Vulcanismo e rischi associati: La prospettiva andina

Il vulcanismo andino si verifica all’interno dell’Arco Vulcanico Andino (AVA), che è il prodotto della subduzione della placca Nazca e della placca Antartica sotto la placca del Sud America. L’AVA è il più lungo ma discontinuo arco vulcanico continentale-marginale della Terra, che consiste di quattro segmenti distinti: Zona vulcanica settentrionale, Zona vulcanica centrale, Zona vulcanica meridionale e Zona vulcanica australe. Questi segmenti sono separati da lacune vulcanicamente inattive che si ritiene indichino regioni in cui le immersioni delle placche di subduzione sono troppo superficiali per favorire la generazione di magma necessaria per sostenere il vulcanismo. Le Ande ospitano più vulcani che sono stati attivi durante l’Olocene (ultimi 10 000 anni) di qualsiasi altra regione vulcanica del mondo, così come sistemi di caldere giganti che hanno prodotto 6 delle 47 più grandi eruzioni esplosive (le cosiddette “super eruzioni”) riconosciute a livello mondiale che si sono verificate dall’Ordoviciano al Pleistocene. <br><br> La più potente eruzione esplosiva storica della regione andina è avvenuta nel 1600 al vulcano Huaynaputina (Perù). Gli impatti di questo evento, il cui volume eruttivo superò gli 11 km3, furono diffusi, con una caduta di cenere distale riportata a distanze >1000 km di distanza. Nonostante le enormi dimensioni dell’eruzione di Huaynaputina, le vittime umane dei processi pericolosi (flussi piroclastici, cadute di cenere, terremoti vulcanogenici e lahars) sono state relativamente piccole a causa della bassa densità di popolazione all’epoca. Al contrario, i lahars generati da un’eruzione molto più piccola (<0,05 km 3) nel 1985 del Nevado del Ruiz (Colombia) hanno ucciso circa 25 000 persone – il peggior disastro vulcanico nella regione andina e il secondo peggiore al mondo nel XX secolo. La tragedia del Ruiz è stata attribuita in gran parte a comunicazioni inefficaci di informazioni sui pericoli e all’indecisione dei funzionari governativi, piuttosto che a carenze importanti nei dati scientifici. L’esito disastroso di Ruiz, tuttavia, insieme alle risposte alle successive eruzioni pericolose in Cile, Colombia, Ecuador e Perù, ha stimolato miglioramenti significativi nella riduzione del rischio vulcanico nella regione andina. Ma c’è ancora molto da fare.