe essere, indicando fattori come lo stile di vita, il fumo e le differenze del sistema immunitario tra i sessi. Ma sempre più credono che potrebbe essere perché gli androgeni – ormoni sessuali maschili come il testosterone – possono giocare un ruolo non solo nella perdita di capelli, ma anche nel rafforzare la capacità del coronavirus di attaccare le cellule.

Questo solleva la possibilità che i trattamenti che sopprimono questi ormoni, come quelli utilizzati per la calvizie e malattie come il cancro alla prostata, potrebbero essere utilizzati per rallentare il virus, dando ai pazienti il tempo di combatterlo.

“Pensiamo che gli androgeni o gli ormoni maschili siano sicuramente la porta d’ingresso del virus per entrare nelle nostre cellule”, ha detto il professor Wambier.

Come la sperimentazione di cui si sta discutendo utilizzando farmaci per la calvizie negli Stati Uniti, una sperimentazione separata è stata lanciata da Matthew Rettig, un oncologo della UC Los Angeles, in 200 veterani a Los Angeles, Seattle e New York, utilizzando farmaci per il cancro alla prostata.

Le prove seguono due piccoli studi in Spagna guidati dal professor Wambier, che hanno scoperto che un numero sproporzionatamente alto di uomini con calvizie maschile sono stati ammessi in ospedale con il Covid-19.

In uno studio, il 79 per cento degli uomini affetti da Covid-19 in tre ospedali di Madrid erano calvi. Lo studio su 122 pazienti, pubblicato nel Journal of the American Academy of Dermatology, ha seguito un precedente lavoro su 41 pazienti in ospedali spagnoli, che ha trovato il 71% di calvizie. Il tasso di calvizie di fondo negli uomini bianchi di età simile a quella dei pazienti studiati è tra il 31-53 per cento. Una correlazione simile è stata trovata nello studio tra il minor numero di donne con perdita di capelli legata agli androgeni.

Altri scienziati hanno detto che più lavoro deve essere fatto, ma erano entusiasti del potenziale legame.

“Tutti stanno inseguendo un legame tra gli androgeni … e l’esito del Covid-19”, Howard Soule, vice presidente esecutivo della Prostate Cancer Foundation, ha detto a Science Magazine.

Gli specialisti del cancro alla prostata hanno familiarità con il ruolo che gli androgeni possono giocare nella malattia perché nella prostata, gli ormoni stimolano un enzima che aumenta la crescita cancerosa. In aprile, i ricercatori hanno pubblicato un articolo sulla rivista Cell che ha dimostrato che l’enzima TMPRSS2 è anche coinvolto nelle infezioni da coronavirus.

Per infettare una cellula, i coronavirus – compreso il nuovo SARS-CoV-2, che causa il Covid-19 – usano la cosiddetta proteina “spike” che si lega alla membrana della cellula, un processo che viene attivato da un enzima. In questo caso, sembra che TMPRSS2 possa essere quell’enzima.

Gli scienziati non sanno ancora se l’enzima risponde allo stesso modo agli androgeni nei polmoni come fa nella prostata, ma altre prove sembrano sostenere il potenziale legame.

Uno studio dal Veneto, Italia, su 9.280 pazienti ha trovato che gli uomini con cancro alla prostata che erano in terapia di deprivazione di androgeni – farmaci che tagliano i livelli di testosterone – erano solo un quarto di probabilità di contrarre Covid-19 come uomini con la malattia che erano su altri trattamenti.

Karen Stalbow, responsabile delle politiche di Prostate Cancer UK, ha detto: “Ci sono state diverse ricerche recenti che indicano che ci può essere un legame tra gli ormoni maschili e l’aumento del rischio di Covid-19. Questo ha portato alcuni ricercatori a indagare se le terapie ormonali comunemente usate per trattare il cancro alla prostata, come l’enzalutamide, potrebbero ridurre questo rischio.

“Tuttavia, la maggior parte della ricerca finora è stata in laboratorio, e ci sono prove contrastanti se le terapie ormonali hanno lo stesso impatto nei polmoni come farebbero nelle cellule della prostata. Ora stanno iniziando diversi studi clinici che sperano di affrontare questi problemi, ma sono necessarie molte più prove prima di poter sapere se queste terapie ormonali sarebbero un trattamento efficace per il Covid-19.”

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