Volpi urbane ‘più simili ai cani addomesticati’

Le volpi rosse urbane stanno divergendo dai loro cugini di campagna, diventando più simili ai cani domestici, secondo i ricercatori.

Uno studio ha scoperto che le volpi urbane hanno un cervello più piccolo e stanno sviluppando una forma diversa del muso, più adatta al foraggiamento urbano.

Il team, guidato dall’Università di Glasgow, ha sottolineato che le volpi urbane rimangono lontane dall’essere addomesticate.

Ma hanno detto che i cambiamenti rispecchiano il modo in cui cani e gatti sono diventati animali domestici.

Molte città del Regno Unito ora hanno popolazioni di volpi stabilite, con gli animali che spesso mostrano poca paura degli esseri umani.

Un video ampiamente condiviso sui social media nel fine settimana ha mostrato una volpe che si avvicinava senza paura alla neomamma Jessika Toward, che si stava godendo un picnic nel parco di un ospedale di maternità di Aberdeen, aiutandosi con un panino e rotolandosi sul tappeto da picnic.

Il dottor Kevin Parsons, dell’Istituto di Biodiversità, Salute Animale e Medicina Comparata dell’Università di Glasgow, che ha condotto lo studio, suggerisce che le volpi urbane non hanno bisogno dell’agilità mentale per catturare la varietà di prede vive di cui si nutrono in campagna.

Ma un muso più corto con un morso più forte potrebbe essere utile per raggiungere e divorare gli avanzi suburbani.

Gatti e cani

“Abbiamo valutato i crani di centinaia di volpi trovate a Londra e nella campagna circostante e abbiamo visto che le volpi urbane avevano una capacità cerebrale più piccola, ma anche una forma diversa del muso che le avrebbe aiutate a foraggiare negli habitat urbani”, ha detto il dottor Parsons.

“C’era anche meno differenza tra maschi e femmine nelle volpi urbane”, ha detto il dottor Parsons.

Il co-autore dello studio, il dottor Andrew Kitchener del National Museums Scotland, ha detto che i risultati fanno luce su come cani e gatti vengono addomesticati.

Ha detto: “Alcuni degli aspetti ambientali di base che possono essersi verificati durante le fasi iniziali di addomesticamento per i nostri attuali animali domestici, come cani e gatti, erano probabilmente simili alle condizioni in cui le nostre volpi urbane e altri animali urbani vivono oggi.

“Quindi, l’adattamento alla vita intorno agli esseri umani in realtà prepara alcuni animali per l’addomesticamento.”

Il documento di ricerca del team è pubblicato nei Proceedings of the Royal Society Series B.