Verme a ghianda

Verme a ghianda, detto anche enteropneusto, qualsiasi invertebrato a corpo molle della classe Enteropneusta, phylum Hemichordata. L’estremità anteriore di questi animali ha la forma di una ghianda, da cui il loro nome comune. La “ghianda” consiste in una proboscide muscolare e un collare che può essere usato per scavare nella sabbia morbida o nel fango. Gli animali variano in lunghezza da circa 5 cm (circa 2 pollici) in alcune specie di Saccoglossus a più di 180 cm (circa 6 piedi) nel Balanoglossus gigas. Circa 70 specie sono state descritte.

I vermi del mais vivono lungo la costa e in acqua a profondità di oltre 3.200 m (10.500 piedi). La maggior parte vive in tane a forma di U, ma alcune specie di acque profonde nuotano liberamente sul fondo. Molte specie filtrano il cibo dall’acqua di mare che passa nella bocca ed esce attraverso le fessure branchiali nella faringe, mentre altre specie ingeriscono i sedimenti in un modo simile a quello dei lombrichi. Alcune specie secernono una melma che viene spazzata nella bocca dalle ciglia, o minuscoli peli, portando con sé particelle di cibo.

I vermi del mais hanno sessi separati. Le gonadi appaiate si trovano accanto alle branchie, che si trovano nel “tronco” dell’animale, dietro il collare. Le femmine di alcune specie depongono alcune grandi uova con molto tuorlo; altre depongono molte piccole uova con poco tuorlo. Le uova di alcune specie si schiudono in vermi di ghianda in miniatura; altre si schiudono in forme giovanili nuotanti chiamate larve di tornaria. Le larve Tornaria alla fine metamorfosano in giovani vermi.

I vermi ghianda sembrano essere strettamente correlati ai primi cordati.

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